Чжу Янь

* * *

После пробуждения ее сердце отчаянно колотилось, и на мгновение ей показалось, что она всё ещё во сне. Открыв глаза, Чжу Янь увидела над собой две пары холодных бесстрастных глаз — одни черные, как чернила, другие — сияющие, как золото. Они смотрели на нее сверху с неописуемым выражением.

Это храм на вершине… Белой Пагоды… в Запретном Городе?

Чжу Янь мгновенно пришла в себя, вспомнив всё, что произошло вчера. Она густо покраснела, как будто почувствовала себя преступницей, и, схватив занавеску, прикрыла грудь. В храме было совершенно пусто и настолько тихо, что она слышала гул ветра.

Где он?.. Потрясенная Чжу Янь вскочила и стала искать Ши Ина в святилище. Но тот исчез бесследно, будто и вовсе не появлялся здесь.

Похолодев от страха, Чжу Янь накинула одежду и выбежала из храма.

Выйдя на улицу, Чжу Янь изумленно застыла на месте — оказалось, что она спала около пяти или шести часов, а на улице уже была полночь. Луна висела высоко в небе, и ослепительные звезды медленно вращались на небосводе, безмолвно меняя рисунок звездного неба. Возле армиллярной сферы сидел молчаливый человек, окутанный бледным лунным светом. Он сжимал в руке нефритовую пластину и молчал наблюдал за движением звезд.

Значит… он здесь?

В этот момент сердце Чжу Янь успокоилось. Она хотела окликнуть его, но почему-то почувствовала себя неловко и долгое время не могла сдвинуться с места. Бесстрашная девушка, никогда не боявшаяся ни неба, ни земли, стояла, скованная смущением, не зная, сделать ей шаг вперед или же назад.

О чем он думал в одиночестве под звездами? Может быть, он… сожалеет о случившемся?

Чжу Янь рассеянно смотрела ему в спину, терзаясь сомнениями, но так и не набравшись смелости шагнуть вперед, робко развернулась обратно. Однако стоило ей это сделать, как сзади внезапно раздался голос: «Куда ты собралась?»

Шокированная неожиданным вопросом Чжу Янь вздрогнула, и, переборов желание убежать со всех ног, заставила себя притвориться спокойной и как и в чем не бывало ответила: «Домой! Уже полночь, а я до сих пор не вернулась. Отец, должно быть, волнуется».

Всё еще не глядя на нее, Ши Ин сказал упавшим голосом: «Возвращаешься в резиденцию Правителя Чи?»

«Угу», — робко и немного опасливо ответила она, склонив голову и не смея взглянуть на него. Она не зная, чего ожидать — остановит он ее или нет?

Ши Ин кивнул: «Ты возвращаешься посреди ночи, чтобы твоя семья не узнала, что ты была сегодня здесь?»

«Да… не то мне переломают ноги! — ошеломленно ответила она, и тут внезапно поняла, что он пытается сказать. Она горячо закивала, поспешив заверить его: — Не волнуйся! Я никому не расскажу о том, что… что произошло сегодня!»

«Вот как? — холодно сказал Ши Ин, слегка изменившись в лице. — И ты хочешь сделать вид, что ничего не случилось?»

«А? — Резкость его тона заставила Чжу Янь открыть рот от удивления. — Нет, это не… Но в любом случае, ты можешь не волноваться! Я, я уже пойду…»

Она собиралась ускользнуть, но Ши Ин резко обернулся и сказала глубоким голосом: «Ты собираешься вернуться и как ни в чем не бывало выйти замуж за Бай Фэнлиня?»

«Я…», — Чжу Янь была так напугана огнем, вспыхнувшем в его глазах, что в страхе попятилась назад, споткнулась, ударилась ногой об основание армиллярной сферы и, ахнув, упала на спину.

Ши Ин нахмурился и мгновенно оказался рядом с ней, подхватив ее одной рукой. Чжу Янь была весьма способной и, даже споткнувшись, вряд ли могла бы упасть, но от его прикосновения в голове у нее закружилось, а ноги подкосились, поэтому она действительно упала в его объятия. Ее тело сразу стало слабым и обмякшим, и у нее даже не было сил подняться.

Его глаза были совсем рядом, а дыхание колыхало ее волосы. Он был так близко, что Чжу Янь могла рассмотреть под воротником его стройную шею и изящные ключицы. Ее уши горели, а сердце отчаянно колотилось. Все силы покинули Чжу Янь, и она слегка подрагивала в руках Ши Ина.

«Что случилось? — Однако он подумал, что она всё еще боится, и холодно сказал: — Но ведь вчера ты была полна решимости? Даже осмелилась прямо в храме…»

Он осекся на середине фразы и слегка покраснел.

Поддавшись внезапно нахлынувшему порыву и набравшись смелости, Чжу Янь обхватила руками его плечи и прижалась губами к его губам в страстном поцелуе.

На этот раз Ши Ин снова был застигнут врасплох и застыл не месте, невольно отпустив руку. Чжу Янь шлепнулась на пятую точку и вскрикнула от боли.

Священная птица Чунмин вдалеке недовольно заворковала, закатила все четыре глаза и смущенно отвернулась.

«Ладно, хватит, — после нескольких мгновений ступора Ши Ин наконец пришел в себя, протянул руку, помогая Чжу Янь подняться, и спокойно сказал: — Чего ты всё-таки хочешь?»

«Я… ничего не хочу. Я… не знаю, что на меня нашло, — пробормотала Чжу Янь и покраснела, опустив голову. — В любом случае, то, что произошло сегодня ночью, случилось по моей собственной воле. Нет, нет, я сама этого хотела! Это тебя не касается».

«Не касается меня? — Ши Ин холодно вскинул бровь. — Как это может не касаться меня?»

«Не волнуйся! — Чжу Янь, однако, подумала, что он беспокоится о чем-то другом, и успокаивающе похлопала его по груди: — Мы, дети пустынь Диких Земель Запада, безудержные и горячие, не ходим вокруг да около, смело любим и ненавидим, но никогда не навязываемся и не впутываем в свои дела других».

Ши Ин слегка нахмурился: «Что ты имеешь в виду?»

«Я… имею в виду, — Чжу Янь стиснула зубы и скрепя сердце выпалила: — То, что произошло сегодня, было прежде всего моей собственной глупостью и безрассудством… Я сама прибежала сюда, и не могу винить никого другого. Я никому не расскажу о том, что сегодня случилось, ни матери, ни отцу. Тебе не стоит беспокоиться».

Ши Ин слегка вздрогнул и холодно сказал: «Премного благодарен».

В его словах прозвучала насмешка, и лицо Чжу Янь побелело. Она почувствовала себя так, будто ее ударили в грудь, и только спустя долгое время прошептала: «Я… не знаю, что со мной случилось, я ведь обещала жить своей жизнью. Но как только я услышала о том, что сегодня утром официально коронуют твою наследную принцессу, я больше не могла ни о чем думать и сразу примчалась сюда…»

Она не могла придумать, как закончить фразу, и только чувствовала полнейшее смятение, стыд и горечь в душе. После минутного молчания она стиснула зубы и сказала: «В любом случае, что произошло, то произошло. Давай сделаем вид, что ничего не было! Отец и мать так заботятся обо мне, я не могу снова подвести их».

Ши Ин долго молчал, прежде чем сказать: «Теперь ты стала такой рассудительной?»

Она не поняла, насмехается ли он над ней или одобряет ее решение, и пробормотала: «Я ведь благородная дама и наследница одного из правящих кланов, я не могу поступать беспечно — ты же сам говорил мне это, верно?»

«Верно, — его губы дрогнули в улыбке, и он кивнул: — И всё же, несмотря на это, ты ворвалась сюда и совершила безрассудство».

Лицо Чжу Янь мгновенно покраснело, а уши вспыхнули огнем.

Ши Ин бросил на нее холодный взгляд, словно не желая продолжать разговор, но Чжу Янь схватила его за рукав: «Но ты всё равно не должен жениться на Сюэин! Это попросту абсурдно! Ты навредишь и ей, и себе! Ты прекрасно знаешь, что ты ей не нравишься, правда?»

«Да», — мрачно сказал Ши Ин.

Она с отчаянием спросила: «Ты же знаешь, что она беременна от Ши Юя, верно?»

«Да». Даже теперь его голос оставался невозмутимым.

«Тогда почему ты женишься на ней? — в ярости закричала Чжу Янь, отказываясь верить, что это могло быть его выбором: — Это смешно… Этот брак явно неправильный!»

«Какая разница, правильно это или нет, — он смотрел на ее взволнованное лицо и говорил безразличным и спокойным тоном, словно о чьей-то чужой жизни. — У всех нас разные представления о том, что правильно, а что нет. Простые люди вольны сами выбирать, на ком жениться, но я наследный принц Кунсана, поэтому я обязан взять в жены принцессу из Клана Бай — где здесь правильность и неправильность? Что из этого правильно, а что нет?»

Ошеломленная Чжу Янь не знала, что сказать.

«Что касается меня, — голос Ши Ина был низким и отчетливым, — если я должен выбрать одну из дочерей Правителя Бай, почему бы мне не выбрать ту, которую я считаю более подходящей?»

«Подходящей? — изумленно переспросила Чжу Янь. — Ты… считаешь, что Сюэин тебе подходит?»

«Да, — Ши Ин бросил на нее взгляд. — Она твоя хорошая подруга. Ты ведь тоже хочешь, чтобы она жила, не так ли?»

«Конечно!» — категорично воскликнула Чжу Янь.

Он слегка кивнул головой: «Тогда, сделав это, я исполню хотя бы одно твое желание».

Чжу Янь была ошеломлена. Ее сердце наполнилось радостью и горечью, и все равно она продолжала спорить: «Но ведь есть много других путей сохранить жизнь Сюэин! Путей, который не будут стоить самопожертвования ей и тебе! Почему ты должен это сделать?»

«Потому что есть и другие важные вопросы, например, будущее ребенка в ее утробе, — Ши Ин посмотрел на звездное небо и вдруг вздохнул: — Я в долгу перед Ши Юем, и надеюсь вернуть долг его ребенку… Без этого ребенка род императоров Кунсана прервется после моей смерти».

«Почему? — Чжу Янь едва не онемела от изумления. — У тебя ведь рано или поздно появятся собственные дети!»

«Не появятся, — отчетливо сказал Ши Ин. — В этой жизни я готов умереть в одиночестве, не имея ни жены, ни детей».

Его тон был невозмутимым, но Чжу Янь застыла, словно пораженная громом.

«И раз уж мне нужна номинальная императрица, разве не будет идеально иметь еще и номинального наследника? — Ши Ин поднял голову и мрачно посмотрел в небо: — Так почему я не могу жениться на принцессе Сюэин? По всем меркам она самая подходящая для меня из всех дочерей Правителя Бай, не так ли?»

Чжу Янь стояла на месте, не в силах ответить, чувствуя, что вот-вот перестанет дышать. Голос Ши Ина был ровным, но в нем чувствовалась бесконечная усталость и отчаяние, отчего тело Чжу Янь сковал жуткий холод. И всё же она не могла возразить. Даже в такой безвыходной ситуации он оставался настолько спокойным!

«Нет! — отчаянно закричала Чжу Янь. — Ты не можешь жить так до конца своих дней!»

«Что еще мне остается делать? Я могу выбрать только лучший из худших вариантов, — при взгляде на нее брови Ши Ина слегка дернулись, но голос был по-прежнему ровным. — У меня не было выбора, потому что ты не дала мне его».