Чжу Янь

Том 1. Глава 26

Разведчик пояснил: «Я боялся, что ребенок прыгнет в море и сбежит, поэтому оставил Лао Ци наблюдать за ним и помчался обратно, чтобы доложить вам. Это прямо у пристани, я немедленно отведу вас туда!»

Земля возле причалов была неровной и совершенно непригодной для верховой езды. Чжу Янь спрыгнула на землю и с хлыстом в руке пошла вместе с разведчиками. Стражники резиденции Правителя Чи бросились следом за ними.

Морской бриз навевал прохладу, в воздухе чувствовался слабый рыбный запах, которого Чжу Янь никогда раньше не ощущала в Диких Землях Запада. Она ступила на деревянный пирс с мягкими разбухшими от воды досками и пошла вперед.

В ушах у нее звучал шум волн, а над головой сияли звезды. Какое-то время она чувствовала себя немного потерянной: если бы Морское Царство не погибло, насколько красивым был бы дом русалок и тритонов?

Но как только она подумала об этом, разведчик внезапно остановился и прошептал: «Что-то не так!»

«Что такое?» — насторожилась Чжу Янь.

«Оттуда доносятся звуки множества шагов, — разведчик указал на самый дальний причал, где находилась верфь с несколькими небольшими лодками на ремонте, выглядевшими темными в лунную ночь. — Лао Ци должен был быть там один! Откуда там так много людей?»

Чжу Янь затаила дыхание и тоже услышала странные звуки с другой стороны причала.

Шаги были торопливыми, легкими и быстрыми, словно олень щелкал копытцами по деревянным доскам. Похоже, на причале было пятеро или шестеро людей.

«Кто там? — Чжу Янь не могла больше стоять притаившись, поэтому закричала и побежала в сторону доносившихся звуков, приказав охранникам, которые следовали за ней: — Заблокируйте эстакаду! Загоним их в ловушку, никто не должен уйти!»

Деревянный пирс-эстакада был единственным выходом на сушу. Кто бы ни были эти люди, им не выйти на берег, если перекрыть причал.

Когда голос Чжу Янь разнесся возле причала, шаги участились, словно напуганный олень поскакал по доскам. Но судя по звукам, заблокированные на пирсе не собирались возвращаться на берег, а развернулись и побежали прямо к морю.

Неужели эти люди были в таком отчаянии, что собирались прыгнуть в море?

Добежав до причала, Чжу Янь увидела несколько темных теней, быстро бегущих по деревянному помосту. Достигнув конца пирса, они внезапно прыгнули в воду, прочертив серебряные дуги в лунном свете. Фигуры были легкими, и море будто расступилось для них, не подняв ни волн, ни даже брызг.

Охранники все еще ждали на берегу, чтобы перехватить убегавших, и были ошарашены увиденным. Даже Чжу Янь поразилась — эти люди действительно планировали вернуться на сушу вплавь по морю?

Не успев опомниться, принцесса услышала крики разведчика: «Лао Ци! Лао Ци!»

Оглянувшись, она увидела другого разведчика, лежавшего на причале. Он был весь в крови, в его груди торчал острый короткий меч — по-видимому, он яростно сражался с кем-то, затем получил ранение и упал на землю.

«Ваш слуга оказался бесполезен… этого… этого ребенка, — умирающий из последних сил указал на конец пирса, — утащили они… они…»

«Воспользовались тем, что их больше… Наглецы! — Чжу Янь топнула ногой от злости. — Будь уверен, я отомщу за тебя!»

Она решительно бросилась к концу пирса не оглядываясь, ее переполнял гнев. Хотя разведчики и охранники громко окликали ее, она уже ступила на последнюю доску пирса, и уверенно спрыгнула на поверхность воды.

Это была техника «хождения по воде». Чжу Янь ступила на волны и погналась за похитителями. Однако неизвестные оказались очень хороши в плавании, и после яростного зигзагообразного прыжка в воду они не всплыли обратно, чтобы вдохнуть воздуха, а просто исчезли в мерцающем море.

«Куда вы сбежали? Выходите!» Она кружила над морем, но никого не видела. С пылающей ненавистью в сердце она вытащила Нефритовую Кость из волос и бросила ее в воду себе под ноги.

Нефритовая Кость была похожа на серебряную пику, летящую, словно молния, под синими волнами.

Мгновение спустя Чжу Янь быстро скрестила пальцы на груди, образовав печать, и направила ее на поверхность воды. Вжух — со дна моря взметнулся луч света. Нефритовая Кость пронзила воду и выскочила из глубины. В одно мгновение море расступилось, словно разрезанное невидимым острым лезвием.

Под расколотой морской поверхностью Чжу Янь увидела маленького тритона — ребенка держал в руках мужчина в одежде из акульей кожи, который несся под водой. Нефритовая кость словно свистящая стрела прошла сквозь воду, погналась за ним, будто у нее были глаза, и мгновенно пронзила его лопатку.

«Нашла!» — Чжу Янь издала тихий крик радости и, ступив на волну, наклонилась и подхватила ребенка одной рукой. Маленький тритон потерял сознание и был легким, как опавший лист, в ее руках.

«Кто вы такие?» — гневно спросила она.

Люди не отвечали. Их лидер свистнул, и все быстро и легко перевернулись в море, вскочили на волны и бросились к ней!

Такое умение определенно недостижимо для людей.

«Вы… Вы Люди Бездны?» — воскликнула Чжу Янь.

В холодном лунном свете глаза этих людей были ярко-голубыми, их длинные аквамариновые волосы плавно развевались на ветру. Они были похожи на призраков, но их руки были мощными и быстрыми, как молнии — эти люди явно долго тренировались и сильно отличались от хрупкой природы расы Людей Бездны — русалок и тритонов.

Чжу Янь в шоке отступила назад с ребенком на руках, не в силах вытащить оружие — Нефритовая Кость отлетела назад и закружилась вокруг нее, как духовный меч, висящий в воздухе.

Стражники на берегу отвязали лодку от причала и уже гребли к ним. Но Люди Бездны выпрыгнули из волн и окружили Чжу Янь, нападая со всех сторон с острыми мерцающим клинками в руках и действуя в полной гармонии. Они явно не были обычными людьми.

«Принцесса… принцесса!» — испуганно кричали стражники, призывая ее вернуться.

Она отступила назад, подхватила бесчувственного ребенка на руки и мизинцем использовала технику «богини, разбрасывающей цветы». Нефритовая Кость в одно мгновение раскололась в воздухе на пять частей и отразила атаки пятерых нападавших.

До этого она никогда не использовала магию дерева в бою, но шок и гнев пересилили ее опасения, и она не могла думать ни о чем другом. Шифу когда-то научил ее использовать Нефритовую Кость для превращения одного меча в сотню, но Чжу Янь никогда не занималась серьезно, и теперь могла только примерно вспомнить, как это делается, поэтому колдовала неуверенно.

Если бы она могла, то вернулась бы назад во времени и внимательно прочитала манускрипт Шифу!

«Давай!» Она затаила дыхание, управляя Нефритовой Костью. Пять светящихся серпантинов резко закружили в воздухе и ринулись вниз. Люди Бездны шагнули назад, и Чжу Янь с ребенком на руках воспользовалась возможностью, чтобы отступить в направлении лодки.

«Принцесса, скорее!» — стражник на лодке протянул ей руку.

Она ступила на волны и поспешила прочь, пальцы ее ног зажигали огни сверкающих бликов на воде, превратив ее поверхность в пляску красных огоньков. Но когда Чжу Янь приблизилась к лодке, ее глаза остекленели, а взгляд застыл на морской глади у борта. Принцесса остановилась и внезапно отступила!

Стражники обеспокоенно закричали: «Принцесса, принцесса!» Но не успели они вскрикнуть, как Чжу Янь уже скрылась под водой.

Ее утащило в море. Чжу Янь стремительно погружалась на дно, сжимая ребенка в объятиях, чтобы защитить. Если бы она отпустила маленького тритона, то его схватили бы Люди Бездны; но не высвободив руки, она не могла наложить печать, чтобы произнести заклинание. В момент сомнения ее утащили под воду.

Лунный свет над головой Чжу Янь исчез, и все вокруг стало тусклым. Чьи-то холодные руки пережимали акупунктурные точки на ее ступне, мертвой хваткой вцепившись лодыжку и утаскивая принцессу на глубину. Девушка не могла пошевелиться, ее уши сильно болели от стремительного погружения, а холодная морская вода, заполнявшая ее цицяо[43], была невыносимой.

Что случилось… ты умрешь здесь таинственной смертью? Отец… мама… Шифу… и все остальные будут думать, что она погребена на дне морском?

В затуманенном сознании Чжу Янь погружалась все глубже, ее длинные темно-рыжие волосы разметались в морской воде, как водоросли. Она увидела темные тени, плывущие сверху, и несколько огоньков, метнувшихся за ними.

Нефритовая Кость! Это Нефритовая Кость!

Чжу Янь открыла рот и хотела произнести несколько слов, но изо рта только вырвались пузырьки воздуха. Она погружалась все быстрее и уже ничего не видела в темноте, только слышала, как опускается на дно — шум воды был похож на рев демона. Чжу Янь не знала, как глубоко успела опуститься.

«Капитан, как все прошло? Поймал?» — тихо спросил кто-то, поприветствовав другого.

«Поймал. Доставлю обоих в лагерь! Посланник Цзо Цюань ждет».

«Хорошо».

Услышав этот обмен репликами, Чжу Янь собрала все силы. Удерживая ребенка одной рукой, другую она вытянула как можно дальше в морской воде, словно притягивая к себе огоньки вдалеке. Вжик! — и пять точек света, словно метеоры в ночном небе, метнулись к ее ладони и снова соединились!

Чжу Янь схватила Нефритовую Кость и со всей силы ткнула ею вниз, пронзив руку, сжимавшую ее лодыжку! Тритон вскрикнул от боли, но не отпустил ногу девушки, а только сжал ее крепче и с новой силой потащил ко дну: «Быстрее, держите эту женщину!»

Темные тени окружили Чжу Янь, протягивая к ней руки со всех сторон и не давая вырваться.

В толще воды Народ Бездны обладал неоспоримыми преимуществами, и обычные люди не могли противостоять тритонам. Чжу Янь отчаянно сопротивлялась, отбиваясь с помощью Нефритовой Кости, но с ребенком в одной руке ей не хватало гибкости, и вскоре чья-то рука схватила ее за плечи и прижала вниз.

«Хм?» Чжу Янь почувствовала, что державший ее тритон вздрогнул, словно его ударило током, и отпустил ее руку, воскликнув: «Эта женщина, почему она носит…»

Принцесса воспользовалась его секундным замешательством и метнула Нефритовую Кость!

Чжу Янь открыла рот, удерживая ребенка, и из последних сил выдохнула заклинание вместе с последним вздохом. Нефритовая Кость рассекла темные воды, излучая ослепительный свет, который в мгновение ока разделился на шесть лучей и сияющими стрелами пронзил шестерых подводных жителей, удерживавших принцессу!