Чжу Янь

Том 2. Глава 138

«Зачем тебе это, черт возьми? — в недоумении спросила Чжу Янь. — Что значит “нет выхода”?»

Сюэин долго молчала и, наконец, с тяжелым сердцем стиснула зубы и прошептала: «Потому что… потому что у меня есть кое-что другое».

«Хм? — спросила совершенно сбитая с толку Чжу Янь. — Что есть?»

«У меня будет ребенок! — выпалила Сюэин тонким дрожащим голосом. Она опустила глаза и коснулась рукой живота; ее взгляд был нежным и печальным. — Поэтому… у меня нет другого выхода».

«Что?! — Чжу Янь чуть не подпрыгнула от изумления и сделала шаг назад, недоверчиво глядя на лучшую подругу и бормоча: — Когда это… случилось? Этого не может быть! Ты ждешь от него ребенка?»

Она смотрела на живот Сюэин снова и снова. Хотя он еще не выпирал слишком явно, но уже не соответствовал стройной фигуре принцессы Бай — должно быть, она была на втором-третьем месяце беременности. Лицо Чжу Янь побелело, она почувствовала, как в ее сердце поднимается волна гнева, спешно развернулась и хотела выбежать за дверь.

Сюэин быстро оттащила ее назад: «Нет! Это ребенок Ши Юя!»

«Ши Юя?»— изумилась Чжу Янь. Она уже собиралась броситься прочь из дворца Правителя Бай, но вдруг замерла. Дикий гнев на ее лице сменился удивлением, а удивление переросло в смущение и неопределенность. Она не стала садиться обратно и лишь пробормотала: «А? Так это… посмертный ребенок Ши Юя?»

«Да, — Сюэин опустила голову, и ее глаза стали наполняться слезами: — В тот раз мы тайно встретились и уехали из Запретного Города, чтобы погулять по Ечэну. Мы несколько дней были наедине, он приставал ко мне каждый день и настаивал, чтобы мы… В конце концов, я не выдержала и…»

«Ладно, ладно, я поняла, — Чжу Янь посмотрела на подругу со смешанным чувством облегчения и грусти и негромко сказала: — Ты такая безрассудная! Как ты могла купиться на сладкие речи Ши Юя и позволить ему затащить тебя в постель? Ты забеременела до свадьбы, и если твой отец об этом узнает, то…»

В этот момент она внезапно вздрогнула: да! Правитель Бай сначала пообещал Сюэин шурину Правителя Цзы, а затем согласился на ее брак с Ши Ином, не подозревая, что она беременна — иначе, каким бы смелым и самоуверенным он ни был, он не посмел бы предложить Ши Ину свою дочь, которая носит ребенка Ши Юя!

«Если бы Ши Юй была жив, то отец только обрадовался бы моей беременности и заставил бы нас поскорее сыграть свадьбу. Поэтому я не боялась быть безрассудной, — прошептала Сюэин с полными отчаяния глазами. Она подавила всхлип: — Кто бы мог подумать, что всё сложится так? Ши Юя больше нет, я в частном порядке посылала своих людей к его матери, Цин фэй, и написала ей несколько писем, но ответа не было. Я… действительно не знаю, что делать».

Чжу Янь топнула ногой: «Почему ты не сказала мне раньше?»

«Я не осмеливалась никому рассказать, — Сюэин посмотрела на лучшую подругу, и в ее глазах мелькнула тень стыда и благодарности: — Я не смела сказать ни отцу, ни матери… Этот ребенок — единственный след Ши Юя, оставшийся в этом мире, и я боялась, что если о нем узнают, то…»

Чжу Янь замерла, а ее сердце сковал дикий холод.

Да, всё же Сюэин не могла ей довериться. Она боялась, что Чжу Янь может выдать ее секрет и поставить под угрозу жизнь ребенка в ее утробе, поэтому никогда не упоминала об этом.

Если бы Ши Юй всё еще был наследным принцем, ребенок в животе Сюэин стал бы будущим правителем Юньхуана. Теперь, когда ситуация изменилась к худшему, когда Правитель Бай решил поддержать Ши Ина и пойти против Правителя Цин, этот неродившийся ребенок несомненно станет скрытой угрозой. Если отец Сюэин узнает об этом, он, вероятно, будет убеждать дочь избавиться от ребенка, чтобы избежать проблем, верно? Неудивительно, что Сюэин была так напугана.

Чжу Янь долгое время стояла в оцепенении, затем вдруг спросила: «Ши Ин… знает об этом ребенке?»

«Он… он знает всё, — тихо прошептала Сюэин, и на ее лице появилось странное выражение: — Он сказал, что если я соглашусь стать наследной принцессой, он защитит меня и моего ребенка».

«Что? — изумилась Чжу Янь, не в состоянии понять услышанное. — Он что, сошел с ума?»

«Я… тоже не могу в это поверить, — Сюэин помолчала, не зная, что сказать, и лишь выдавила из себя обреченную горькую улыбку: — Но какая разница, верю я ему или нет? Если я не скажу ему «да», меня силой выдадут замуж за старика… И когда всё выяснится, конец будет таким же — одно тело, две жизни и одна смерть».

Она сделала паузу, собралась с силами и тихо сказала: «Мне всё равно не будет жизни, так что… Так что я готова рискнуть».

«…» Чжу Янь замолчала. Слишком много неожиданных известий свалилось на нее разом, и они с трудом укладывались в ее голове. Какое-то время она стояла в растерянности, думая, как быть дальше, и могла сообразить только одно. Она посмотрела на лучшую подругу и пробормотала: «Так ты действительно… делаешь это добровольно?»

«Да, я выхожу за Ши Ина по собственному желанию. У меня нет другого пути, — Сюэин грустно улыбнулась и посмотрела на лучшую подругу: — А-Янь, я не такая способная, как ты. Я не могу убежать, странствовать по миру в одиночку и ничего не бояться. Что еще я могу сделать, кроме как смириться со своей участью?»

«Почему нет? — Чжу Янь взглянула на бледное, изможденное лицо подруги, и ее сердце захлестнуло горячее чувство: — Неважно, меня волнует только одно: ты действительно хочешь этого ребенка?»

«Конечно! — не задумываясь, ответила Сюэин. Ее глаза загорелись яркими огоньками, и она сглотнула слезы: — Только из-за него я всё еще жива. Он — единственная плоть и кровь Ши Юя в этом мире!»

«Хорошо! — Чжу Янь редко видела такой решительный взгляд в глазах свой кроткой и мягкой лучшей подруги, и сочувственно сказала: — Я могу увезти тебя из столицы, дать тебе денег и найти тебе хорошее место для жизни, где ты сможешь прожить до конца своих дней! Тебе необязательно обрекать себя на страдания и выходить замуж за Ши Ина для прикрытия! Он ведь убил Ши Юя, разве ты не ненавидишь его за это?»

Сюэин сделала паузу и прошептала: «Он… сказал, что не убивал Ши Юя».

«Что? — выпалила ошеломленная Чжу Янь. — Если он сам так сказал, значит, это правда».

В этот миг она вспомнила, что Ши Ин признался ей тогда в карете, что причастен к смерти Ши Юя, и ее сердце замерло. Да, она задала ему тот же вопрос, и он не стал отрицать! Он сказал об этом так спокойно, как будто борьба друг с другом была для братьев чем-то само собой разумеющимся, и она поверила.

Такой гордый человек, как Шифу, никогда бы не стал оправдываться, даже если бы его не понимал весь мир, и не потрудился бы поднять руку, чтобы разорвать сплетающиеся вокруг себя паучьи сети — но почему он сказал правду только Сюэин?

Неужели он… так отчаянно пытался убедить ее выйти за него замуж?!

При мысли об этом Чжу Янь снова захлестнула волна гнева. Она топнула ногой и, скрипнув зубами, закричала: «Нет! Как бы там ни было, ты не можешь выйти за него замуж!»

«Но ведь император уже издал указ… Что еще мне остается делать? — сказала Сюэин слабым голосом и расплакалась. — А-Янь, я верю, что у каждого из нас есть своя судьба в жизни. Я скоро стану наследной принцессой, а ты выйдешь замуж за моего брата… Уже слишком поздно».

«Кто это сказал? Еще не поздно! — Чжу Янь, однако, отказывалась в это верить и упрямо процедила: — У нас еще есть время!»

«Тогда что ты хочешь сделать? — бледная Сюэин подняла голову и горько улыбнулась: — Теперь, когда император прислал сюда своего личного секретаря, придворного цензора, как ты можешь уговаривать меня передумать и бежать? Что скажет мой отец? Как Клан Бай объяснит это императору?»

«Всегда можно что-нибудь придумать… Бежим, а там посмотрим!» — нетерпеливо сказала Чжу Янь и топнула ногой. Почему-то мысль о том, что ее лучшая подруга, будучи беременной, собирается выйти замуж за Шифу, посеяла в ее душе жуткое смятение. Как в этом мире могут существовать такие невероятные, абсурдные и неправильные вещи?

Шифу… Он в своем уме? Почему он хочет жениться на Сюэин? Неужели его разум был настолько поврежден после наказания Пятью Божественными Молниями на пике Мэнхуа, что он стал совершать такие странные и безумные поступки?

Нет, она не могла просто сидеть сложа руки и позволить этому случиться!

Однако, пока две принцессы спорили о том, как им быть дальше, снаружи послышался шорох занавесок, и в дверь тихонько постучала юная служанка, нервно шепча: «Ваше Высочество… Императорский посланник, прибывший для возведения на престол наследной принцессы, уже на соседней улице! Правитель Бай и его супруга готовятся принять императорского цензора и велели поторопить вас!»

Посланник для возведения наследной принцессы? В Пурпурном дворце не теряют времени! Только вчера вечером наследный принц определился с кандидатурой супруги, а сегодня ее уже коронуют? Такие стремительные действия вполне в его духе.

Чжу Янь больше не могла сдерживаться. Она выхватила нефритовую подвеску из-под носа Сюэин и задала ей последний вопрос: «Он дал тебе Нефритовую Кость?»

«Нефритовую Кость? — Сюэин замешкалась. — Что это?»

Когда Чжу Янь услышала ответ подруги, ее глаза вдруг загорелись, и она неожиданно улыбнулась: «Отлично… Значит, еще не поздно!»

«А-Янь, хватит дурачиться! Что ты делаешь? — обомлела Сюэин и с трудом поднялась на ноги: — Скорее, скорее верни мне нефритовую подвеску… Императорский цензор вот-вот будет здесь!»

Не успели эти слова слететь с ее губ, как перед ее глазами мелькнула красная тень, и принцесса Чи исчезла без следа.

Чжу Янь выбежала из резиденции Правителя Бай и направилась в сторону Пурпурного Дворца. Однако, как только она выбежала на улицу, дорогу перекрыли, и на улице появился отряд вооруженных до зубов солдат. «Императорский цензор с визитом во дворец Правителя Бай! Всем посторонним расступиться и покинуть улицу!»

Императорский цензор? Это личный секретарь императора, хранитель Нефритовой книги, который должен возвести на престол наследную принцессу? Он уже здесь?

Чжу Янь уже взобралась на стену и приготовилась исчезнуть, но, услышав эти слова, замерла на месте и оглянулась на приближающуюся процессию. Затем принцесса топнула ногой, сформировала пальцами печать и внезапно растворилась в воздухе.

Перевод на русский: Ari Kane