Чжу Янь

Том 2. Глава 127

Но Чжу Янь не прислушалась к совету Ши Ина. На следующий день, когда наследный принц Кунсана прибыл в резиденцию Правителя Чи, чтобы вручить свадебные подарки от имени императора, она вышла вслед за родителями поприветствовать его.

Она не ожидала, что на этот раз его визит будет такой грандиозной церемонией. Она с изумлением наблюдала, как Правитель Чи и его супруга трижды поприветствовали наследного принца и поклонились ему в знак благодарности, пока все обитатели резиденции Чи на коленях стояли вокруг, склонив головы. Чжу Янь с трепетом наблюдала за происходящим, неподвижно застыв на месте.

Стоявшая сбоку от нее кормилица Шэн одернула ее и шепнула: «Принцесса, почему вы не встали на колени?»

Чжу Янь вздрогнула, и тут ее осенило. Вчера Ши Ин попросил ее не выходить к нему, чтобы ей не пришлось видеть эту сцену, верно?

Теперь он был наследным принцем Кунсана и будущим императором. Между правителями и подданными существовали строгие различия и правила, которые требовалось неукоснительно соблюдать. Различия в статусе требовали от родителей и ее самой преклонить колено при встрече с будущим императором.

Теперь между ними было такое же расстояние, как между облаками и грязью.

Подумав об этом, Чжу Янь почувствовала себя так, словно в ее сердце ударила молния, и застыла в оцепенении.

Вся свита Правителя Чи распростерлась в поклоне, и только юная принцесса стояла прямо. Ши Ин лишь безучастно взглянул на нее и, ничего не сказав, взмахнул рукой, велев семье Правителя Чи подняться.

Следуя церемониальному этикету, новый наследный принц выразил Правителю Бай благосклонность от имени Императора, приказав вскрыть один за другим сундуки со свадебными подарками — там были несметные сокровища и ослепительные драгоценности невообразимой редкости. Распорядитель объявлял названия подарков, а горничные дворца Чи время от времени громко ахали.

Чжу Янь наблюдала за этим действом со стороны безразличными глазами. Какое значение имели для нее все эти вещи? Это была всего лишь попытка купить ее пожизненную свободу…

Когда управляющий закончил объявлять подарки от императора, Ши Ин сел на диван и обменялся любезностями с Правителем Чи и его женой, прежде чем перешел к делу и спросил прямо: «Позвольте поинтересоваться, выбрана ли дата и время свадьбы? Брак между старшим сыном Правителя Бай и единственной наследницей Правителя Чи — дело большой государственной важности. Я должен присутствовать на этой свадьбе от имени Императора».

Чжу Янь вздрогнула, едва не выронив из рук чашку с чаем.

Он… будет присутствовать на свадьбе? Почему он? Как он мог согласиться на такое? Она уставилась на него в шоке и недоумении, но наследный принц лишь неотрывно смотрел на Правителя Чи, не оглядываясь на принцессу.

«Благодарим Императора и Его Высочество Наследного Принца за вашу доброту! — учтиво сказал Правитель Бай и ответил: — Мы уже определились с датой свадьбы, но сперва должны обсудить ее с Правителем Бай. Как только мы согласуем день, мы немедленно сообщим об этом Вашему Высочеству».

На лице Ши Ина не дрогнул ни один мускул, и он мягко сказал: «Сейчас в Юньхуане особый период, и поспешность может вызвать непредвиденные осложнения для принцессы Чжу Янь».

С этими словами он наконец-то посмотрел на нее, но его взгляд был спокойным и бесстрастным.

Ее сердце подпрыгнуло, а пальцы затряслись так сильно, что она едва удержала в руках чашку с чаем. Но в этот же миг она услышала, как ее отец засмеялся: «К чему все эти проволочки? В древние времена люди женились даже перед битвой».

Какое-то время Правитель Чи и будущий император беседовали о других вещах. Заметив, что разговор стал более непринужденным, супруга Правителя Чи позволила себе с улыбкой вмешаться: «Свадьба — это очень важное событие. Его Величество Император нездоров, поэтому он, должно быть, хочет поскорее увидеть свадьбу Его Императорского Высочества, не так ли? Быть может, у Вашего Высочества уже есть на примете кандидатка в супруги для наследного принца?»

Супруга наследного принца? Чжу Янь снова вздрогнула, и на этот раз чашка всё-таки выпала из ее рук.

Ши Ин даже не взглянул на нее, и лишь молча взмахнул пальцем внутри широкого рукава — в тот же миг падающая чашка застыла в воздухе, а затем взлетела обратно в руку Чжу Янь. При этом ни капли чая не пролилось на пол!

Никто в зале не заметил, что произошло, а Ши Ин не повел и бровью. Чжу Янь рассеянно и смущенно вцепилась в чашку, но тут Ши Ин мягко ответил: «Через два дня я отправляюсь в резиденцию Бай, чтобы обсудить этот вопрос с Правителем Бай. Согласно традиции, мне предстоит выбрать одну из четырех еще незамужних принцесс Клана Бай, не так ли?»

«Все дочери Правителя Бай прекрасны и добродетельны, любая из них достойна стать матерью нации, — улыбнулся Правитель Чи и сказал: — Желаю Его Императорскому Высочеству как можно быстрее выбрать себе хорошую пару, чтобы весь Юньхуан мог разделить его радость».

«Благодарю Правителя Чи за мудрый совет», — Ши Ин слегка улыбнулся, поставил чашку на стол и поднялся, чтобы удалиться.

В последний момент его взгляд упал на Чжу Янь, но его лицо было неподвижным и бесстрастным. Принцесса хотела что-то сказать, но не смогла — на протяжении встречи ей не давали слова, и она могла лишь молча наблюдать со стороны за светскими любезностями, которыми обменивался Ши Ин с ее родителями, словно это был совершенно чужой ей человек.

Они были в двух шагах друг от друга, но далеки как никогда.

«Наилучшие пожелания Его Императорскому Высочеству Наследному Принцу!» — когда Ши Ин уезжал, свита Правителя Чи снова распростерлась в поклонах, и только Чжу Янь стояла в оцепенении, молча глядя ему в спину.

Шифу… Шифу собирается жениться? Да, он больше не служит Великим Жрецом Храма Цзюи и не связан обетом безбрачия. Как единственный наследник Императора и принц Кунсана, он обязан обзавестись женой, и должен будет выбрать своей супругой одну из принцесс Клана Бай.

Всё будет так, как и должно быть. Но почему… так скоро? Всё это было нереальным и навалилось на нее, как снежный ком. Казалось, будто еще вчера Ши Ин умер у нее на руках, а сегодня уже вернулся в этот мир совершенно другим человеком!

Это он утратил все свои воспоминания? Или просто она всё забыла?

«Принцесса, скорее же…» — кормилица Шэн увидела, что Чжу Янь опять стоит столбом, и торопливо подняла руку, чтобы потянуть ее за лацкан и напомнить о том, что нужно преклонить колено…

Но Чжу Янь слегка взмахнула рукавом, развернулась и исчезла.