Чжу Янь

Том 1. Глава 16

Чжу Янь не знала, удалось ли ей преодолеть барьер той ночью, и как долго она была без сознания. Единственное, что она понимала, очнувшись, — что ее голова раскалывалась от боли, перед глазами все плыло, а тело ныло так, что невозможно было пошевелиться. Похоже, она использовала слишком много энергии, и ее тело не выдержало.

Разбудил ее хорошо знакомый рык прибывшего отца: «Что здесь происходит? Как такое могло случиться? Я велел вам не спускать с нее глаз, но вы обе просто бесполезны! Заберу вас назад и продам! Дерьмо вы, а не слуги!»

Юй Фэй и Юнь Мэй тихо заскулили, съежившись от испуга. Чжу Янь хотела подняться, чтобы заступиться за служанок и взять вину на себя.

«Перестань, ты же знаешь характер А-Янь. Как Юй Фэй и Юнь Мэй смогли бы удержать ее?»

Нежный и слабый голос, прерывающийся на кашель, пытался смягчить ее отца. «С ней все в порядке, не ругай их».

Ой! Мама тоже здесь? Прекрасно!.. Чжу Янь стало легче от приятного удивления. Ее отец был ворчлив и груб, но всегда уступал своей чжэнфэй и не настаивал на своем. При такой поддержке у принцессы заметно выросли шансы избежать порки.

«Я так и знал, что эта девчонка не сможет покорно выйти замуж! Заставила меня потерять лицо… Какой позор!»

Отец все еще был в ярости и сотрясал Золотой шатер своим громогласным ревом.

«Сначала она хотела сбежать с этим рабом-тритоном, а теперь, когда я нашел для нее хорошего мужа, она вздумала сбежать с собственной свадьбы? Я убью эту неблагодарную…»

Откуда отец так быстро узнал, что я сбежала со свадьбы? Не мог же Шифу выдать меня? Неужели… Ах, да… Должно быть, это трусливые служанки. Они во всем сразу признаются, стоит их только припугнуть.

Голос отца звучал все ближе, и от мысли, что разгневанный Правитель сейчас влепит ей увесистую затрещину, Чжу Янь вся сжалась и в страхе замерла.

«Стой! Не смей бить А-Янь!» — В голосе чжэнфэй прорезались непривычные стальные нотки. — «Не ты ли виноват в том, какого жениха ей выбрал? Клан Хоту вынашивал против нас заговор и чуть не осуществил свои коварные планы. Мы должны радоваться, что брак не состоялся, иначе… хм, что бы стало с жизнью Чжу Янь по твоей милости? Если бы с ней что-то случилось, я бы тоже не смогла жить!»

Отец тут же осекся и замолчал.

Прекрасно! Когда мать выходит из себя, ее боится даже сам Правитель.

«С кем она хотела сбежать на этот раз? Говорите!» Отец перестал спорить с чжэнфэй, повернулся и, направив гнев на других, впился взглядом в Юй Фэй и Юнь Мань. Правитель взмахнул кнутом: «Какой детеныш жабы захотел отведать лебединого мяса и осмелился увести мою дочь?! Если не скажете мне правду, я вам ноги переломаю!»

«Это… это…» — голос Юй Фэй дрожал, и от страха у нее стучали зубы.

Какая чушь. Я просто не захотела выходить замуж. Просто сбежала. Куда я могла скрыться? Я бы хотела уйти к Юаню, но для этого надо хотя бы знать, где он сейчас находится. Чжу Янь захлестывали чувства, но она не могла даже открыть рот, чтобы объясниться.

Кнут со свистом хлестнул по полу, и Юй Фэй в слезах упала на колени и запричитала: «Ваше Высочество, пощадите меня! Это… Великий Жрец горы Цзюи, господин Ши Ин».

«Что?» — Отец не поверил услышанному. — «Сам Великий Жрец?»

«Да», — Юй Фэй дрожала. — «В ту ночь… в ту ночь Принцесса собиралась бежать с ним. Я не знаю, почему все пошло не так, но они поссорились, и в итоге она не ушла с ним».

«Что?» — Правитель и чжэнфэй обомлели от услышанного.

«Нет! Этого не может быть. Ведь сам Великий Жрец написал мне письмо с просьбой приехать сюда, чтобы забрать А-Янь! Как бы он мог похитить ее и сбежать?»

В конце концов, отец рассудил здраво и опроверг слова Юй Фэй: «Они — учитель и ученик, как можно им…»

Юй Фэй испугалась, что снова получит кнутом, и поспешно сказала: «Рабыня… Рабыня-служанка услышала от Принцессы, что из-за Великого Жреца она не может смотреть ни на кого другого в мире, и… еще она просила, чтобы Великий Жрец взял ее с собой! Ваше Высочество, если вы мне не верите, можете спросить Юнь Мань!»

Юнь Мань вздрогнула и быстро кивнула: «Это правда! Служанка тоже это слышала!»

Что? Эти девчонки смели подслушать их разговор? И все равно ничего не поняли? Чжу Янь была в такой ярости, что ее чуть не стошнило кровью, но она решила не приходить в себя прямо сейчас, а просто остаться неподвижно лежать. Раз дело принимает такой оборот, не лучше ли схитрить и притвориться, что она все еще без сознания? Что, если отец ее убьет, заговори она сейчас?

Отец и мать уже какое-то время молчали, и это настораживало.

«Вы все! Оставьте нас», — наконец промолвила чжэнфэй.

Шелестя одеждами, вся прислуга вышла из Золотого шатра. В одно мгновение в комнате стало так тихо, что можно было услышать звуки дыхания.

«Интересно, ты втайне думал о таком исходе, когда отправлял А-Янь на гору Цзюи?» — внезапно заговорила чжэнфэй. — «Ведь между ними разница всего в девять лет».

«Что за вздор!» — взревел Правитель.

«Почему же вздор? Мне кажется, на этот раз он приехал в Суса Халу ради А-Янь».

Наложница закашлялась, но в ее голосе звучали странные веселые нотки: «К тому же, знаешь ли ты», — вновь кашлянула она, — «что Нефритовая Кость, которую он подарил А-Янь — это реликвия королевы Бай Вэй… Можно ли так просто отдать эту вещь? Случайно?»

«Они — учитель и ученица!» — отрезал Правитель Чи. — «Великий Жрец не может завести жену. Это уже слишком!»

Однако чжэнфэй возразила тихим голосом: «И что с того, что Великий Жрец не может жениться? Во-первых, он и не должен был стать жрецом! Когда он снимет белые одежды и вернется в…»

Правитель Чи сурово оборвал ее: «Это невозможно! Даже не думай об этом!»

В Золотом шатре снова резко стало тихо. Чжу Янь не видела лиц своих родителей и не знала, что произошло, а просто чувствовала напряженную гнетущую атмосферу.

Через некоторое время мать вздохнула: «Забудь об этом. В конце концов, он же не забрал А-Янь с собой… Давай не будем поднимать шум по этому поводу, просто сделаем вид, что ничего не произошло. Иначе… кхм, иначе нам, людям клана Чи, это не пойдет на пользу. Сколько взглядов обращено на нас?»

«Верно. Я это просто так сказал, даже не думай об этом. За такие преступления истребляют весь род», — пробормотал правитель Чи. — «Когда я отправлял А-Янь на гору Цзюи, я просто хотел, чтобы она стала сильнее и получила больше поддержки. Я не желал ей неприятностей».

«Увы…» — вздохнула чжэнфэй. — «Жаль, что так вышло».

Помолчав, она добавила: «Не заставляй А-Янь выходить замуж еще хотя бы год. Давай подождем и посмотрим. В конце концов, у нас всего одна дочь. Мы должны найти для нее хорошую семью. Не нужно спешить».

«…» Правитель Чи ничего не сказал, что можно было расценить как согласие.

Чжу Янь лежала неподвижно, но ее сердце переполняли удивление и восторг. Конечно, после дождя наступают солнечные дни. Она была рада, что ситуация складывалась именно таким образом. Теперь ее оставят в покое и хотя бы какое-то время не будут заставлять снова выйти замуж, а значит, больше нет нужды убегать еще раз. Она была несказанно рада такому повороту; по правде говоря, ей совсем не хотелось покидать отца и мать.

Что ее особенно удивило, так это реакция родителей. Как мог ее властный могучий отец побаиваться Шифу?

Насколько же силен этот Ши Ин?

Слабость никак не проходила. Даже когда Чжу Янь привезли обратно во дворец Правителя Чи в Городе Небесного Ветра, она все еще не могла вставать с постели. Она была совершенно без сил, и лишь на третий день смогла открыть глаза и с трудом сказать пару слов. Только на седьмой день она стала шевелить пальцами, но подняться с кровати по-прежнему не могла. Правитель Чи позвал самых известных в Городе Небесного Ветра врачей для осмотра дочери, но улучшений не наблюдалось. Поэтому он поспешно вызвал жреца из храма, где клан Чи совершал богослужения.

«Вам не стоит слишком беспокоиться. Принцесса недавно совершила огромный скачок в культивации, преодолев доступный ее уровню знаний барьер. Похоже, она применяла техники, превышающие ее способности, поэтому ее духовная сила временно иссякла».

После долгих раздумий жрец клана Чи наконец поставил диагноз и дал принцессе какие-то эликсиры: «Ей нужно с месяц отдохнуть. Мало кому удается совершенствоваться до такого уровня в столь юном возрасте».

Лежащая в постели Чжу Янь замерла от услышанного. Она преодолела барьер и достигла нового уровня совершенствования силы? Это правда? Но она всего лишь прочитала оставленную Шифу тетрадь. Да! Словно вспомнив о чем-то, принцесса повернула голову и сказала: «Кстати! Где Юй Фэй и Юнь Мань? Куда они делись? Они вынесли меня из шатра той ночью или нет?»

Отец нахмурился и холодно произнес: «Юй Фэй и Юнь Мань не справились со своими обязанностями. В наказание я отправил их на год тяжелых работ».

«Не надо!» — воскликнула Чжу Янь. — «Это я виновата! Они тут ни при чем».

«Это послужит им уроком. Пусть немного пострадают и подумают над своим поведением. А потом снова вернутся к тебе в услужение».

«Нет! Я не хочу больше видеть этих пустышек, которые предают меня на каждом шагу», — с горечью произнесла Чжу Янь.

«Хорошо, можешь не пускать их обратно, вышлем их подальше от дворца». Правитель Чи знал, что она так и скажет, поэтому невольно улыбнулся и спросил: «А что насчет того, что тебя вытащили из шатра?»

Чжу Янь почесала затылок и неуверенно ответила: «Кажется, той ночью я сломала барьер, который поставил Шифу… Но я не могу утверждать этого наверняка, ведь я потеряла сознание еще до того, как меня вынесли из шатра».

«…» Правитель Чи на мгновение замолчал.

Духовная сила Ши Ина, 25-летнего гения магии Великого Святилища храма Цзюи, была чрезвычайно мощной и единственной в своем роде в Юньхуане. Его навыки совершенствования уступали только Звездному Богу Да Симину на вершине Белой пагоды. Могла ли дочь Правителя клана Чи прорваться через барьер, установленный Шифу? Либо она растет слишком быстро, либо правитель Чи как отец всегда недооценивал А-Янь.

Все было не так просто, как он думал. Правитель поразмыслил и вдруг предложил: «А-Янь, а не хочешь ли ты поехать в столицу Империи развеяться?»

«Что?» Глаза Чжу Янь заблестели. «В столицу Империи? Правда?»

Правитель кивнул: «В марте, когда утихнет восточный ветер, я поеду в столицу Цзялань встретиться с Императором. Не хочешь составить мне компанию?»

«Хочу, хочу, хочу!» — радостно улыбнулась Чжу Янь. Внезапный прилив сил был настолько мощным, что она вскочила и села на кровати: «Если ты поедешь в столицу Империи[20], то твой путь пройдет через Ечэн, правда? Это здорово… Я не была в Ечэне много лет! Я хочу посетить Восточный рынок! Полакомиться едой, что продают с лодок на озере Цзинху! Ах, отец, это так любезно с твоей стороны!»

Она обвила руками шею Правителя Чи и звонко чмокнула его бородатое лицо.