Чжу Янь

Том 1. Глава 29

«Эту я уже надевала. Как я могу отдать ее кому-то другому? — Чжу Янь нахмурилась и указала на большую новую красную тканую золотом шаль. — Возьми эту и отдай ее маленькому паршивцу!»

Кормилица Шэн взяла шаль, сравнила ее размер с телом ребенка и не смогла удержаться от смеха: «Когда ты завернешься в нее, будешь просто прелестной маленькой девочкой».

Глядя на ярко раскрашенную шаль, ребенок вжался в бочку и стиснул зубы, в его глазах читалось отвращение. Но он был беспомощен и не мог пошевелиться, поэтому нянюшка спокойно подошла к нему, взяла на руки и и укутала слоями мягкой материи.

К тому времени, как Чжу Янь закончила укладывать волосы, кормилица Шэн привела в порядок малыша.

«Вот, смотрите, Ваше Высочество, — кормилица взяла ребенка на руки и повернула, чтобы показать ей, — разве он не красивый?»

Чжу Янь, украшавшая прическу Нефритовой Костью, увидела в зеркале ребенка на руках у кормилицы. На мгновение ее глаза загорелись, и она выпалила: «Боже мой… Этот маленький паршивец выглядит просто прелестно, когда его отмыли! Он будет таким красивым, когда вырастет! На этот раз я заработала состояние!»

Съежившийся в объятиях нянюшки Шэн ребенок уставился на принцессу не по возрасту и холодным злобным взглядом, словно сопротивляясь тому, что его так одели, но ничего не мог с этим поделать. Маленькое бледное личико в обрамлении большой красной шали сияло странной завораживающей красотой, которая с первого взгляда могла тронуть душу.

Даже Юань, казалось, не обладал такой волшебной красотой. Неудивительно, что торговец на дороге рисковал, скрывая в своем обозе этого ничейного детеныша русалки. Такого ребенка, даже со всеми его физическими недостатками, достаточно просто привезти в Ечэн и найти ему врача, который удалит опухоль в животе и устранит черное пятно на спине. Тогда трудно будет представить, какую заоблачную цену заплатят за него на аукционе!

«Как тебя зовут?» — не выдержав, снова поинтересовалась Чжу Янь.

Однако ребенок лишь вздернул заостренный подбородок и отвернулся, презрительно фыркнув.

«Маленький паршивец! Если ты не будешь слушаться, я тебя продам!» Чжу Янь разозлилась и снова хлопнула ребенка по голове, но ее шлепок был легким, как взмах крыльев комара. В конце концов, малыш был нежным и хрупким, как стекло, как можно такого ударить?

Въехав в Ечэн и прибыв во дворец Правителя Чи, Чжу Янь обнаружила, что ее отца там нет. Его экипаж, лошадь, меч и верхняя одежда остались во дворце, но самого правителя уже не было.

«Правитель отправился в Запретный Город по срочному делу», — управляющий дворцом оказался человеком лет сорока, спокойным и компетентным. Судя по всему, он был доверенным лицом Правителя Чи в Ечэне. Распорядитель продолжал: «Он приказал принцессе подождать его здесь несколько дней. Закончив дела, Правитель приедет во дворец повидаться с вами».

«Что происходит? — возмутилась Чжу Янь, не скрывая недовольства. — Отец игнорировал меня всю дорогу в Ечэн, и теперь даже не взял меня с собой в Закрытый город?»

«Правитель сказал, что когда закончит с делами, то тут же вернется, чтобы должным образом составить принцессе компанию. Будет не поздно еще раз посетить Запретный Город».

Управляющий говорил учтивым тоном с извиняющейся улыбкой: «Правитель поручил мне приготовить лакомства и развлечения для принцессы. Все это уже ждет ее в покоях — если принцессе понадобится еще что-то, мы можем предложить ей завтра прогулку на рынок».

«Правда? Отлично! — воспряла духом Чжу Янь и бросила взгляд на всезнающего слугу. — Как тебя зовут? Почему я раньше тебя не видела?»

«Меня зовут Шифэй, я служу Правителю Чи более двадцати лет и все эти годы управляю дворцом в Ечэне. Я ни разу не был в Городе Небесного Ветра, так что Ваше Высочество раньше меня не видели, — управляющий снова улыбнулся. — Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне. Куда бы вы ни захотели пойти и что бы ни пожелали, просто скажите».

«Ну…» — Чжу Янь окинула его взглядом. «Тогда ты не должен говорить отцу, что я подобрала маленького тритона».

«Хорошо, — кивнул управляющий. — Я ничего не скажу».

«Помоги мне обустроить укромный дворик, чтобы нянюшка Шэн могла жить там с этим мелким паршивцем. Во дворе должен быть большой бассейн, — распорядилась Чжу Янь. — Кроме того, нужно будет поставить много стражи по периметру двора. Запомни, если малыш сбежит, отвечать будешь ты!»

«Хорошо, — заверил управляющий, — все будет сделано».

«Эээ… И еще найди мне лучшего врача в Ечэне! — Чжу Янь на мгновение задумалась, нахмурившись. — У этого мелкого паршивца опухоль в животе, его нужно срочно вылечить».

«Мне следует найти врача, способного лечить Людей Бездны?» — уточнил управляющий.

Чжу Янь не ожидала такого вопроса. «А что, есть доктора для Людей Бездны? Они отличаются от других врачей?»

«Все верно. Люди, рожденные в море и на суше, очень отличаются друг от друга. Например, первые могут дышать жабрами, а их сердце находится посередине груди, — улыбнулся управляющий. — Обычные врачи не смогут им помочь. Я пойду к истребителю драконов, чтобы найти доктора Шэньту. Он лучше всех умеет лечить Людей Бездны».

«Истребитель драконов? Что это значит? — поразилась услышанному Чжу Янь. — Ты шутишь? Разве в Юньхуане еще остались драконы, кроме того, что был низвергнут в Бездну Цанъу Императором Синьцзунем Великим семь тысяч лет назад?»

«Разумеется, речь не о настоящем драконе, это просто прозвище. Длинная история, — улыбнулся управляющий. — Принцессе лучше пройти в дом и отдохнуть. Завтра я найду доктора и доложу вам…»

«Ни за что! Я хочу сегодня пройтись по магазинам!» — Чжу Янь явно не сиделось на месте.

«Принцесса так торопится? — Шифэй слегка удивился, но все же кивнул. — Хорошо, я тотчас же прикажу подготовить экипаж».

«Не нужно! Мы переоденемся, тихо уедем из дворца, прогуляемся, а затем вернемся! — махнула рукой Чжу Янь. — Зачем поднимать всех на ноги? Я не люблю, когда за мной по пятам следует много народу».

«Нам все равно придется приставить к вам личную охрану, — возразил на этот раз управляющий. — В Ечэне в последнее время неспокойно. Здесь постоянно скрываются Люди Бездны, завербованные Армией Восстановления. Хотя губернатор только что уничтожил группу повстанцев и разгромил несколько их опорных пунктов в Ечэне, один из лагерей мятежников остался в Зеркальном Озере, поэтому нужно быть осторожными».

Армия Восстановления? Чжу Янь вспомнила Людей Бездны, напавших на нее прошлой ночью, и сразу почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Это был отряд воинственных тритонов, которые не боялись смерти и полностью отличались от обычных нежных и красивых русалок. Уж не мутанты ли они?

«Не волнуйтесь, Ваше Высочество, Армия Восстановления насчитывает всего несколько тысяч человек и нападает лишь изредка. Она еще не способна подорвать основы нашей империи, — управляющий увидел, как Чжу Янь переменилась в лице, и подумал, что принцесса испугалась, поэтому стал ее успокаивать: — Теперь, благодаря губернатору, Ечэн в полной безопасности, но на всякий случай нужно будет приставить к вам несколько человек тайной охраны».

«Хорошо», — небрежно бросила она.

Чжу Янь вернулась в свою комнату и, немного отдохнув, приготовилась к выходу в город. Дворец Правителя Чи в Ечэне был великолепным и величественным. Он был в несколько раз больше другой их резиденции за пределами города. Чжу Янь шла из парадного холла в сад во внутреннем дворе за домом почти полчаса.

Однако, добравшись до веранды, она услышала, как кормилица Шэн говорит служанкам: «Скорее, найдите принцессу и приведите ее сюда, чтобы она посмотрела…»

«В чем дело? — Чжу Янь редко слышала такую панику в голосе старой нянюшки, поэтому незамедлительно отдернула занавеску и вошла. — Что случилось?»

На мягкой кушетке лежал тощий ребенок-тритон. Его глаза были закрыты, а грудь тяжело вздымалась. Он не проявлял обычного сопротивления и был неподвижен.

Склонившись над ребенком, кормилица Шэн гладила его по лбу. Увидев, что Чжу Янь вошла, нянюшка поспешно сказала: «Ваше Высочество, подойдите и посмотрите на ребенка. С ним уже было что-то не так по дороге в Ечэн, но он ничего не сказал, когда мы его спрашивали, а теперь, похоже, у него началась лихорадка!»

«Лихорадка?» — Чжу Янь опешила и подошла потрогать лоб ребенка, но кожа его лица была даже холоднее, чем ее собственная ладонь.

«Жара нет, — удивилась Чжу Янь. — С чего ты решила, что это лихорадка?»

«Ах, принцесса! Вы, никак, забыли, — вздохнула кормилица Шэн и погладила мягкие аквамариновые волосы ребенка. — Люди Бездны отличаются от нас. Их кровь не такая горячая. Она такой же температуры, как и морская вода. Не могли бы вы еще раз потрогать и сравнить, не теплее ли он, чем морская вода сейчас? Кажется, он все-таки болен!»

«Так…» — Чжу Янь снова прикоснулась к ребенку, и на этот раз была поражена. Безвольный малыш, позволявший людям трогать его без сопротивления, выглядел действительно больным. Но учитывая, какое путешествие он преодолел от Диких Земель Запада до Ечэна, пройдя тысячи ли пути и перенеся столько страданий, было настоящим чудом, что ребенок все еще жив. Как тут ему было не заболеть? Чжу Янь встревожилась и попросила управляющего послать за доктором как можно скорее.

Вскоре управляющий вернулся и доложил: «Ваше Высочество, я уже послал за доктором, но истребитель драконов ответил, что врач Шэньту должен сегодня оперировать нескольких Людей Бездны и будет занят до вечера. Поэтому он, вероятно, не сможет приехать в ближайшее время».

«Как же так? У этого малыша жар! — обеспокоенно сказала Чжу Янь. — Может быть, заплатим доктору больше?»

«Истребитель Драконов сказал, что врач Шэньту уже взялся за нож, и что операцию нельзя остановить на полпути. У доктора вспыльчивый характер, и никто не посмеет войти и потревожить его, — объяснил управляющий. — Что если попробовать обратиться к другому врачу? А если он не поможет, мы еще раз пошлем за доктором Шэньту?»

«Почему все так сложно? — топнула ногой Чжу Янь. — Он отказывается прийти на консультацию? Тогда я не пойду сегодня по магазинам! Надо отвезти ребенка к врачу. Уверена, Шэньту — не единственный доктор в округе, так что если он не желает помочь, давай поищем другого. Это лучше, чем ждать здесь».