Чжу Янь

Том 1. Глава 36

«Хорошо, — сказал Фуцюань и, поколебавшись, добавил: — Но, господин… Завтра открытие первого весеннего аукциона рабов на двух рынках, разве вам не нужно возглавлять церемонию?»

«Знаю, — Бай Фэнлинь сжал пальцами переносицу. — Передай матроне Хуа Ло, что я не останусь в Павильоне на ночь. Последний аукцион был сорван Армией Восстановления, и я никак не могу допустить повторения подобного беспорядка».

«Слушаюсь, — кивнул Фуцюань, затем о чем-то вспомнил и осторожно сказал: — Павильон Звездных Облаков присмотрел себе пару юных русалок на предварительной выставке — все они просто потрясающие. Госпожа Хуа Ло хотела купить их на завтрашнем аукционе, но опасается, что они приглянулись многим покупателям, а значит, цена взлетит непомерно…»

«Понимаю, понимаю… Эта женщина весьма проницательна. — Бай Фэнлинь нетерпеливо махнул рукой. — Запиши имена понравившихся ей русалок, чтобы завтра их не выставляли на публичный аукцион!»

«Слушаюсь».

Пока градоначальник Ечэна беседовал с гостями и развлекал их в приемных покоях, таинственный внутренний двор его резиденции наполнился тяжелым запахом крови. Бряцая железными кандалами и волоча по земле тяжелые цепи, солдаты внесли во двор один за другим окровавленных тритонов и сложили их в ряд на земле.

«В порту удалось захватить пятерых тритонов. Все они сейчас перед вами по приказанию градоначальника, — стражник не решался больше ничего сказать человеку за занавеской. — Разрешите удалиться».

Во дворе повисла тишина — там не осталось никого, кроме пленных Людей Бездны. Изувеченные тритоны были без сознания и безмолвно лежали на земле, лишь кровь сочилась из их открытых ран, пропитывая землю.

Через некоторое время занавеска из бисера поднялась сама по себе.

Человек из-за занавески ступил во во двор и посмотрел на умирающих бойцов Армии Восстановления. В его глазах сверкнуло холодное намерение, он поднял руку и слегка щелкнул пальцами. С тихим шорохом один из бесчувственных тритонов, словно поддерживаемый невидимыми руками, поднялся с земли и встал перед человеком в белых одеждах.

Ши Ину достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что тритон при смерти — все кости пленного были переломаны, и если не вдохнуть в него жизненную силу, то его невозможно будет допросить. Но возвращать дух в обескровленное тело умирающего тритона было затеей, требующей слишком много усилий.

Одним взмахом пальца Великий Жрец отшвырнул от себя бесполезного тритона и поднял еще одного. Этот был в немного лучшем состоянии и слабо дышал, хотя и был бледен, как полотно. Его язык был откушен, одна рука сломана в плече, а в теле, казалось, совсем не осталось крови.

Ши Ин поднял правую руку и сжал все пять пальцев, в его ладони появился талисман лавандового цвета, который взлетел в воздух и прилепился ко лбу тритона. «Очнись!» — шепнул Великий Жрец.

Внезапно умирающий боец Армии Восстановления ожил в его руках.

«Как тебя зовут?» — мягко спросил Ши Ин, заглядывая в самую душу тритона.

«Цин… Цинчуань». Фиолетовое свечение прошло через голову пленника, и он слабо зашевелился, глядя вокруг затуманенными глазами. Его разумом словно завладела неведомая сила — стойкий воин, не проронивший ни слова во время самых жестоких пыток, несмотря на откушенный язык, послушно отвечал на все вопросы Великого Жреца горы Цзюи.

Ши Ин с невозмутимым видом продолжал: «Твой ранг в Армии Восстановления?»

«…»

Тритон на миг умолк, и Ши Ину пришлось сжать пальцы покрепче, после чего воин торопливо ответил: «Батальон Зеркального озера, третий… третий отряд, заместитель командира…»

Всего лишь заместитель командира отряда? Ши Ин недовольно сдвинул брови. «Кто возглавляет ваш батальон?»

«Господин… Господин Чжи, — воин-тритон безуспешно попытался вырваться из магической хватки Ши Ина, но все же был вынужден сообщить то, о чем хотел знать Великий Жрец: — Посланник Цзоцюань… Батальон Зеркального озера… господин Чжи Юань».

Чжи Юань? Это имя будущего лидера Армии Восстановления?

Ши Ин слегка кивнул: «Он бывал раньше в Диких Землях Запада?»

«Да… Да, бывал, — кивнул пленник. — Господин Чжи Юань… когда-то жил в Диких Землях Запада…»

Ши Ин содрогнулся, и его глаза блеснули холодным огнем: «Был ли он недавно в Суса Халу?»

«Был… был… — пробормотал воин слабеющим голосом. — Только что… вернулся… оттуда…»

Может ли быть, что это и есть тот, кого он ищет? Великий Жрец беззвучно вздохнул и собрал пальцы вместе: «Он сейчас находится в Ечэне?»

«Он… — Воин-тритон, который полностью подчинялся Ши Ину, выдавил против воли: — Он в Ечэне».

Сердце Ши Ина на миг замерло, а глаза засияли ярче. Он продолжал допрос: «Где именно в Ечэне?»

«В…»

Пленный тритон не успел ответить. Внезапно он увидел что-то, от чего его глаза округлились, а безвольное лицо побледнело и напряглось. Словно очнувшись от тяжелого сна, он громко вскрикнул, запрокинул голову и высвободился из магической хватки, которой его удерживал Ши Ин!

Послышался легкий свист, похожий на порыв ветра, ворвавшийся сквозь щель в стене. Сбоку промелькнула слабая вспышка белого света. Воин издал отчаянный стон, рухнул на землю и замер навсегда. Из его сердца фонтаном хлынула кровь, отбирая остатки жизни.

«Кто здесь?» Лицо Ши Ина вспыхнуло румянцем, Великий Жрец резко обернулся.

Во дворе под плачущими бегониями стоял человек, неясно когда там появившийся. У него были такие же длинные аквамариновые волосы и небесно-синие глаза феникса[49], что и у пленного тритона, стройная фигура и нежное лицо. Красота деревьев и цветов в садах резиденции градоначальника Ечэна меркла в сравнении с ним. Человек держал в руках необычный меч, свет которого блестел в его глазах, холодный и яркий, как сталь.

Этот тритон застал Великого Жреца врасплох и убил своего товарища прямо на глазах у Ши Ина!

«Световой меч?!» — изумленно воскликнул Ши Ин. По его лицу промелькнула тень шока — световой меч, который может отбирать жизни силой ауры ци, оказался в руках тритона?!

Великий Жрец крикнул: «Ты из Ордена Мастеров Клинка?»

«А?» Воин не ответил. Острие светового меча в его руках опустилось вниз, и в тот же миг невидимый клинок быстро и безболезненно перерезал горло всем пленным бойцам Армии Восстановления.

Это человек в одиночку проник в резиденцию градоначальника Ечэна для того, чтобы убить своих товарищей и тем самым навсегда заставить их замолчать? Обычно люди Бездны Моря были нежными, робкими и покорными. Встретить среди них такого решительного и волевого человека было большой редкостью.

«Нет, ты не можешь быть из Ордена Мастеров Клинка. Это не световой меч». Ши Ин слегка нахмурился, внимательно изучая тритона. Уже много тысяч лет учениками Ордена Мастеров Клинка, высшего храма боевых искусств Юньхуана, были в основном подданные Кунсана, изредка попадались выходцы из Срединных Земель, но никогда — люди Бездны Моря. Совсем недавно титул Мастера Клинка получили Фэй Хуа и Лю Мэн, но никто из них еще не брал учеников, и шансов на то, что они взялись бы за обучение тритона, точно не было.

Ши Ин холодно спросил: «У кого ты украл мастерство владения мечом?»

Тритон не промолвил ни слова. Меч в его руке поднялся и устремился вперед, распавшись на тысячу мелких клинков в воздухе!

«Отвратительное чувство пропорций», — нахмурился Ши Ин и вытянул два сжатых вместе пальца навстречу облаку клинков. Между его пальцев засиял сгусток света, превратившись в огромный меч, который со свистом рассек воздух и врезался в облако клинков — оглушительный треск, подобный раскату грома, прокатился по двору, и здания вокруг затряслись.

Тысячи световых клинков вмиг исчезли, словно расколотые огромным мечом, но тут же снова собрались воедино и превратились в девять смертоносных лучей, разящих с неба!

Не сводя глаз с лучей света, Ши Ин безмолвно вздохнул, ловко отступил назад, поднял руки и начертил печать у себя на груди, одновременно наложив заклинание и взывая к небесам о выносливости. Тритон только что применил одну из самых изощренных техник Мастеров Клинков — «Девять вопросов»! Это и вправду был не простой тритон.

Световые клинки с гулким грохотом обрушились с неба, но снова уткнулись в невидимый барьер. Одеяния Ши Ина развевались, словно их трепали свирепые порывы ветра. Великий Жрец был потрясен: он задействовал восемьдесят или даже девяносто процентов своей силы, но этого хватило лишь на то, чтобы отразить удар светового меча. Этот тритон был одним из самых достойных противников во всем Юньхуане!

Свет клинка резко исчез вместе с его обладателем. Аура меча все еще мерцала в воздухе, сохраняя силу и смертоносность Мастера Клинка.

На земле виднелись капли крови, но Ши Ин не был уверен, была ли это кровь его противника или мертвых тритонов.

Великий Жрец окинул взглядом опустевший двор и слегка побледнел. Люди Бездны, рожденные в морских глубинах, не обладали большой физической силой от природы. После того, как их тела перекраивали, и у них появлялись ноги, русалки и тритоны развивали необычайную ловкость и гибкость, но всегда уступали людям суши в силе. Однако тритон, который только что стоял перед Ши Ином, сумел преодолеть все эти ограничения и развил невероятные навыки владения мечом!

Кто же он? Чтобы бросить вызов физическим ограничениям своего вида, нужно иметь очень сильную линию крови. Мог ли он быть тем самым тритоном, которого так долго искал Ши Ин? Великий Жрец нахмурился от этой мысли и посмотрел на свои пальцы — только что он не упустил тритона, а намеренно дал ему уйти, прикрепив на него отслеживающий талисман.

«Чунмин». Ши Ин слегка склонил голову набок и призвал священную птицу.

Белая птица, мирно дремавшая на полке за занавеской, засунув голову под крыло, проснулась и громко захлопала крыльями — поначалу она была размером с попугая, но, приземлившись рядом с повелителем, уже была величиной с огромную снежную статую.

Ши Ин указал на небо: «Лети и помоги мне узнать, куда направляется тритон!»

С недовольным урчанием священная птица Чунмин закатила все четыре глаза, шумно взлетела ввысь, и ее тело в мгновение ока увеличилось до размеров голубого кита, а красные глаза засверкали, высматривая далеко на земле след, уводящий от резиденции градоначальника Ечэна.