Чжу Янь

Том 1. Глава 67

Может быть, Чжу Янь была еще слишком молода, прожив на свете всего девятнадцать лет, поэтому совершенно не понимала загадочного тритона, который был вдесятеро старше нее? Если тот человек, которого она видела на поле сражения, и был настоящий Юань, то возможно ли, что все ее детские воспоминания и девичья влюбленность были отданы призрачной тени?

Чжу Янь была настолько потрясена и растеряна, что даже не заметила, как проход в Зеркальное озеро закрылся с громким щелчком, потеряв магическую поддержку!

Пути назад для Юаня уже не было — армия Кунсана окружила их со всех сторон.

Но тритона, похоже, это не беспокоило. «Ты ранена? — глаза Юаня были полны тревоги; он схватил Чжу Янь за плечи, помогая ей подняться. — Можешь идти?»

На душе Чжу Янь стало так тепло, что она чуть не разрыдалась, смущенно топнув ногой: «Ты… почему ты не ушел с остальными? Теперь тебя точно убьют!»

«Что случилось бы, если бы я ушел? — сказал Юань, сжимая меч в руке. Он бросил взгляд на приближавшуюся к ним Императорскую гвардию, закрыв собой Чжу Янь, как щитом. — Здесь тысячи солдат. Если бы ты осталась одна, то ни за что не смогла бы выбраться отсюда».

«…» Сердце Чжу Янь затрепетало. Она хотела сболтнуть что-то глупое, но Юань рывком поднял ее на ноги и резко сказал: «Чего ты ждешь? За мной, быстрее!»

Они бросились бежать через поле боя вдвоем, метаясь зигзагами и уворачиваясь от солдат. Внезапно Юань высоко подпрыгнул и снес голову одному из воинов на колеснице, затем вскочил в повозку сам, втащил на нее Чжу Янь, развернулся и схватил поводья.

«Ты хочешь… просто вырваться отсюда?» — изумленно спросила принцесса.

«А что еще остается делать? — низким голосом ответил Юань. — Путь в Зеркальное озеро уже закрыт. Единственное, что мы можем сделать, это попытаться прорваться через окружение!»

Едва он успел это сказать, как колесница налетала на конный отряд, ощетинившийся десятком сверкающих копий. «Держи!» — крикнул Юань, бросив поводья Чжу Янь и вытаскивая из ножен огромный меч. Девушка машинально поймала вожжи и едва успела перехватить управление колесницей, как две враждующие стороны вступили в бой. Откуда-то сверху на Чжу Янь пролилась кровь, забрызгав ей волосы и плечи.

Меч Юаня просвистел над землей, как молния, и трое обезглавленных воинов Императорской гвардии упали с лошадей. Юань прорубил брешь в строю солдат Кунсана, и управляемая Чжу Янь колесница на полной скорости помчалась сквозь нее. Голова одного из воинов прилетела прямо на принцессу, обдав половину ее тела струей горячей крови.

Чжу Янь закричала от ужаса и попыталась сбросить с коленей голову солдата, забыв про поводья в руках. Неуправляемая колесница тут же понеслась к разрушенной стене.

«Что ты делаешь? — Юань бросился к девушке, выхватил у нее поводья и холодно крикнул: — Возьми себя в руки!»

Тритон натянул поводья изо всей силы, едва не удушив коня, и колесница повернула в последний момент, чудом не врезавшись в стену. Юань искоса глянул на Чжу Янь, собираясь отчитать ее, но увидел, что бледная и дрожащая принцесса все еще оторопело смотрела на отрубленную голову у себя на коленях.

Это была голова солдата Императорской гвардии, которому было едва ли больше лет, чем самой Чжу Янь — может быть, слегка за двадцать. Его глаза были широко раскрыты, а кожа была еще теплой. В момент, когда молодой воин лишился головы, в его взгляде застыла вызывающая решимость без малейшего намека на страх.

Чжу Янь сжимала в руках человеческую голову, дрожа, как лист на ветру.

Этот молодой воин Кунсана присягнул на верность своей стране и храбро сражался до самого конца. Он прожил безупречную жизнь и встретил славную смерть. Но что делала она, Чжу Янь? Убивала соотечественников ради чужака-повстанца?

Бесстрашная девушка не могла унять дрожь, словно вся ее отвага и решительность в одночасье испарились. Она беспомощно сидела в колеснице, сжимая в руках отрубленную голову, глядя на пылающее поле боя, руины и полчища солдат, и внезапно разразилась слезами.

Да! Когда Шифу спросил ее, какую из сторон она выбирает, она дала однозначный ответ…

Тогда она была преисполнена уверенности и решимости. Она считала, что даже несмотря на пророчество, она не должна покоряться судьбе и мириться с тем, что предначертано. Она чувствовала, что должна помочь народу Бездны Моря, даже если при этом станет врагом Кунсана.

Да, она не верила в судьбу, она хотела бороться!

Тогда она считала, что может отличить добро и зло, правоту и несправедливость, правду и ложь; что достаточно сильна и упорна, чтобы преодолеть все сложности. Но теперь… Смеет ли она сказать, что ей хватит духу не свернуть с выбранного пути и идти вперед по крови и костям соотечественников?

«…» Юань глянул на нее и еле слышно вздохнул, затем выхватил отрубленную голову у нее из рук: «Ну всё. Хватит на это пялиться».

«Ты!» — срывающимся голосом крикнула Чжу Янь. В ответ на нее уставились пара бездонных сверлящих глаз.

Взгляд Юаня был таким чужим, но неуловимо теплым и знакомым. Тритон поднял руку и нежно похлопал принцессу по плечу. «А-Янь, ты еще не воин. Не смотри в глаза мертвым — ты не сможешь этого вынести».

«…» Она стиснула зубы и отвернулась, тяжело вздыхая и изо всех сил стараясь унять дрожь в теле.

Впереди собралось громадное войско. Длинные мечи сверкали как серебро, лесу луков и стрел не было видно конца. Чжу Янь с Юанем мчали в колеснице, одни против целой армии, словно яйцо, пытающееся разбить скалу. Чжу Янь собралась с духом и все же решила сражаться бок о бок с тритоном. Они столкнулись с пятью волнами атак Императорской гвардии, каждую из которых Юань отражал, прорываясь сквозь окружение и убивая почти всех на своем пути.

Они прорвались сквозь самое слабое место в рядах Императорской армии и помчались на восток.

Чжу Янь никогда раньше не видела Юаня таким. Непобедимый, пропитанный кровью врагов, он был похож на бога войны. Даже когда его меч покрылся густым и липким слоем крови и не мог больше сражать врагов, тритон разделил свое тело на несколько фантомов, каждый из которых продолжал битву с Воинами Теней!

Пораженная Чжу Янь наблюдала за Юанем с восхищением и ужасом: он уже использовал не только различные техники мастеров владения мечом, но и сложную магию стихий! Эти заклинания разительно отличались от тех, что она изучала на горе Цзюи. Как он… Он обучался магии? Разве среди народа Морского Царства есть мастера-заклинатели?

К тому времени, как Чжу Янь и Юань вырвались из последнего кольца солдат, оба были в изнеможении и залиты кровью. Юань вывел колесницу из деревни Истребителей Драконов и внезапно решительно помчался по главной дороге прямо в Ечэн!

«Ты с ума сошел? — испуганно закричала Чжу Янь. — Там полно стражи и людей градоначальника!»

«Нет, мы должны вернуться в Павильон Звездных Облаков Океана, — невозмутимо сказал Юань низким голосом. — Они не дураки. Наверняка у Небесного Моря стоит огромная армия, которая ждет, когда мы сдадимся».

«Но зачем возвращаться в Павильон Звездных Облаков? Это как плыть прямиком в сети! — растерянно сказала Чжу Янь и вдруг вспомнила об одном человеке, недовольно выпалив: — Что? Ты хочешь найти эту куртизанку Жуи? Она… Кто она для тебя?»

«…» Юань посмотрел на нее, но ничего не ответил.

«Хотя… Должно быть, ей будет сейчас очень нелегко защитить себя, верно? — Чжу Янь внезапно почувствовала жалость к этой девушке и нахмурилась. — Учитель так жестоко пытал ее… Но она, похоже, очень выносливая, раз смогла вытерпеть ужасные мучения, но все равно не выдала тебя!»

К этому моменту в голосе Чжу Янь уже не было неприязни к русалке, и принцесса сообщила с ноткой восхищения: «Во всём Юньхуане очень мало людей, способных выдержать истязания Шифу, это удивительно».

В конце концов, Чжу Янь была искренней девушкой, и даже если была настроена враждебно по отношению к другим женщинам, все равно уважала достойных противников и отдавала им должное. Именно этим она и запомнилась тритону — своей простотой и четкостью в понимании любви и ненависти.

Увидев, как в глазах Юаня вспыхнула теплая улыбка, Чжу Янь расстроилась еще больше и пробормотала: «Что? Ты действительно хочешь вернуться и спасти ее? Мы даже себя сейчас не можем защитить, верно?»

Но Юань покачал головой и возразил: «Нет, ее уже давно нет в Павильоне».

«Что? Она не в Павильоне? — застыла от удивления Чжу Янь. — Тогда почему ты так туда рвешься?»

Оставив ее вопрос без ответа, Юань хлестнул лошадь, и колесница помчалась в направлении Павильона Звездных Облаков. Императорская гвардия гналась за ними по пятам; гул от копыт их лошадей сливался в монотонный и мощный раскат грома. Быстрые как ветер Воины Теней в легких доспехах стремительно настигали колесницу.

Услышав топот приближающихся копыт, Юань бросил поводья Чжу Янь и встал во весь рост, обнажив меч.

Чжу Янь вскочила и попыталась его остановить: «Доверься мне!»

Юань обернулся и увидел, как девушка повернулась к настигавшей их коннице, выпрямилась и сложила руки вместе — она наконец оправилась от шока первой в своей жизни кровавой битвы и собрала все силы. На миг ее тело окутал ореол прозрачного мерцающего свечения.

Заклинания тихо и быстро полились из ее уст, подкрепленные сложными фигурами и переплетениями пальцев. В мгновение ока из-под земли проросли бесчисленные гигантские серо-белые лозы, образовав плотную стену из ветвей, которая оплела конницу Кунсана!

«Вперед! — крикнула Чжу Янь, обернувшись и глянув на Юаня. — Заклинание Сковывания Духа не продержится долго!»

Юань схватил поводья и хлестнул лошадь. Колесница помчалась прочь, быстро оторвавшись от преследователей. Императорская гвардия с проклятиями барахталась в лабиринте ветвей, пытаясь прорубить себе путь мечами, но на месте каждой разрубленной лозы вырастала новая, еще длиннее и крепче предыдущей.

«Это магия! — прокричал Бай Фэнлинь. — Воины Теней, вперед!»

Сюань Цань и Воины Теней выехали вперед и принялись читать мантры, чтобы разрушить барьер. Но Чжу Янь поставила целых три заклинания, и когда один слой веток рассыпался, за ним появлялся другой, пока отрастал первый, так что стену нельзя было уничтожить полностью.

Улучив момент, Чжу Янь с Юанем мчались во весь опор, чтобы как можно сильнее оторваться от погони.