Чжу Янь

Том 1. Глава 59

Наверное, в последний момент на помощь Бай Фэнлиню пришел Шифу и помог ему отразить атаку Армии Восстановления, правда? Неудивительно, что Шифу был слегка бледным в последний раз, когда Чжу Янь его видела. Должно быть, он был ранен в Павильоне Звездных Облаков и не успел как следует восстановиться между битвами, поэтому был уставшим от перенапряжения.

Даже такой богоподобный человек может быть ранен…

Из размышлений Чжу Янь выдернул голос управляющего: «Мятежники ворвались в резиденцию господина градоначальника и хотели взять его в заложники, но потерпели неудачу и отступили в лагерь Зеркального Озера, и тогда градоначальник отдал приказ прочесать весь город и перекрыть все наземные и водные пути, чтобы мятежникам было некуда бежать, но повстанцы отступили в деревню Истребителей Драконов и засели там. Вот уже две недели они оказывают сопротивление, и армия ничего не может с ними сделать».

«…» Чжу Янь молча слушала, стиснув в руке палочки для еды.

«Эта ситуация вызвала обеспокоенность в Запретном городе, и сегодня Император направил в Ечэн свою элитную конницу. — Управляющий увидел, что Чжу Янь помрачнела, и торопливо заверил: — Думаю, с прибытием императорской армии с жалкой парой сотен мятежников будет быстро покончено, и тогда город снова откроется, и Принцесса сможет выехать куда пожелает».

Чжу Янь чувствовала нарастающую тревогу. Если Армия Восстановления окружена и загнана в угол, то… что с Юанем? Что с ним случилось? Он в ловушке вместе с другими бойцами?

Она не удержалась и спросила: «Армия Восстановления полностью окружена в деревне Истребителей Драконов?»

«Да. Там огромная сеть водных каналов, которыми деревня соединена с одной стороны с Небесным морем, а с другой — с Зеркальным озером. Лучшего убежища для русалок и тритонов нельзя придумать, поэтому они заняли деревню Истребителей Драконов и сделали ее своим оплотом, — пояснил управляющий. — Но господин градоначальник дальновидно распорядился перекрыть все водные пути из деревни железными сетями и наложить на них заклятие так, чтобы на этот раз Армия Восстановления не прорвалась сквозь заграждения, как они уже делали раньше, убив множество людей».

«…» Чжу Янь вздрогнула и побледнела.

Бай Фэнлинь не смог бы этого сделать, верно? Видимо, в этом ему тоже помог Шифу? Похоже, Ши Ин действительно не собирался останавливаться, пока все люди Бездны Моря не будут уничтожены…

Дрожа от волнения, Чжу Янь вскочила и побежала на улицу. Да! Она должна найти Юаня! Он в отчаянном положении, она обязана ему помочь и вытащить его, даже если пострадает при этом сама!

Уже у самой двери она коснулась волос и поняла, что Нефритовой Кости у нее больше нет. Чжу Янь вздрогнула и взяла себя в руки — да, Шифу забрал у нее священное оружие, и бежать в гущу сражения с голыми руками было бы слишком рискованно, так что нужно было подумать о запасном плане.

«Принцесса… Принцесса!» Изумленные управляющий и кормилица Шэн бросились к ней. «Куда вы снова собрались? На улицах опасно, что если с вами случится беда, наше сокровище…»

Прежде чем Чжу Янь успела ответить, она услышала шаги снаружи. Ее служанка Цзесян в панике подбежала к принцессе: «Госпожа… Госпожа…»

«Что случилось? — нахмурилась кормилица Шэн. — Что за крики?»

Цзесян упала на колени и, поклонившись, залепетала: «Ваша слуга… обнаружила русалочьего детеныша в пруду Гуаньлань в саду. Только…»

«Что только?» — нетерпеливо спросила Чжу Янь.

«Только он как будто… умер! — в ужасе сказала Цзесян. — Он был наполовину погружен под воду и не двигался… Я вытащила его и попыталась разбудить, но ничего не вышло, как громко я ни кричала! Мне так страшно…»

«Что?» — ошеломленно спросила Чжу Янь. На минуту она забыла об Армии Восстановления и бросилась в сад. «Покажи мне его, скорее!»

Резиденция Клана Чи в Ечэне была намного больше дворца в Городе Небесного Ветра, и у Чжу Янь ушла почти четверть часа на то, чтобы добраться до сада из главного зала. Была поздняя весна, и летний лотос уже выбросил бутоны в пруду Гуаньлань. Сквозь буйные травы и пышные кроны деревьев проглядывали стены нефритового павильона, тихого и живописного.

В беседке у пруда действительно неподвижно лежал ребенок.

«Эй, паршивец мелкий! — В три шага Чжу Янь подбежала к нему и наклонилась, подняв малыша одной рукой. — Что с тобой? Не притворяйся мертвым!»

Ребенок не отзывался; его глаза было плотно закрыты, а личико побелело. Хотя он говорил, что ему почти восемь лет, он был очень легким и худым, почти невесомым. Когда Чжу Янь потрясла его, тело малыша обмякло и повисло в ее руках. С аквамариновых волос Сумо на землю стекали капельки воды.

Рядом на земле валялась открытая на четвертой странице копия переведенного манускрипта с заклинаниями.

Чжу Янь подняла записи и мельком взглянула на страницу. Ее сердце тут же оборвалось — на бумаге были следы крови. Кровь была странного голубого цвета, как море или небо, и было сразу понятно, чья она.

Малыш прятался здесь весь день, изучая магическое искусство, а когда дошел до четвертой страницы, его стошнило кровью? На этой странице было заклинание огня Основания Пяти Стихий. Даже самый неумелый новичок не должен был так сильно пострадать от такого простого заклинания начального уровня! Как такое могло случиться?

Чжу Янь была одновременно поражена и разгневана: маленький паршивец выглядел сообразительным, а на самом деле оказался настолько бестолковым, что не смог осилить даже простейшее заклинание и сломался, как фарфоровая статуэтка!

«Пошлите за доктором Шэньту! — приказала она управляющему, вложив манускрипт в руки Сумо. — Скорее!»

«Но…» — замялся управляющий.

«Что еще за «но»? — Чжу Янь готова была взорваться от любого неосторожного слова или взгляда. Она подняла голову и грозно уставилась на слугу. — Иди и выполняй, что велено! Хочешь, чтобы тебя выпороли?»

Управляющий испуганно сделал шаг назад и со вздохом сказал: «Конечно, я и сам хотел послать за доктором. Но сейчас, когда окруженная Армия Восстановления превратила деревню Истребителей Драконов в свою крепость, как мы сможем найти доктора Шэньту? Он исчез вместе с другими истребителями драконов, и мы даже не знаем, жив ли он еще».

«Не волнуйся, уж кто-то, а старый извращенец точно выживет, — фыркнула Чжу Янь, вспомнив, что видела этого человека в подземелье Павильона Звездных Облаков. — Армия Восстановления не убьет его, он…»

Она хотела было сказать, что он заодно с Юанем, но, к счастью, ее разум сумел вовремя удержать язык за зубами. Конечно, в такой момент, когда деревня Истребителей Драконов была охвачена огнем и хаосом, найти доктора было бы невозможно. Чжу Янь запаниковала.

Она отнесла Сумо в комнату и осторожно уложила на кровать, потрогав лоб ребенка тыльной стороной ладони. Лоб был теплым. У людей Бездны Моря холодная кровь, и Чжу Янь заволновалась, выдержит ли малыш такой жар.

Поэтому он прыгнул в пруд, чтобы немного охладиться, верно?

Чжу Янь не находила себе места, перебирая заклинания, чтобы снизить температуру тела маленького тритона. Но ни одно из них не срабатывало — возможно, оттого, что тела русалок и тритонов отличались от человеческих. Она билась над заклинаниями с полчаса, чувствуя, как внутри нарастает тревога, и отчаивалась все сильнее с каждой неудачей.

Спустя час Чжу Янь перепробовала все известные ей методы. Лицо Сумо становилось все более бледным, губы — бескровными, глаза — впавшими, а крошечное тело, казалось, уменьшилось еще сильнее. Малыш выглядел так, словно вот-вот умрет.

«Нет… не уходи, — внезапно пробормотал в бреду Сумо. Его пальцы судорожно вцепились в рукав Чжу Янь. — Не бросай меня…»

Принцесса наклонилась и посмотрела на тощую руку малыша, на которой еще виднелся след от хлыста. Ее сердце стиснулось от жалости. Она покрепче прижала Сумо к себе и прошептала: «Этого не случится».

«Не бросай меня! — встревоженно вскрикнул ребенок. Его дыхание было слабым и прерывистым, он как будто хватался за что-то невидимое. — Подожди… цзецзе[73]. Подожди меня!»

Малыш был таким чувствительным и ранимым. Обидев его сгоряча, Чжу Янь, должно быть, оставила глубокую рану в его сердце — кто знает, сколько времени теперь пройдет, прежде чем он ее простит?

На улице уже темнело. Еще один полный тревог день подошел к концу, а она даже толком не поела. Кормилица Шэн осторожно спросила: «Принцесса, вы не хотите поужинать?»

Чжу Янь на миг задумалась: «Иди накрой на стол, а я пока посижу с ребенком».

«Слушаюсь». Служанки поспешно удалились из комнаты гуськом.

Оставшись одна в комнате, Чжу Янь вскочила и распахнула окно, глядя на Ечэн внизу. Деревня, где окопалась Армия Восстановления, была охвачена огнем; издалека долетали слабые звуки криков и сражений. Борьба продолжалась.

Какое-то время Чжу Янь смотрела на город, и в ее глазах разгорался огонь решимости — похоже, ей все-таки придется рискнуть и отправиться в деревню Истребителей Драконов в любом случае, если не ради Юаня, то ради Сумо.

Чжу Янь всегда была быстрой и решительной. Свыкнувшись с мыслью, она стала готовиться к вылазке. Ей нужно было найти оружие, поскольку Нефритовой Кости у нее больше не было.

Чжу Янь пробралась в отцовские покои и открыла его оружейный шкаф. Но Правитель Чи был большим и сильным человеком, способным побороть медведя или тигра голыми руками. В его арсенале, среди прочего, были Копье Восьми Змей и Небесная Алебарда — священное оружие, выкованное лучшими мастерами, невероятно мощное и острое, но слишком массивное для того, чтобы Чжу Янь могла с ним совладать.

C громким лязгом принцесса вытащила самое удобное в обращении оружие, какое смогла найти — Золотой Палаш Девяти Колец, широкий меч длиной в половину человеческого роста и весом в пятьдесят цзиней[74]. Она могла поднять его только обеими руками, но это было самое маленькое и легкое оружие в отцовской коллекции.

Что ж, пусть будет это! С ним хоть как-то можно справиться, Копье Восьми Змей она даже вытащить не смогла. Немного подумав, Чжу Янь порылась в отцовском сундуке и нашла там легкий доспех из зачарованного металла, затем осторожно выбралась из комнаты через окно.

Сумо все еще лежал без сознания. Его хрупкое маленькое дрожащее тельце становилось всё горячее, а губы были совершенно бескровными. Чжу Янь наклонилась и осторожно взяла ребенка на руки, завернула в тонкий и легкий доспех, прикрепила сверху ремни и пристегнула бесчувственного малыша себе на спину, затем встала, посмотрела на себя в бронзовое зеркало и не смогла сдержать улыбку. В плаще, с палашом в руках и ребенком за плечами она выглядела как верблюд, спина которого вот-вот переломится от еще одной соломинки. Если бы она не изучала магию, то не смогла бы сделать и шагу, верно?