Чжу Янь

Том 2. Глава 116

«Сестра, сестра…, — бормотал малыш в бреду. — Не бросай меня!»

«Я здесь, — Жуи нежно обняла ребенка. — Я тебя не брошу».

«Мне так… больно, — Сумо проглотил лекарство, что-то невнятно промямлил и вцепился в отворот одежды Жуи: — Сестра! Больно…»

Жуи вздохнула, сжала ребенка в руках покрепче и зашагала дальше.

Русалка и тритон передвигались быстро, желая как можно скорее пройти сквозь зловещий густой лес. Дорога была спокойной, и все уснеи в траве и опавших листьях как будто исчезли в одночасье.

«Остался еще один ли[142]», — сказал Цзянь Линь, оценив расстояние. Не договорив, он почувствовал, как существо в его заплечной сумке отчаянно зашевелилось, будто пытаясь выбраться наружу, и издало звук, похожий на протяжный всхлип или плач.

В этом миг он увидел вспышку перед глазами, и весь лес в мгновение ока стал мертвенно-белым!

Бесчисленные бледные плети рук и ног торчали наружу из мертвой земли и гниющих листьев, свисали с ветвей деревьев и тянулись из ручьев, окружая путников со всех сторон плотной стеной серебристо-белых лоз! Все уснеи Леса Кошмаров собрались вместе и разом напали на людей Бездны Моря!

«Бежим!» — задыхаясь, прокричал Цзянь Линь, хватая Жуи за руку и увлекая за собой. Оба помчались со всех ног.

«Остановить их… Остановить их! — по очереди шипели друг другу уснеи, передавая сообщение. — У них ребенок… Тот самый ребенок!»

Как все эти существа разом появились здесь? И откуда они узнали про ребенка на руках Жуи? Может быть, кто-то предупредил их? Неужели в рядах Армии Восстановления есть предатель?

Цзянь Линь был шокирован до глубины души, но его руки были твердыми, а удары — точными. Его меч сверкал в мрачном лесу словно молния, со свистом прорубая путь сквозь сплетения рук и ног. Уснеи были не слишком расторопны, но их были просто полчища. Длинные ледяные руки и ноги были словно щупальца медуз на дне моря. Как только Цзянь Линь отрубал одну конечность, ее место тут же занимала другая — казалось, уснеи совершенно не чувствуют боли. Длинные острые ногти на бледных пальцах сверкали ядовитым свечением, пытаясь вцепиться в лица русалки и тритона.

«Быстрее! — свистнул Цзянь Линь. — Нам нужно выбраться из леса!»

Сжимая одной рукой Сумо, а другой — короткий меч, Жуи бросилась вслед за ним.

Они почти вышли на край леса — Жуи могла видеть лучи заходящего солнца, пробивающиеся сквозь ветви деревьев. Конечная точка их путешествия, Бездна Цанъу, была всего в нескольких десятках чжанов от них — но путь к ней преградило море снежно-белых усней, жуткая бесконечная сеть, в которую попали Жуи и Цзянь Линь.

Уснеи окружили их, пытаясь вырвать ребенка из рук русалки!

Нельзя отдать им Сумо! Жуи отчаянно сражалась, рубя бледные тянувшиеся к ней конечности направо и налево. Холодная и зловонная кровь мертвых соотечественников заливала ей лицо.

Ребенок на руках русалки проснулся от тряски и криков, открыв бирюзовые глаза, и в слабом замешательстве смотрел на кровавую битву вокруг, не понимая, где он находится.

«Не бойся, — ласковым голосом сказала ему Жуи, продолжая рубить усней, — всё будет хорошо».

«Жуи! — окликнул пронзительный тревожный голос Цзянь Линя русалку, которая отвлеклась на ребенка. — Осторожно!»

Жуи обернулась и увидела перед собой уснею с серебристыми волосами, безмолвно свисающую с дерева. Ее жуткие длинные руки превратились в два острия и со свистом устремились к русалке!

«Нет!» — в ужасе закричала Жуи. Она успела только вскинуть руки и закрыть собой беспомощного малыша.

Острые колья уснеи вонзились в руки Жуи, из которых брызнула кровь. Но демоница не смогла вырвать ребенка из мертвой хватки Жуи и в гневе отдернула руки-лозы. Русалка пошатнулась и согнулась пополам, едва не упав, но несмотря на боль, не выпустила маленького тритона из объятий.

«Отдай его мне!» — зашипела сереброволосая уснея, снова атакуя Жуи.

Русалка увидела вспышку яркого света. Раздался звон металла — меч Цзянь Линя пронзил уснею, заставив ее отступить.

«Быстрее! — юный тритон схватил Жуи за руку. — Бежим!»

Жуи прижала к себе ребенка окровавленными руками и помчалась со всех ног за Цзянь Линем прочь из леса. Густая чаща за их спинами была пропитана шелестом усней, а из-под земли вылезали всё новые руки и ноги демонов, пытавшихся схватить людей Бездны Моря. Это было одновременно жутко и очень странно. Несмотря на то, что уснеи превращались в чудовищ, они обычно не трогали своих соплеменников, народ Морского Царства. Почему сейчас они внезапно набросились на тех, кем когда-то были сами?

Жуи и Цзянь Линь выбежали на опушку, залитую лучами заходящего солнца.

Уснеи остановились на самом краю леса, словно боялись солнечного света.

Цзянь Линю все-таки удалось прорубить дорогу и вывести Жуи с ребенком из леса. Но когда они были уже в безопасности, юный воин почувствовал, как по его спине пробежал леденящий холод, и внезапно тритон резко остановился. Что-то острое вонзилось в его затылок. Цзянь Линь не почувствовал ничего — его тело мгновенно онемело и лишилось сил.

Что? Какая-то из усней выскочила из леса и ударила его в спину?

«Цзянь Линь! Сзади!» — воскликнула Жуи.

Походная сумка, висевшая на плече юного воина, внезапно раскрылась. Что-то маленькое и проворное выползло из нее и ударило Цзянь Линя по затылку. Это была явно не уснея, а странный комок плоти, вырезанный из живота Сумо. Каким-то образом существо освободилось от удерживавших его серебряных игл, заползло на плечи Цзянь Линю и укусило его в затылок!

Жуи без раздумий схватила комок живой плоти и приставила к нему свой короткий меч, пытаясь срезать существо с тела юного тритона. Но маленький паразит был слишком юрким, и как только Жуи приблизилась к нему, тут же скользнул обратно в сумку, затем обернулся и пронзительно свистнул. Уснеи незамедлительно отреагировали на звук, словно подчиняясь приказу, и хлынули из леса, не опасаясь больше солнечного света!

Жуи с ужасом и трепетом взглянула на существо — что это за демон? Как он может повелевать уснеями?

Но времени на раздумья не было. Прямо на нее надвигалась огромная волна извивающихся бледных рук и ног и острые, как кинжалы, зеленые и фиолетовые когти, поблескивающие зловещим светом.

Всё было кончено… Они не смогли выполнить приказ старейшин!

В последний миг она невольно пригнулась к земле, прикрывая своим телом ребенка на руках, и закрыла глаза в ожидании момента, когда тысячи когтей разорвут ее сердце на куски.

Но на удивление, ничего не произошло. Внезапно воцарилась мертвая тишина.

Подождав еще пару мгновений, Жуи осторожно открыла глаза и увидела, что полчища усней остановились, словно их отпугнула какая-то невидимая сила, а их острые когти застыли в воздухе всего в одном чи[143] от нее, словно окаменев.

Слепые глаза усней были в ужасе обращены на ребенка в руках Жуи. Сумо медленно открыл глаза и посмотрел на живых мертвецов, которыми кишело все вокруг. Глаза малыша были ярко-синими, и в них отражался свет безоблачного неба. Ребенок непонимающе уставился на жуткую картину перед собой, слабо затряс головой и пробормотал: «Что вы все… такое? Просто… уходите».

Услышав тоненький голос малыша-тритона, уснеи затряслись от страха и разом отступили назад!

«Этот ребенок… Этот ребенок! — Уснеи как завороженные с трепетом смотрели на малыша в руках Жуи. — В его голосе та же сила, что и у Морского Императора!»

«Нет! Если это дитя и есть Император, то кто тогда призвал нас?»

«Невозможно… Неужели есть два Императора?»

Что? Эти существа подчинялись приказам Сумо? Услышав шепот усней, Жуи застыла в страхе и посмотрела на ребенка в своих руках.

Сумо был очень слаб, его взгляд был слегка сонным и затуманенным, а губы бледными и поджатыми, но всего лишь два коротких слова из его уст имели такую огромную силу, что перед ней не устояли полчища лесных демонов!

Воспользовавшись ступором усней, Цзянь Линь помог Жуи подняться, и вместе они бросились бежать.

Они пробежали еще около сотни чи, и, миновав монолит, обозначавший границу между Лесом Кошмаров и Бездной Цанъу, оказались на краю пропасти. Огромная темная бездонная расщелина образовывала гигантскую прямую линию в земле и вела прямо в загробный мир.

Туман, поднимавшийся из Бездны Цанъу, был таким плотным, что в нем нельзя было ничего разглядеть на расстоянии вытянутой руки, лишь далеко в глубине виднелась тонкая ярко-красная нить языков адского пламени.

Перевод на русский: Ari Kane