Чжу Янь

Том 2. Глава 144

«Принцесса Сюэин… на самом деле беременна ребенком Ши Юя! — император вытянул дрожащий палец в сторону Ши Ина и хрипло прошептал: — И ты думал утаить от меня такую важную вещь?»

Что? Император… обо всём знает?

Чжу Янь был поражена, не зная, что сказать. Однако выражение лица Ши Ина было всё таким же безразличным. Наследный принц разжал пальцы, и обрывки бумаги рассыпались по полу.

В императорских покоях воцарилась долгая тишина; казалось, даже воздух застыл неподвижно.

«Поэтому ты выбрал ее в качестве наследной принцессы, Ин? — заговорил наконец император Бэймянь, взглянув на своего первенца глазами, полными смешанных эмоций. — Ты сказал, что я недооценил тебя… Кхм, и это правда. Ха… Я и подумать не мог, что ты окажешься настолько великодушным, чтобы принять принцессу с ребенком!»

Император Бэймянь был вне себя от ярости. Его тон был глухим и суровым, но Ши Ин только молча терпел гнев отца и ничего не говорил. Встревоженная Чжу Янь хотела вступиться за Шифу, но не знала, как возразить, и ее губы лишь дернулись в беззвучном протесте.

«О чем ты думал? — император Бэймянь стукнул кулаком по краю кушетки и прорычал: — Ты хотел взять к себе мать с ребенком и воспитать ее дитя как собственного наследника? Ты не боишься, что этот ребенок вырастет и убьет тебя из мести?»

«Зачем мстить? — не удержалась Чжу Янь. — Он ведь не убивал Ши Юя!»

Что? Слегка ошеломленный император Бэймянь взглянул на сына.

Однако Ши Ин не стал оправдываться, а просто сказал: «Убить меня из мести? Для Кунсана будет благословением, если у этого ребенка окажутся такие способности».

«Ты…», — император Бэймянь был настолько возмущен, что ядовито улыбнулся и зашелся в яростном кашле.

«Ваше Величество, вам нужно отдохнуть! — испуганно выкрикнула Чжу Янь, опасаясь, что хрупкий старик задохнется. Она бросилась к нему и осторожно похлопала его по спине: — Не говорите так много… Успокойтесь, успокойтесь. Хотите, я позову лекаря, чтобы он осмотрел вас?»

Не обращая на нее внимания, император Бэймянь взглянул на сына убийственным взглядом и сурово кашлянул: «В общем, принцесса Сюэин ни в коем случае не должна стать наследной принцессой! Кхе-кхе… Иначе как это будет выглядеть? Это просто неслыханно! Даже думать не смей об этом браке! Я… я отменяю его!»

«Хорошо, — неожиданно легко согласился Ши Ин. — Я не против».

Император Бэймянь был удивлен, что не встретил сопротивления от наследного принца, и удивленно спросил: «Почему ты вдруг… передумал? Ты случайно не намерен теперь убить Сюэин и ее ребенка?»

«Конечно, нет, — холодно ответил Ши Ин. — Не волнуйся, я позабочусь о них».

Император Бэймянь многозначительно посмотрел на сына: «Это хорошо. В конце концов, это дитя тоже наследник императорской крови… Надеюсь, ты действительно великодушен и не будешь слишком жесток к одинокой матери с ребенком».

Прежде чем Ши Ин успел что-то сказать, Чжу Янь не выдержала и вмешалась: «Поверьте, Шифу уж точно не такой человек, обещаю!»

«Обещаешь? — император Бэймянь повернул голову и посмотрел на юную девушку. После небольшой паузы он подозвал ее к себе рукой: — Дитя… кхе-кхе… Подойди ко мне».

Чжу Янь вздрогнула и посмотрела на стоящего рядом Ши Ина. Его лицо было безучастным, и на нем не было ни намека на возражение. Тогда девушка осторожно прошла вперед и остановилась в паре шагов от кушетки императора.

Император Бэймянь пристально посмотрел на девушку в ярком свете лампы. Его взгляд медленно изменился, и старик тихо вздохнул: «Она действительно яркая и прекрасная, как солнце… Неудивительно… Кхм, неудивительно, что ты так понравилась живущему в вечном мраке Ину… Девочка, он хорошо к тебе относится?»

Чжу Янь покраснела и торопливо кивнула: «Хорошо, очень хорошо!»

«Подойди ближе», — император Бэймянь снова подозвал ее рукой.

«…» Чжу Янь осторожно сделала еще шаг вперед, приблизившись почти к самому краю императорского ложа. Она не понимала, чего от нее хочет император, и ее сердце выпрыгивало из груди.

Император Бэймянь взглянул на нее и прошептал: «Наклонись».

Испуганная Чжу Янь покорно опустила голову. Но она почувствовала лишь легкое скольжение в волосах, и в тот же миг ее голову окутал странный мерцающий свет.

«Нефритовая Кость?» — задыхаясь, воскликнула Чжу Янь, проведя рукой по волосам.

«Она твоя. — Это простое действие лишило императора последних сил. Умирающий старик откинулся на кушетке и прокашлял: — Береги… ее».

Ошеломленная Чжу Янь поняла, что император Бэймянь официально признал ее. Ее сердце наполнилось невыразимым счастьем, и она лишь стояла, молча поглаживая Нефритовую Кость в волосах, и не могла ничего сказать.

Император Бэймянь посмотрел в сияющие глаза юной девушки, и в его мутных старческих глазах мелькнула довольная улыбка. Он кашлянул и сказал: «Кхе-кхе… Относитесь друг к другу хорошо и перестаньте препираться».

«Я… как я смею с ним препираться… Я боюсь его до смерти, — пробормотала Чжу Янь и бросила на Ши Ина быстрый взгляд: — Он так страшен в гневе! Хорошо, если он не ударит меня…»

«Что? Он всё еще смеет бить тебя? — улыбка мгновенно слетела с лица императора Бэймяня. — Если он посмеет еще хоть раз ударить тебя…»

Его голос оборвался на полуслове. Император слабо улыбнулся и рухнул на кушетку.

Ши Ин бросился к нему с криком: «Отец!»

Ошеломленная Чжу Янь увидела, как Ши Ин изменился в лице, схватил императора Бэймяня за тонкое запястье и проверил пульс. Из пальцев наследного принца заструилось слабое голубое свечение, быстро расползаясь сначала по иссохшей руке старика, а затем и по всему его телу. Чжу Янь узнала заклинание удержания душ — высшую магическую технику Цзюи, которая требовала невероятных затрат духовной энергии.

Но даже когда заклинание окутало всё тело старика, она увидела, как три души хунь и семь душ по вышли из семи отверстий[167] императора Бэймяня и стали медленно угасать!

«Нет… не делай этого, — голос императора Бэймяня был дрожащим и слабым, как пламя свечи на ветру, а его тело подергивалось в агонии: — Мое время уже давно пришло. Я слишком долго задержался в этом мире…»

Однако Ши Ин упрямо отказывался отпускать отца и продолжал использовать магию, которая быстро истощала его духовные силы: «Страна в опасности. Главное дело еще не завершено, ты должен держаться».

«Кхе-кхе… Я больше не могу этого выносить… — пробормотал император Бэймянь. Его тело тряслось мелкой дрожью, а глаза медленно тускнели. — Я хотел… дождаться возвращения Да Сымина… К сожалению… кхе-кхе-кхе, у меня больше не осталось времени».

«Время еще есть, — холодным и решительным голосом сказал Ши Ин. — Тебе надо держаться».

«Не… нужно, — пробормотал император Бэймянь. Его тело задергалось в конвульсиях, а конечности стали холодеть. — Это… слишком мучительно… Моя энергия ян[168] давно иссякла, но душа всё еще влачит существование в этом мире… Каждая минута — это пытка… Я не хочу больше страдать».

Пальцы Ши Ина дрогнули. Он молчал, но в его глазах что-то изменилось.

Лежащая в его ладони рука была старой и иссохшей, настолько легкой, что казалось невесомой. Она отчаянно дрожала, выдавая мучения умирающего императора — такие жуткие, что любой человек потерял бы волю к жизни. Как мог старик в преклонном возрасте выдержать такую боль?

«Ин, я скоро… встречусь с твоей матерью… — вздохнул умирающий император, — и буду молить ее о прощении. Но… что насчет тебя? Ин, ты простишь меня?»

Ши Ин вздрогнул и побледнел, но ничего не ответил.

Чжу Янь увидела глаза старика, полные мольбы, и ей стало не по себе. Она порывалась ответить за Ши Ина, но всё же решать было ему. Она сдержалась и осталась стоять в стороне, поджав губы и наблюдая за отцом и сыном.

«Кстати, есть еще кое-что…, — с трудом произнес император Бэймянь, изо всех сил озвучивая последнюю просьбу. — После моей смерти… похорони нас с Цюшуй рядом».

Ши Ин посмотрел на умирающего отца, и его руки тоже слегка затряслись. С самого детства он совершенствовал силу духа и упорно тренировался, чтобы усмирить свое сердце и сделать его холодным и безмятежным, как водная гладь. Он думал, что ничто в этой жизни уже не способно потревожить его душу.

Человек, лежащий перед ним, был виновен в трагедии жизни его матери и его собственной. Он бросил свою жену еще в молодости, и в конце своей жизни всё равно хотел лежать рядом с этой русалкой.

Этот человек нисколько не сожалел о своем выборе. Стоит ли его прощать?

Не выдержав долгого молчания, Чжу Янь протянула руку и осторожно положила ее на плечо Шифу, с удивлением почувствовав, что Ши Ин трясется мелкой дрожью.

«Как пожелаешь», — прошептал наконец он.

Император Бэймянь задрожал, и внезапно из уголка его глаза выкатилась слеза. Он поднял иссохшую руку и судорожно сжал запястье сына. Его голос становился все тише и слабее, и старику пришлось едва ли не прошептать на ухо сыну, чтобы тот его услышал: «Когда… вернется Да Сымин… Кхм, передай ему… что мне жаль… что я не дождался его».

Ши Ин слегка кивнул и больше ничего не сказал. Возможно, это была лишь иллюзия, но Чжу Янь показалось, что она увидела в его глазах хрустальный влажный блеск. Она стояла, затаив дыхание, чувствуя, как ее сердце сжимается.

Император Бэймянь затих, затем снова зашелся в судорожном кашле. Его тело сжалось в комок; казалось, еще немного, и он выплюнет свои легкие и сердце. Ши Ин схватил отца за запястье, но затем остановился и медленно отпустил его руку. Император Бэймянь издал последний вздох, и его души, не сдерживаемые больше магией Ши Ина, разлетелись во все стороны.

Налетел внезапный ветер, и покинувшие тело души поднялись в воздух, словно мерцающие звезды, и унеслись прочь.

Чжу Янь громко ахнула и замолчала, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

Однако Ши Ин не стал дожидаться, пока его отец закроет глаза. Он решительно встал и не оглядываясь вышел из императорских покоев, словно хотел от чего-то убежать.

Почему он… ушел в такой момент? Чжу Янь хотела броситься за ним, но не могла спокойно смотреть, как старик умирает в одиночестве, и всё-таки осталась у смертного одра императора.