Чжу Янь

Том 1. Глава 64

Несмотря на юный возраст, этот человек Бездны Моря прирожденный боец — подумала Чжу Янь, молча следуя за ним под прикрытием щита невидимости. Свернув несколько раз за угол и миновав большой разрушенный участок деревни, они вышли на открытую внешность. В ушах Чжу Янь раздался резкий свист — в их сторону летело что-то острое.

«Берегись!» — нечаянно вырвалось у принцессы. Она бросилась вперед и оттолкнула тритона в сторону.

Шальная стрела царапнула ее по лбу, заставив вскрикнуть от боли. Юный воин-тритон замер и уставился прямо перед собой, удивленно спросив: «Кто здесь?»

Он был уверен, что услышал крик совсем рядом с собой, но вокруг никого не было.

Не обращая внимания на тритона, Чжу Янь бросилась вперед и повернула голову в направлении, откуда прилетела стрела.

«Последний оплот! — донесся издалека крик командира. Это был генерал Цин Ган. — Стянуть все орудия, усиливайте огонь! Лучникам занять позиции!»

Чжу Янь повернулась на звуки голоса и наконец увидела скопление солдат впереди слева от себя.

В шатре Императорской армии действительно командовал генерал Цин Ган. Вокруг выстроились три колонны солдат с луками наизготовку — стрел было так много, что, казалось, воины стояли в облаке из острых игл. Они целились в небольшое угловое здание деревни Истребителей Драконов — там, среди языков бушующего пламени, мелькали фигуры людей.

Юань! Может быть, Юань там?

Сердце Чжу Янь заколотилось так бешено, что чуть не выскочило у нее из груди.

Она без колебаний бросилась к зданию, выхватив на бегу из-за спины гигантский меч — ей нужно было остановить бойню! Но она не успела добраться до цели — дюжины факелов полетели в дом, чтобы поджечь свертки с зажигательной смесью, а дула пушек нацелились на последнюю цитадель Армии Восстановления. Если они начнут стрелять все разом, залп будет такой мощности, что даже принцесса не сможет остановить его своей магией!

«Остановитесь!» Волна горячей ярости захлестнула сердце Чжу Янь, она без раздумий сложила пальцами заклинание и швырнула меч навстречу факелам!

Огромный палаш со свистом разрезал воздух.

Швырнув меч, Чжу Янь невольно использовала технику сжатия воздуха — массивный клинок с протяжным свистом рассек ночное небо, оставляя после себя длинный след и сверкая, словно молния. Десятки факелов погасли с громким хлопком. Золотой Палаш Девяти Колец был настолько тяжелым, что погасил и разбил в щепки все пылающие факелы, затем врезался в тяжелую пушку, расколов дуло пополам!

На поле боя воцарилось ошеломленное молчание. Солдаты изумленно вглядывались туда, откуда прилетел клинок. Генерал Цин Ган обернулся и грозно крикнул: «Кто это был?»

Чжу Янь бросилась в центр поля боя, но под пристальным взглядом сотен глаз ей стало так неуютно, что она почти забыла о том, что находится под заклинанием невидимости, и невольно попятилась назад.

«Найти его!» Взмахом руки генерал Цин Ган отправил вперед пехоту и лучников, которые мигом окружили место, где стояла Чжу Янь.

Она торопливо повторила заклинание невидимости, чтобы убедиться, что ее не обнаружат. Но по мере того, как стена облаченных в тяжелые доспехи воинов приближалась к ней, обыскивая каждый закоулок, принцесса заколебалась и некоторое время осторожно покачивалась взад-вперед на цыпочках, словно ива на ветру, прежде чем увидела просвет в рядах солдат и решила проскользнуть через него.

Воины прочесали всё вокруг, но безуспешно.

«Странно, откуда же прилетел меч?» Цин Ган с подозрением смотрел на массивный палаш, прилетевший с неба, клинок казался ему знакомым. Внезапно генерал вскочил: «Неужели это…»

Увидев выражение его лица, Чжу Янь насторожилась и изогнула шею, чтобы увидеть Золотой Палаш Девяти Колец. Она поняла, что Цин Ган догадался об оружии, и ее сердце упало. О нет! Этот меч! Клинок, который она стащила из отцовских покоев — должно быть, на нем выгравирована эмблема Клана Чи!

Чжу Янь запаниковала и бросилась вперед. Один из солдат Императорской гвардии вынул тяжелый меч, застрявший в расколотой пушке. Сердце Чжу Янь рвалось из груди, она забыла обо всем на свете и стрелой метнулась к клинку, выхватив его из рук солдата и покрепче прижав к себе — палаш тотчас же исчез из виду.

«О небеса!» — потрясенно воскликнула Императорская гвардия. Солдаты увидели как застрявший наискось в расколотой пушке меч взметнулся в воздух, словно его схватила невидимая рука, поменял положение на лету и исчез с легким шелестом. Воины оторопело уставились перед собой, словно увидели мираж.

«Проклятье! Это магия! — Генерал Цин Ган, однако, быстро сообразил, в чем дело, и решительно закричал: — На поле битвы прокрался чародей, всем быть предельно осторожными! Воины Теней, построиться в шеренгу!»

«Есть!» — гаркнули солдаты и бросились выполнять приказ. Стоявшие в первых рядах воины в черных доспехах расступились, и сотня всадников в унисон пришпорила коней, выдвинувшись вперед. Эти гвардейцы были верхом на белых лошадях, у них не было доспехов и наколенников, как у обычных солдат — они были облачены в легкие одежды, их лица были невозмутимыми, а взгляд — твердым и холодным.

На плече каждого гвардейцы была вышита эмблема Императорского Священного Небесного Ордена.

Принцесса втянула ртом холодный воздух: Воины Теней! Неужели это… легендарные Воины Теней, элита Императорской гвардии? Чжу Янь, как и всем членам Шести Правящих Кланов, было хорошо знакомо это название — у нее даже были родственники, вступившие в ряды Воинов Теней. Солдат для элитного подразделения Императорской гвардии отбирали из благородных сыновей Шести Правителей Кланов, обладавших большими духовными силами. У них были особые тренировки и снаряжение, они никогда не принимали участие в обычных битвах и вступали в сражение лишь в критических случаях использования магии на поле боя.

Если Императорская гвардия была элитой армии Кунсана, то Воины Теней были элитой среди элит. Каждый из них мог победить сотню противников одновременно. Когда Воины Теней одновременно выехали вперед, Чжу Янь, несмотря на невидимость, почувствовала зловещее давление и невольно отступила назад. В ее глазах мелькнула искорка страха — да, каждый из этих воинов был искусным заклинателем, и если они объединят силы, она… может не устоять против них, верно?

«Боевое построение!» — взревел Цин Ган.

«Есть!» Воины Теней пришпорили коней и окружили место, где стояла Чжу Янь, со всех сторон.

Нужно бежать? Чжу Янь отступила назад, сжимая Золотой Палаш Девяти Колец и чувствуя, как ладонь покрывается холодным потом — внезапно меч чуть не выскользнул из ее руки. Чем больше она нервничала, тем больше ошибок допускала, путаясь в словах и фразах заклинаний, а то и вовсе забывая их напрочь.

Что же делать? На этот раз Шифу нет рядом, и ей придется принимать бой в одиночку!

Она стояла на пустыре, сжимая рукоять меча, одна против тысяч солдат и сотни Воинов Теней, окруживших ее со всех сторон. Впервые в жизни она противостояла такому множеству сильных противников одна. Чжу Янь невольно задрожала. О небеса… Тогда, в Суса Халу, Шифу в одиночку сражался с тысячами противников, не поведя и бровью! Мысли принцессы лихорадочно метались, на миг она подумала о родителях, но тут же переключилась на предстоящую битву.

Да, нельзя слишком много думать… Чем больше мыслей, тем сильнее хаос в голове. Шифу однажды сказал, что перед важным событием нужно медитировать. Разум должен быть спокойным, как стоячая вода, чтобы сдержать силу обрушивающейся горы.

Но… проклятье, как можно медитировать в такой момент?

Воины Теней выстроились в боевой порядок и медленно приближались к месту, где стояла Чжу Янь. Каждый из них вскинул руки и сложил печать на груди. Из рук воинов одновременно вырвались волны мерцающего света, сплетаясь между собой и образуя плотную сеть, которая накрыла все свободное пространство перед ними!

Зная ужасающую силу заклинания, Чжу Янь не могла больше стоять и ждать неизбежного. Она глубоко вздохнула, вывела пальцем талисман на лезвии клинка и прошептала: «Сломай!»

В мгновение ока на спинке меча вспыхнул ярко-красный огонь.

Чжу Янь подпрыгнула, направив носки сапог к земле, и обхватила меч обеими руками — получив силу Удара Алого Огня, клинок стал подобен разряду молнии! Взлетев в воздух, Чжу Янь ударила сверху вниз, разрубив магический барьер, который должен был вот-вот сомкнуться на ней!

Их заклинание было разрушено, и Воины Теней одновременно дернулись назад. Лошади испуганно заржали и попятились, едва не сбросив всадников.

Хотя Чжу Янь была все еще невидима, каждый из воинов почувствовал на себе силу ее удара, словно невидимый меч обрушился на каждого из них из темноты!

В мгновение ока их стройный ряд, который должен был сомкнуться на Чжу Янь, рассыпался.

Она разбила строй противников одним ударом, таким неожиданным и мощным, что выводившие магические печати пальцы Воинов Теней задрожали, а из кончиков полилась кровь.

Но в этот момент командир Воинов Теней обнаружил местоположение невидимого противника по направлению удара и, резко вскрикнув, хлопнул коня по шее и бросился на Чжу Янь!

«Аaa!» — невольно закричала принцесса. В конце концов, она была еще слишком юна, а командир Воинов Теней выглядел свирепо и устрашающе, на его лице читалась жажда крови.

Случайно вырвавшийся крик выдал позицию Чжу Янь и усугубил ее положение еще сильнее. Воин Теней скрестил руки, и между его ладоней появился прозрачный меч, который тут же метнулся в ее сторону!

Ледяной Меч! Чжу Янь была наслышана о чудовищной силе этого заклинания, поэтому испуганно отступила назад и взмахнула мечом, пытаясь отразить удар.

С громким лязгом Ледяной Меч скрестился с пылающим огненным клинком Чжу Янь, земля вокруг задрожала. Принцесса ощутила смертоносную силу ледяного клинка, едва не выбившую меч из ее рук! Она со всей силы сжала Золотой Палаш Девяти Колец и пошатнулась. Запястье еле слушалось от резкой боли, но все же ей удалось блокировать меч Воина Теней.

Она напряглась, сдерживая натиск оружия противника, и увидела, как ледяной клинок стал крошиться и разваливаться у нее на глазах, осколок за осколком. Лезвие плавилось и исчезало в пламени полыхающего меча Чжу Янь. Она была поражена и восхищена одновременно…