Чжу Янь

* * *

Эта долгая ночь казалось вечностью. Пока взошло солнце, кого-то уже не стало перед рассветом.

Вскоре пришел слуга подавать завтрак, и, обнаружив императора Бэймяня мертвым, тут же в панике убежал оповестить всех о кончине Его Величества. Спрятавшаяся за занавеской Чжу Янь увидела, как в покои императора влетел главный распорядитель в окружении помощников, вздохнула и незаметно покинула шумный внутренний дворец.

Она обнаружила Ши Ина в храме на вершине Белой Пагоды. Он в одиночестве стоял на коленях у статуи божества и, сложив ладони, читал молитву. В храме было пусто. С потолка через прозрачные арки падали лучи солнца, наполняя святилище мерцающим золотистым светом до самых дверей. По ту сторону бездонного моря света на нее молчаливо взирали внушающие благоговейный трепет статуи Богов-Близнецов.

Чжу Янь тихо взглянула сквозь развевающуюся занавеску на фигуру в белых одеждах, стараясь не издавать ни звука, чтобы не потревожить человека.

Как давно это было? Десять лет назад?

В тот день, когда юный жрец, совершенствовавшийся в долине у подножия горы Цзюи, получил известие о смерти матери, он удалился медитировать в пещеру, но не сумел сдержать своих внутренних демонов. Он плакал от горя и злости, разбивая руки в кровь о каменные стены, и даже чуть не убил по ошибке свою ученицу.

Но на этот раз, став свидетелем смерти отца, он смог обрести покой.

Прошло много лет. Выросла не только Чжу Янь, но и ее Шифу стал намного взрослее…

Чжу Янь вздохнула, осторожно подошла к нему, опустилась на колени рядом, и сложив ладони, начала повторять вместе с ним Мантру Загробной Жизни. Долгие мелодичные звуки лились по храму, словно потоки воды. Белая Пагода Запретного Города молчаливо возвышалась над Юньхуаном. Глубокие и безмолвные глаза Богов-Близнецов безмятежно смотрели на двоих молодых людей, склонившихся в молитве.

Прочитав сотый цикл Мантры Загробной Жизни, Ши Ин встал, молча развернулся и направился к выходу из храма. С тревогой в сердце Чжу Янь бросилась за ним и прошептала: «Как ты?»

Ши Ин ничего не ответил, но что-то изменилось в его лице, заставив Чжу Янь вздрогнуть от удивления. Не дожидаясь, пока она заговорит снова, Ши Ин внезапно развернулся и посмотрел на нее.

Увидев его глаза, Чжу Янь мгновенно забыла всё, что собиралась сказать.

«А-Янь», — внезапно шепнул Ши Ин, протянул к ней руки и заключил ее в объятья!

«…» Ее разум помутился. Все слова вылетели у нее из головы, и она просто прижалась к его груди, не смея шевельнуться. В храме стало так тихо, что она слышала биение его сердца, которое, вопреки внешнему спокойствию Ши Ина, колотилось так бешено, что, казалось, вот-вот вырвется из тела.

Не удержавшись, Чжу Янь посмотрела ему в глаза и застыла от изумления.

Он плакал. Его лицо было спокойным и неподвижным, только слезы струились по щекам, растворяясь в дневном свете.

Второй раз в жизни Чжу Янь видела его в слезах. Она вздрогнула, и всё внутри нее сжалось от боли. Она хотела что-то сказать, но промолчала, и, крепко обхватив его спину руками, прижалась головой к его сердцу.

Слова были не нужны.

Она помнила его молчаливым и одиноким юношей, но не ожидала, что он останется таким и во взрослой жизни. Человек, которого в детстве бросила семья, заточенный в глубокой долине, спустя много лет сумел вновь обрести тепло, которого ему так не хватало, лишь для того, чтобы так быстро лишиться его вновь. Сколько счастливых дней было в его жизни за эти двадцать с лишним лет?

Она не удержалась и выпалила: «Не бойся! Даже если твоих отца и матери больше нет, у тебя есть я! Я… буду с тобой всегда».

Это было обещание, данное перед ликом Богов-Близнецов. Глаза девушки засияли, как звезды.

В этот момент под синим небом на вершине Белой Пагоды Запретного Города Ши Ин крепко сжал юную прекрасную принцессу в объятьях.

Ее тело было таким маленьким и нежным, но Ши Ину казалось, что пока он держит это хрупкое создание в своих руках, он может бороться даже с неумолимым временем.

Чжу Янь не осмеливалась ничего сказать и лишь слушала стук сердца Ши Ина, прижавшись к его груди и нежно поглаживая его по спине.

Перевод на русский: Ari Kane