Чжу Янь

Том 1. Глава 68

«Когда я его назвал? — растерянно спросил Юань. — Я никогда не упоминал этого имени!»

«Ну, знаешь, тогда… В тот день! — Чжу Янь хотела сказать, что это был день, когда она околдовала его магией иллюзии, но вместо этого густо покраснела и, топнув ногой, выдохнула: — В общем, мне просто известно это имя!»

Юань больше не стал задавать вопросов и некоторое время молча смотрел на Чжу Янь, прежде чем перевел взгляд на приближающихся врагов и сказал безразличным, но твердым голосом: «Тогда ты должна знать и то, что моя жизнь была отдана Яо И задолго до того, как ты появилась на свет».

«…» Чжу Янь содрогнулась, не в силах вымолвить ни слова, и почувствовала резкую боль в груди.

Да, он уже не впервые отвергал ее, и ей не следовало удивляться… Но почему так сильно болело в груди? Это было отчаянное ощущение беспомощности. Она чувствовала себя скалолазом на крутой горе, который, забравшись вверх на тысячу футов, не видел опоры, за которую можно зацепиться, а до земли было уже настолько далеко, что хотелось сдаться, отпустить руки и упасть.

Яо И. Яо И… Кто это, черт возьми, такая?

Чжу Янь понимала, что сейчас не лучшее время для обсуждения подобных вещей, но ничего не могла с собой поделать — при упоминании Яо И она чувствовала бесконтрольную горечь и тоску. Принцесса сказала слегка дрожащим голосом: «Она… та, кого ты любишь? Это из-за нее ты решил выбрать мужской пол? Кто она?» Юань ничего не ответил, но и не возразил.

«Кто она? — не унималась Чжу Янь. — Она красивая?»

«Если я скажу тебе, кто это такая, ты перестанешь выпытывать? — слегка нахмурился Юань и обернулся, чтобы посмотреть на армию Кунсана вдалеке. — Сейчас не время для такого разговора! Почему ты настаиваешь?»

«Даже если мы погибнем, лучше умереть без недосказанностей! — гневно закричала Чжу Янь и вскочила на ноги. — Я никогда в жизни никому не проигрывала! И все же уступила в самом важном для меня соперничестве, проиграла совершенно непонятным образом! Как я могу закрыть на это глаза?»

«Хех, — невольно ухмыльнулся Юань, повернувшись к разъяренной девушке. Его тон внезапно смягчился, и тритон ласково сказал: — А-Янь, не веди себя как ребенок. Ты выросла на моих глазах, я как будто наблюдал за…»

Он осекся и покачал головой.

«Как будто наблюдал за ней? — вдруг осенило Чжу Янь, и она тут же побледнела. — Ты так… добр ко мне потому, что я похожа на нее?»

Ее голос слегка подрагивал. Она чувствовала себя так, словно ей вонзили нож в сердце.

«Если бы не она, мы бы никогда не встретились, — Юань хлестнул поводьями и погнал колесницу по полю боя еще быстрее, словно принял какое-то решение. Его голос был приглушенным и неразборчивым: — Потому что без неё тебя не было бы в этом мире».

«Что?» — оторопела Чжу Янь, с трудом осознавая, что только что сказал тритон.

«Она родилась больше чем за сотню лет до тебя, А-Янь, — голос Юаня был мягким и далеким; на миг его взгляд словно устремился сквозь время и пространство. — Я был рабом и пытался бежать из тюрьмы. Именно тогда Яо И приехала в Запретный Город на аудиенцию к Императору и нашла меня умирающим. Она выкупила меня и увезла с собой во дворец Правителя Чи».

«…» Сердце Чжу Янь подпрыгнуло, ее мысли были скованы неприятным ощущением. Аудиенция в Запретном Городе. Дворец Правителя Чи. Это…

«Всё еще хочешь знать, кто она? — Юань задумчиво посмотрел на девушку и продолжил, отчетливо выговаривая слово за словом: — Яо И — это ее имя для близких[82]. Ее настоящее имя — Чжу Фэйли из клана Чи».

«Что?!» Чжу Янь содрогнулась всем телом от изумления и подпрыгнула, словно ее ударили ножом. Она воскликнула: «Неправда! Как такое возможно? Это… же имя моей прабабушки!»

Но Юань лишь слегка улыбнулся и спокойно продолжил: «Да, она была величайшей из всех правителей и правительниц Клана Чи за три сотни лет, и твоим предком. Это была твоя прабабушка».

«Что?» — Чжу Янь не могла найти слов, ее рот широко раскрылся от удивления; она в замешательстве смотрела на тритона. Да, как такое может быть? Женщина, в которую был влюблен Юань, на самом деле была ее прабабушкой?

В таком случае… Сердце Чжу Янь упало, и она решила оборвать эту мысль.

«С тех пор моя судьба связана с Кланом Чи, — голос Юаня был легким, как дуновение прохладного ветерка. — Веками длится противостояние. Хотя люди Кунсана — наши враги, я поклялся Яо И, что буду защищать ее род до того дня, когда моя душа вернется в Небесное море».

Чжу Янь оторопело слушала его, совершенно забыв о том, что они находились на поле боя.

Выходит… Это и есть ответ на вопрос, который она так хотела узнать? Что женщина, которую она считала своим заклятым врагом, женщина, которую ей не удалось превзойти, была… ее прабабушкой? Это было слишком…

Не услышав ни звука от Чжу Янь, Юань невольно обернулся. Юная наследница Клана Чи сидела в колеснице и смотрела на него, широко раскрыв рот — хотя ее лицо было закрыто тканью, и тритон не мог видеть его выражения, шок, застывший в огромных глазах девушки, красноречиво говорил о том, какие эмоции она испытывала в этот момент.

Юань не удержался и горько улыбнулся, не зная что сказать и как ее утешить.

«Это ответ, который ты всегда хотела узнать, — прошептал он, дернув поводья и пустив лошадь галопом. — Теперь ты довольна, А-Янь?»

Чжу Янь сидела в колеснице, не в силах сказать ни слова, пораженная внезапным ответом. Лишь спустя долгое время она подняла голову, посмотрела на Юаня полным недоверия взглядом и прошептала: «Значит, женщина… которую ты любишь, на самом деле моя бабушка?»

«Прабабушка», — поправил ее Юань.

«…» Чжу Янь снова умолкла, дрожа и заламывая руки. «Значит, твои навыки владения мечом тоже…»

«Это она научила меня, — тихо сказал Юань. — Тебе должно быть известно, что Яо И была не только Правительницей Чи, но еще и Мастером Клинка Кунсана».

«…» Чжу Янь лишилась дара речи. Да, разумеется, она знала, что более ста лет назад кланом Чи правила легендарная женщина, которая в совершенстве владела как боевыми искусствами, так и политикой, и была в сотню раз могущественнее принцессы Чжу Янь. Сердце девушки разрывалось на части от боли и отчаяния. Чжу Янь резко вскинула голову, будто о чем-то вспомнила, и воскликнула: «Нет! Чжу Фэйли… Не может быть, моя прабабушка, она… У нее ведь был муж, правда? Ее муж был человеком Кунсана, верно?»

Юань слегка изменился в лице и ответил: «Да. До того, как мы встретились, она была отдана любимому младшему сыну Правителя Сюань».

«Значит, я правильно помню! — Чжу Янь глубоко вздохнула. — Тогда… Выходит, она тоже убежала от брака?»

«Убежала, но вернулась на полпути, — покачал головой Юань. — Мы уже добрались до границ Безбрежного Моря, когда она внезапно передумала. Она была принцессой Чи, и не могла предать свой клан ради собственных чувств. Если бы она не вернулась, кланы Чи и Сюань пошли бы друг на друга войной».

«Война так война! — презрительно закричала Чжу Янь. — Чего бояться?»

«Слова глупого ребенка! — Юань посмотрел ей в глаза и строго сказал: — Как может наследная принцесса Клана Чи, будущая Правительница Чи проливать кровь тысяч людей ради личных мотивов?»

«…» Чжу Янь оторопело слушала его, не в силах сказать ни слова в свою защиту.

К ее удивлению, слова, которые она услышала из уст Юаня, точь-в-точь повторяли то, что сказал ей Шифу! Они были такими разными людьми… Но почему они говорят одно и то же? Возможно, сердца всех мужчин всегда отданы своей стране и народу?

Чжу Янь переполняли смешанные чувства; она не могла сказать ни слова. Выходит, история повторялась, и больше сотни лет назад женщина из ее рода оказалась перед тем же выбором, что и она, но в итоге приняла совершенно противоположное решение.

Чжу Янь озадаченно спросила: «Значит… Она все-таки вышла замуж за сына Правителя Сюань?»

«Да, — мягко сказал Юань непроницаемым тоном, в котором не слышалось ни грусти, ни радости. — Она вернулась и обсудила условия со своим отцом. Ради сохранения доброго имени обоих кланов она вступила в формальный брак. Они с мужем жили в разных покоях и не вмешивались в дела друг друга до самой его смерти от болезни спустя одиннадцать лет».

«А ты? — потрясенно спросила Чжу Янь. — Что было с тобой?»

Юань спокойно ответил: «Я отправился за ней в Город Небесного Ветра, конечно».

Он говорил безразлично и отрешенно, но сердце Чжу Янь бешено затрепыхалось: она понимала, сколько терпения и жертвенности скрывалось за этими простыми словами. Как человек Бездны Моря, он отказался от шанса получить свободу; как влюбленный человек, он потерял гордость и отправился за своим сердцем жить в одиночестве в пустыне Диких Земель Запада!

«Мне повезло встретить ее и быть с ней рядом до конца ее жизни. — Невзирая на то, что они были посреди кровавой бойни, голос Юаня был мягким и глубоким, словно ночной бриз задевал струны, выводя нежную мелодию. — Хоть в этой жизни я и не мог быть ее мужем, этого мне было достаточно».

Он говорил очень тихо, почти шепотом, но в ушах Чжу Янь его слова отдавались пронзительным звоном. В этот момент Чжу Янь почувствовала, что в ее сердце словно угас какой-то огонек… Да, самого детства маленькая принцесса Клана Чи была храброй, отважной и уверенной; яркой, как лучик солнца, и пылкой, как огонь, никогда не отступая ни перед чем. Но сейчас она внезапно растеряла весь свой запал.

Она растерянно пробормотала: «Но ведь… Яо И давно умерла».

«Да, — глаза Юаня мгновенно помрачнели. — Мне придется очень долго ждать, прежде чем она переродится в этом мире. Надеюсь, когда это случится, я ее узнаю».

Чжу Янь немного помолчала. Буря в ее сердце постепенно утихала, и девушка сказала вполголоса: «Правда ли, что люди Бездны Моря могут полюбить кого-то только раз в жизни? Ведь одна ваша жизнь — это десять жизней людей Кунсана! Ты… ты всегда будешь ждать, пока Яо И вернется в цикле перерождения?»

«Угу, — Юань слабо улыбнулся; его тон был спокойным и мягким. — Я не знаю, все ли люди Бездны такие, но в моем случае это правда. Я всегда буду ждать ее».

«…» Девушка в колеснице сжала поводья дрожащей рукой, немного подумала и вдруг спросила: «И всё же… Эта девушка, Жуи, кто она для тебя? Она… похоже, она очень к тебе неравнодушна, правда? И она много для тебя значит! Ты…»

«Она? — словно предугадав следующие слова Чжу Янь, Юань усмехнулся и сказал: — Она моя младшая сестра».