Чжу Янь

Том 2. Глава 133

В ночь полнолуния свет и тень окутали столицу империи в самом сердце Юньхуана.

Еще до темноты резиденция Правителя Бай была украшена цветами, а по всему саду были расставлены дворцовые фонари. Внутри них еще не горели свечи, но каждый фонарь был украшен хрустальными подвесками, и как только на них попадала частичка света, фонарь начинал переливаться бесчисленными яркими огоньками. Зрелище было неописуемо красивым.

Только эта сотня фонарей стоила десятки тысяч золотых батов, не говоря уже о других садовых украшениях.

«Когда прибудет Его Императорское Высочество?» — спросил Бай Фэнлинь своего доверенного помощника Фуцюаня, увидев, что приготовления уже закончены.

Фуцюань почтительно сказал: «Я только что получил сообщение о том, что наследный принц выехал из Пурпурного дворца в назначенное время. Судя по силе ног императорских скакунов, Его Императорское Высочество должны прибыть примерно через полчаса».

«Тогда пусть принцессы начнут готовиться к встрече, — Бай Фэнлинь постучал веером по ладони и прошептал: — Особенно сяо Цзю[156], она всегда медлительна и рассеяна. Еще выйдет встречать гостей не накрашенной».

«Да, да, — Фуцюань знал, что Бай Фэнлинь был неравнодушен к принцессе Сюэянь, с которой у него была одна мать, и намеревался порекомендовать ее сегодня наследному принцу, поэтому улыбнулся и сказал: — Я уже велел служанкам поторопить ее. Принцесса очень нервничает с самого утра, поэтому, вероятно, уже дважды успела накраситься».

«Вот как? — не удержался от смеха Бай Фэнлинь, вспомнив обычную надменность своей младшей сестры: — Сяо Цзю тоже может нервничать? Она ведь привыкла смотреть на всех свысока, и ей нет дела до того, что о ней думают».

«Сегодня здесь будет сам наследный принц, — рассмеялся Фуцюань. — Любой бы немного нервничал».

Бай Фэнлинь на мгновение задумался и настороженно шепнул: «Скажи сяо Цзю, чтобы она была более живой и смелой, когда придет время… Должно быть, наследному принцу больше по душе яркие и энергичные девушки, нежели степенные и холодные дворцовые розы».

«Вот как?» — Фуцюань не ожидал таких слов от градоначальника Ечэна и сильно удивился.

«Однако ни в коем случае нельзя упоминать при нем императрицу Бай Янь. Ни единого намека, даже вскользь, — Бай Фэнлинь тщательно подумал и предостерегающе добавил: — И пусть не упоминает о прежней жизни наследного принца на горе Цзюи. Это запретные темы, и касаться их в разговоре будет неприлично».

«Да, — Фуцюань всё тщательно записал. — Ваш покорный слуга немедленно передаст всё принцессе Сюэянь».

«К слову, я помню, что Сюэянь раньше изучала магическое искусство и практиковалась вместе с заклинателями клана. Если сегодня подвернется случай, она могла бы продемонстрировать некоторые магические техники, только пусть постарается ничего не испортить, — Бай Фэнлинь поразмыслил еще немного и сказал: — Это всё, что я могу придумать. Остальное зависит от сяо Цзю и ее талантов и удачи».

Принцесса Сюэянь была младшей из дочерей Правителя Бай, и у них с Бай Фэнлинем была одна мать. Хотя Сюэянь была рождена не от главной жены Правителя Бай и была не намного красивее, чем другие ее сестры, она была самой очаровательной и живой из них и наиболее подходящей парой для Ши Ина. В конце концов, новый наследный принц вырос отшельником, и единственной женщиной, с которой он проводил время, была Чжу Янь. А юная принцесса клана Чи была как раз такой девушкой — стремительной и энергичной.

Сможет ли Сюэянь полюбить своего кузена и всё, что с ним связано[157]? Бай Фэнлинь молча просчитывал в уме все варианты. Его взгляд несколько раз менялся, а на душе было слегка неспокойно — Ши Ин был его двоюродным братом, но почему-то, когда градоначальник Ечэна думал об этом человеке, его сердце всегда наполнялось невыразимой мрачной тревогой.

Было еще светло, когда наследный принц прибыл из Пурпурного дворца в резиденцию Правителя Бай.

Солнце сияло закатными лучами на западе, отражаясь от воды в саду, и яркие потоки света преломлялись в хрустальных светильниках, падая на землю мерцающими каплями и наполняя сад звездами. У ворот резиденции Бай остановился императорский экипаж, и из кареты вышел легко одетый наследный принц. Он не спеша прошел по аллее из хрустальных светильников, похожий на божество в переливающихся огоньках отраженного света.

Все присутствующие в резиденции Правителя Бай невольно застыли от изумления.

«Ах, братец, он… действительно так хорош собой? — стоявшая позади Бай Фэнлиня Сюэянь не удержалась и потянула брата за рукав, восторженно шепча: — Он такой красивый!»

«Держи себя в руках», — с легкой улыбкой сделал ей замечание Бай Фэнлинь, но ему почему-то стало не по себе.

Хотя Ши Ин был изгнан из Запретного Города в раннем детстве, и его жизнь была тяжелой, он сумел неожиданно для всех в корне изменить ситуацию и получить титул наследного принца — в отличие от самого Бай Фэнлиня, который из-за своего неудачного происхождения вынужден был тяжело работать и прилагать все усилия, чтобы завоевать свое положение, но ему все равно приходилось постоянно всем угождать и зависеть от других. Одно неосторожное слово или поступок — и он вмиг потерял бы расположение Правителя Бай.

Такие разные судьбы. Жизнь действительно несправедлива.

«Приветствуем Его Императорское Высочество наследного принца!» — Семейство Бай во главе с правителем клана вышло навстречу Ши Ину, и опустилось на колени в почтительном поклоне.

Легким движением руки Ши Ин велел Правителю Бай и его семье подняться, и после короткого обмена любезностями все вместе вошли во дворец.

Еще не стемнело полностью, и любоваться фонарями было еще рано, поэтому Правитель Бай устроил Ши Ину экскурсию по дворцу, показывая ему сады и изысканные ландшафты своей резиденции. В каждом уголке дворца, где они останавливались, Правитель Бай рассказывал высокопоставленному гостю об истории, архитектуре, изысканной отделке и экзотических растениях, а мимо то и дело случайно или не совсем случайно проходили благородные девушки клана Бай в нарядных цветастых платьях, от от которых пестрело в глазах, тихонько смеясь и стараясь не смотреть на наследного принца неприлично долго.

Однако выражение лица Ши Ина было приветливым, но не слишком заинтересованным. Он не говорил много, был вежлив и рассудителен, но его взгляд не задержался ни на одной из проходивших мимо девушек. Правитель Бай внимательно следил за его словами и эмоциями, но ни в малейшей степени не мог понять намерений наследного принца. Как такое может быть?

«Ой!» Когда Правитель Бай и Ши Ин проходили по извилистому мосту, одна из девушек-служанок поскользнулась и, потеряв равновесие, упала в воду. Окружавшие ее женщины испуганно вскрикнули.

Но не успела юная служанка коснуться поверхности воды, как раздался щелчок, и пруд под ней стал замерзать на глазах! Лед быстро утолщался и расползался по воде, и через мгновение служанка уже была в безопасности.

Все, кто были в саду, одновременно обернулись и увидели принцессу Сюэянь, которая сформировала руками магическую печать, заставив пруд обледенеть.

Стоявший рядом со служанкой человек вздохнул с облегчением и поспешно протянул руку, чтобы помочь девушке взобраться обратно на мост. Принцесса Сюэянь негромко пожурила прислугу: «Сегодня у нас высокопоставленные гости, смотри под ноги, Сяо Я!»

«Спасибо… спасибо вам, Принцесса!» Служанка побледнела и спешно поклонилась.

Небольшая суматоха вскоре утихла, и процессия продолжила свой путь, но Ши Ин еще пару раз взглянул на принцессу Сюэянь. Она была очень юной девушкой — ей было всего шестнадцать-семнадцать лет на вид. Она была энергичной, с выразительными бровями, ее темные волосы были собраны в два пучка на макушке и скреплены простыми нефритовыми заколками. На фоне своих сестер, которые были усыпаны драгоценностями, Сюэянь выглядела сдержанно и элегантно, что было довольно необычно.

«Это одна из моих младших дочерей, Сюэянь. В этом году ей исполнилось шестнадцать лет, — Правитель Бай заметил, что Ши Ин немного изменился в лице, и тут же поспешил представить дочь: — Какое-то время она обучалась магическим искусствам у заклинателей Клана Бай, а сегодня даже самонадеянно осмелилась продемонстрировать навыки на глазах у Его Императорского Высочества!»

«Весьма недурно, — ответил не особо впечатленный Ши Ин. — Достойно дочери Правителя Бай».

«Премного благодарен Вашему Императорскому Высочеству за комплименты», — услышав, что наследный принц наконец-то похвалил одну из его дочерей, Правитель Бай вздохнул с облегчением. Похоже, Ши Ин всё-таки решил удостоить одну из принцесс своего внимания. Несмотря на то, что Сюэянь была дочерью наложницы, она была так же умна, как и ее брат Бай Фэнлинь, и могла стать довольно перспективной невестой.

Но поскольку Бай Фэнлинь собирался в будущем возглавить Клан Бай, если позволить Сюэянь стать супругой наследного принца, семьи других жен определенно скажут, что Правитель Бай предвзято относится к детям одной наложницы, верно? Это может вызвать волнения среди семей клана.

Сопровождая Ши Ина на прогулке, Правитель Бай уже начал просчитывать в уме все возможные последствия такого решения.

Они дошли до конца аллеи и собирались вернуться в главный зал, где их ждал банкет, как вдруг Ши Ин внезапно остановился под банановым деревом и повернулся, с удивлением глядя куда-то в сторону.

Что? Правитель Бай тоже был ошеломлен, когда сам услышал доносившийся из глубины сада плач, от которого у него замерло сердце — впереди был павильон Вэньин, где располагались покои принцессы Сюэин.

Что случилось? Когда сегодня днем Правитель Бай сказал ей, что собирается выдать ее замуж за шурина Правителя Цзы, девушка расплакалась и отказалась выполнять веление отца. Он боялся, что ее дурное расположение духа может помешать визиту наследного принца, поэтому запер Сюэин в ее покоях и приставил к ней няньку, и тут вдруг такое!

Эта проклятая девчонка Сюэин совсем отбилась от рук, он только зря тратил на нее время!

Однако, прежде чем Правитель Бай успел придумать, как это замять, он услышал скрип, дверь в павильон Вэньин распахнулась, и из него с криками выбежали две служанки: «Беда… Беда! Принцесса схватила нож и хочет наложить на себя руки!»

Что? Правитель Бай оторопел, не ожидав, что такое могло случиться именно сейчас. Он растерянно стоял посреди аллеи, не понимая, что делать, как вдруг ощутил движение ветра, и стоявший рядом с ним наследный принц внезапно исчез.