Чжу Янь

Том 2. Глава 143

Несколько мгновений спустя в императорские покои вошел Правитель Бай, поприветствовав Его Величество через прозрачный опущенный занавес. Его слова были почтительными, но по лицу было видно, что он говорит неохотно. Император Бэймянь медленно произнес несколько слов вежливости, неудержимо кашляя и глядя на лицо главы Клана Бай с хорошо скрываемой тревогой. Правитель Бай сказал пару слов в ответ через занавеску и наконец спросил: «Почему нигде не видно наследного принца? Разве он не должен заботиться об отце?»

Наконец-то он заговорил о Ши Ине? Голос императора Бэймяня не дрогнул: «Он не отходил от моей постели много дней, и сейчас я отправил его уладить кое-какие дела».

«Наследный принц… отправился расследовать похищение Нефритовой книги и разобраться со вчерашним дерзким и самонадеянным мятежником, не так ли? — на лице Правителя Бай внезапно появилось появилось выражение стыда, и он спешно подобрал одежды и пал ниц перед императором: — Некомпетентность охраны Правителя Бай опозорила средь бела дня императорского посланника, который пришел даровать брак!»

«Кхе-кхе», — император Бэймянь закашлялся и изменился в лице.

Правитель Бай низко поклонился и продолжил свою речь: «Принцесса Сюэин получила высочайшее благословение от Императора, но неожиданно с ней приключилось несчастье — коварные преступники выкрали не только Нефритовую книгу, но и дарованную принцессе Его Императорским Высочеством нефритовую подвеску. Мое сердце кипит от стыда и негодования, и я не мог спать ночью, поэтому пришел сюда, чтобы просить Ваше Величество наказать меня!»

«Вот как… — услышав его слова, император Бэймянь почувствовал внезапное облегчение и пробормотал: — Так значит… ты пришел ко мне рано утром по этому делу?»

Правитель Бай застыл в изумлении, не понимая, почему Император задает такой вопрос. Вчера у самых ворот резиденции Бай случилось серьезное и постыдное происшествие — императорский посланник был ограблен, а Нефритовая книга похищена. Правитель Бай так переживал, что не спал всю ночь, и примчался в Пурпурный дворец ни свет ни заря, чтобы загладить свою вину перед Императором. Но почему Его Величество так странно отреагировал?

«Значит, это так… — произнес император Бэймянь и тут же спохватился. Он молча отложил письмо, которое держал в руке всё это время, и спросил: — Значит, кроме Нефритовой книги, была выкрадена еще и нефритовая подвеска?»

Правитель Бай поспешно поклонился: «Этот негодяй имел наглость ворваться в покои Сюэин и украсть нефритовую подвеску!»

«Вот как? — к удивлению Правителя Бай, император Бэймянь не стал спрашивать о местонахождении преступника, а лишь обеспокоенно спросил: — Принцесса Сюэин не пострадала? Она нездорова, кхм… С ней не должно ничего случиться».

Правитель Бай поспешно сказал: «Благодарю за заботу, Ваше Величество. Сюэин лишь слегка испугалась, с ней не случилось ничего серьезного».

«Что ж… Это хорошо, это хорошо, — император Бэймянь с облегчением вздохнул, и в его тусклых глазах вспыхнул свет. Он о чем-то задумался, затем взмахнул рукой и сказал слабым голосом: — Можешь встать».

«Ваше Величество, я не смею, — Правитель Бай распростерся на полу. — Прошу Императора назначить мне наказание!»

«В чем преступление быть обворованным?.. Кхе-кхе, — закашлялся Император Бэймянь. — После такого происшествия у ног Сына Неба, логично, что… кхе-кхе, больше всех виноват я, верно? Я плохо управлял страной…»

«Его Величество Император слишком строг к себе! — поспешно склонил голову Правитель Бай. Белый Король поспешно склонил голову: — Это всего лишь какой-то негодяй. Я уверен, что Его Высочество наследный принц вскоре его поймает. Возведение на престол наследной принцессы является важным делом для страны, поэтому мы не можем медлить…»

Он хотел вежливо напомнить императору, что тому следует как можно скорее повторно отправить своего посланника для вручения Нефритовой книги, однако император Бэймянь вдруг нахмурился и сказал: «Исчезновение Нефритовой книги и нефритовой подвески средь бела дня, кхе-кхе… Это дурной знак. Думаю, нам следует повременить с этим браком».

«Что?» — изумленно застыл Правитель Бай.

Что хочет сказать император? Неужели он… пытается найти способ аннулировать брак?

«К счастью, официальная коронация наследной принцессы еще не состоялась, — прерывисто закашлял император Бэймянь на кровати, однако его голос был таким же решительным. — Подождем… подождем возвращения Великого Прорицателя и попросим его узнать волю богов, а затем вернемся к этому вопросу и подумаем еще раз, кого назначить наследной принцессой. Что думаешь, любезный Правитель?»

«Я…» — Правитель Бай не ожидал услышать такое от императора и потрясенно застыл на месте, полный страха и гнева. Брак императора нерушим, как можно отступиться? Может быть, император изначально был недоволен этим браком, и теперь воспользовался моментом, чтобы оспорить решение?

Подумав об этом, Правитель Бай внезапно вздрогнул: может ли быть, что таинственный человек, который внезапно выкрал Нефритовую книгу и нефритовую подвеску средь бела дня, на самом деле действовал по приказу императорской семьи?

Однако, Правитель Бай, как и все, был себе на уме. Несмотря на то, что он был глубоко потрясен и полон сомнений, на его лице не было ни малейшего намека на недовольство. После секундного замешательства он лишь поклонился и сказал: «Слова Императора мудры, мы должны не спеша обдумать этот вопрос».

«Кхе-кхе… Не пойми меня неправильно, — кашлянул император Бэймянь, мягко утешая недовольного правителя. — Клан Бай всегда был мощью Кунсана и опорой нации… Из поколения в поколения императриц выбирали среди принцесс Клана Бай. Так было, кхм, и так будет. Просто…»

Император Бэймянь сделал паузу и многозначительно сказал: «Просто Сюэин не подходит».

Сердце Правителя Бай подпрыгнуло, когда он понял, что хочет сказать император. Должно быть, он намекает на роман между Сюэин и Ши Юем? Подумав об этом, Правитель Бай осторожно произнес: «Когда Император сказал, что Сюэин нездорова, он имел в виду, что она была слабой и болезненной с ранних лет? Я и сам чувствую, что ей не следовало бы продолжать императорский род. Но Его Императорское Высочество непреклонен и заинтересован именно в ней…»

«Решение о возведении на престол наследной принцессы лежит на мне, а не на наследном принце, — слегка упавшим голосом сказал император Бэймянь и коротко добавил: — Ступай… кхе-кхе, ступай и успокой Сюэин… Отправь ее во дворец на несколько дней, чтобы не слишком расстраивать».

«Слушаюсь». Правитель Бай не осмелился больше ничего сказать, но в его глазах сверкнул гнев.

Уже у двери он остановился и оглянулся на императора Бэймяня. Он увидел умирающего старика, беспомощно полулежащего среди расшитых золотом покрывал. Лицо императора было бескровным, а выражение непроницаемым. Наследный принц Ши Юй исчез, Правитель Цин собирался поднять восстание, и весь Кунсан был весьма нестабилен. Что себе думает этот умирающий император в такой момент?

Правитель Бай удалился, и император Бэймянь закрыл глаза.

Когда служители подумали, что старик снова заснул, занавеска рядом с кроватью императора отодвинулась, и из боковой комнаты медленно появилась стройная, бледная и изящная, как нефрит, фигура. Человек подошел к императору и слегка поклонился: «Отец ищет меня?»

Император Бэймянь с удивлением открыл глаза, которые едва успел сомкнуть. Прошел целый день с момента исчезновения наследного принца, а когда он вернулся, его одежды были по-прежнему безупречно белоснежны, и он выглядел в точности так же, как и вчера. Император Бэймянь бросил на сына напряженный взгляд и поднял руку. Слуги поняли приказ императора и немедленно удалились.

В комнате остались только двое — отец и сын. Наступила тяжелая тишина, в которой было слышно только слабое затрудненное дыхание императора, похожее на шум ветра, эхом отдающийся в пустом коридоре. Император Бэймянь не спросил наследного принца, где он был прошлой ночью, а лишь прикрыл глаза и устало сказал: «Ты… кхм, ты слышал, что я только что сказал Правителю Бай?»

«Да», — кивнул Ши Ин.

Император Бэймянь помрачнел: «Я отменил твою помолвку с Сюэин».

Ши Ин помолчал мгновение и сказал: «У твоего сына нет мнения на этот счет».

«Нет мнения… Ха, вот как? Нет мнения! — император Бэймянь вдруг недобро усмехнулся, поднял руку и с грозным криком бросил какой-то предмет в лицо Ши Ину: — Посмотри… Кхе-кхе… Посмотри, что ты наделал!»

Всё произошло очень внезапно, и Ши Ин не ожидал, что его отец придет в такую ярость, поэтому слегка изменился в лице, но не стал уворачиваться.

«Не бейте его!» — внезапно прозвучал голос из пустоты. Раздался щелчок, и брошенный в Ши Ина предмет разлетелся на мелкие куски, не успев коснуться лица наследного принца!

«Прекрати! — Ши Ин мгновенно вскинул руку и оттащил другого человека назад, негромко бросив: — А-Янь, не надо грубостей».

Заклинание невидимости разрушилось. Из пустоты возникла девушка в красном платье и встала перед Ши Ином, загородив его собой, словно защищала его от врага.

В глубине Пурпурного дворца стало тихо, лишь мелкие клочки бумаги кружили в воздухе, как снежные хлопья в небе — брошенным в лицо Ши Ину предметом было перехваченное тайное послание!

«Кхм… Это ты? — Император Бэймянь взглянул на девушку, появившуюся из-за спины Ши Ина, и удивление на его лице постепенно спало. В уголках его сухих губ вдруг промелькнул намек на улыбку. — Я узнал тебя… Ты, кхе-кхе, ты ведь юная принцесса Клана Чи, не так ли?»

Чжу Янь тихо проследовала за Ши Ином в императорские покои под заклинанием невидимости, но, увидев гнев императора, испугалась, что Шифу может пострадать, и бросилась на его защиту. Когда она поняла, что в Ши Ина полетел всего лишь листок бумаги, она смущенно застыла на месте, широко раскрыв глаза и ничего не говоря.

При виде ее ошарашенного лица император Бэймянь не смог сдержать улыбки: «Значит, кхе-кхе, прошлой ночью Ин был с тобой? Где вы были?»

«Я… я…» — пролепетала Чжу Янь. В этот момент она была настолько смелой и прямолинейной, насколько могла, но на самом деле ей было ужасно неловко. Она невольно бросила на Ши Ина умоляющий о помощи взгляд. Ши Ин схватил ее за запястье, осторожно притянул к себе, посмотрел на императора Бэймяня и спокойно и коротко ответил: «Она была со мной».