Чжу Янь

Том 1. Глава 57

Ши Ин слегка вздрогнул и замер, но не обернулся. После короткой паузы он сказал, не поворачивая головы: «Нет, это не я тебя бросил — это ты от меня отвернулась».

Чжу Янь застыла, потеряв дар речи.

«Если я решил кого-то убить, то нет такого места в шести гармониях и восьми сторонах света[70], где бы он мог от меня скрыться, — Ши Ин обернулся и холодно посмотрел на нее. Его голос был жестким и безжалостным. — Что ж, тебе нужно поторопиться и усердно совершенствоваться, чтобы защитить его хоть ненадолго!»

Сказав это, Ши Ин взмахнул рукавом и растворился в воздухе, оставив Чжу Янь одну.

Когда магический барьер рассеялся, Чжу Янь обнаружила, что все еще стоит посреди опустевшего двора резиденции градоначальника Ечэна, заливаясь слезами. Изумленный Фуцюань украдкой поглядывал на нее издалека, недоумевая, что же только что произошло.

Чжу Янь не чувствовала ничего, кроме бесконечной грусти. В один миг у нее задрожали колени, и принцесса рухнула на землю под цветущими кустами роз и горько зарыдала.

Шифу… Шифу отрекся от ее! Он сказал, что связь между ними разорвана!

Она плакала под белоснежными розами, не в силах вымолвить ни слова. Такой ужасной боли она не испытывала никогда в жизни — Шифу и Юань, два самых близких ей человека после родителей. Теперь она была вынуждена выбирать между ними, и это разрывало ее сердце на части.

«Принцесса? Принцесса, что с вами?» Когда магический барьер исчез, Фуцюань увидел кричащую от боли Чжу Янь на земле и совершенно растерялся.

«Что случилось? — раздался чей-то встревоженный голос. — Это принцесса Чжу Янь из Клана Чи? Что она здесь делает? Почему она плачет?»

Принцесса и Фуцюань одновременно вздрогнули, обернулись и увидели изумленного градоначальника Ечэна.

Должно быть, Бай Фэнлинь только что вернулся — на нем были строгие официальные одежды. За ним по пятам следовал крепко сложенный военачальник средних лет, облаченный в черные доспехи. По дороге в имение градоначальника эти двое спокойно беседовали и обменивались любезностями, но, увидев плачущую под кустами роз девушку, застыли как вкопанные на крытой галерее и недоуменно переглянулись.

«Фуцюань! Что происходит? — Бай Фэнлинь опомнился первым и свирепо глянул на своего доверенного слугу. — Как ты посмел обидеть принцессу, ничтожество?»

Фуцюань тотчас же распластался по земле: «Господин градоначальник, ваш покорный слуга ни в чем не виноват!»

«Он… Он прав, — увидев, что слуга в опасности, Чжу Янь собралась с духом, вытерла слезы и поднялась на ноги. — Фуцюань действительно ни при чем… Не наказывайте его из-за меня».

Когда Бай Фэнлинь увидел плачущую среди цветов принцессу, он подумал, что кроме яркости и жизнерадостности, в ней есть еще и неуловимая грусть, отчего ему захотелось подойти к Чжу Янь и заключить ее в объятья. Но он вынужден был сдерживаться при посторонних и, прочистив горло, сказал: «Что привело вас сюда сегодня? Какая беда с вами приключилась? Я с радостью сделаю всё, чтобы помочь вам, Ваше Высочество».

Но Чжу Янь была вне себя от горя и не могла найти себе в силы, чтобы беседовать с градоначальником. Она прошептала: «Бросьте, вы не сможете мне помочь… Никто ни на земле, ни в небесах не способен мне помочь».

Чжу Янь не могла больше говорить — в ее горло будто вонзился острый кинжал, и слезы градом покатились по щекам. Она молча развернулась, словно во сне, и побрела прочь из резиденции, забыв о формальностях. Увидев, что принцесса уходит, Бай Фэнлинь услужливо поинтересовался: «Ваше Высочество, куда желаете отправиться? Я пошлю с вами охрану, чтобы Правитель Чи не беспокоился».

«Всё в порядке, не волнуйтесь обо мне», — пробормотала Чжу Янь.

Упоминание Правителя Чи внезапно напомнило ей о предыдущих событиях — да! Отец встречался с Правителем Бай в Запретном городе, так ведь? Главы кланов обсуждали союз, скрепленный свадьбой их детей. Чжу Янь вздрогнула и невольно обернулась, чтобы посмотреть на Бай Фэнлиня. О небеса… Неужели отец действительно хочет выдать ее за этого человека?

С этого момента тревожная мысль о насильном замужестве снова завладела разумом Чжу Янь. Ни о чем не подозревающий Бай Фэнлинь взял девушку за руку и заботливо сказал: «Снаружи довольно опасно. Как я могу быть спокоен, зная, что принцесса будет совсем одна…»

«Пусти меня! — Чжу Янь содрогнулась, вырвала руку и сделала шаг назад, выпалив: — Не думай, что раз мой отец пообещал отдать меня тебе в жены, то всё уже решено! Я не пойду за тебя даже под страхом смерти!»

«Что?» — потрясенно переспросил Бай Фэнлинь, не понимая, о чем она говорит.

Чжу Янь оттолкнула его руку, топнула ногой, выбежала из имения и вскочила в седло. Жеребец помчался прочь из резиденции градоначальника Ечэна к дворцу Правителя Чи, оставив Бай Фэнлиня недоумевать с раскрытым ртом.

«Кхм».

Фуцюань не осмеливался издавать ни звука, но военачальник в черном наконец решился заговорить. «Я не ожидал что, хм, Кланы Бай и Чи договорились о брачном союзе. Поздравляю, поздравляю…»

Бай Фэнлинь с трудом опомнился и смущенно сказал: «Генерал Цин Ган, должно быть, шутит. Вопрос еще не решен, даже я сам пока об этом ничего не знаю».

В глубине души он был немало удивлен и терзался сомнениями. Всего лишь месяц назад он впервые увидел принцессу Чжу Янь — должно быть, его отец только-только получил письмо и даже не успел на него ответить, так как он мог уже обсудить этот вопрос с Правителем Чи в Запретном городе? Не слишком ли быстро развивались события?

Однако, судя по реакции принцессы, правители действительно уже успели обсудить свадьбу — иначе Чжу Янь не была бы в такой ярости. Ха… Для девушки, которая овдовела, не успев толком побывать замужем, стать женой градоначальника означало существенное повышение статуса. Ей повезло, что ее отец был куда более прозорливым и быстро дал согласие на брак.

Бай Фэнлинь задумался и посмотрел на генерала в черных доспехах, после чего его настроение заметно испортилось: Цин Ган преждевременно узнал о готовящейся свадьбе и грядущем союзе двух кланов, и это не сулило ничего хорошего. Многолетнему противостоянию Правителя Цин и отца Бай Фэнлиня — как явной борьбе, так и скрытому соперничеству — не было видно конца. Один из них постоянно искал способ уничтожить врагов, другой стремился заключить как можно больше союзов. Поэтому, услышав зловещее поздравление от генерала Цин Гана, Бай Фэнлинь не мог не встревожиться.

«Прошу вас, входите, входите», — градоначальник Ечэна был как на иголках, но вынужден был гостеприимно приветствовать генерала в своем доме. Командир императорской кавалерии из Запретного города прибыл в Ечэн по приказанию Императора, чтобы помочь градоначальнику подавить сопротивление Армии Восстановления, поэтому Бай Фэнлинь не мог себе позволить игнорировать генерала Цин Гана, иначе восстание грозило окончательно выйти из-под контроля, и позиция Бай Фэнлиня как градоначальника Ечэна неминуемо бы пошатнулась.

Цин Ган прошел внутрь и сказал: «Бунт Армии Восстановления в Ечэне заметно усилился, южная часть города уже пала в руки мятежников. Собирается ли господин градоначальник что-нибудь с этим делать?»

«Не волнуйтесь, генерал…», — хотел было заверить Бай Фэнлинь, но тут подбежал его доверенный слуга: «Господин градоначальник, для вас письмо».

Бай Фэнлинь взглянул на бумагу и сразу узнал почерк Великого Жреца горы Цзюи. Сердце градоначальника глухо стукнуло, он посмотрел на внутренний двор — занавеска из бисера была поднята, а комната пуста. Загадочный высокопоставленный гость, который всегда скрывался за занавеской, уже уехал?

Теперь, когда Ечэн полностью закрыли, когда прибыл генерал Цин Ган со своими войсками, а Армию Восстановления почти загнали в угол, человек за занавеской, который руководил облавой на Людей Бездны Моря, просто уехал, даже не попрощавшись? Бай Фэнлинь вспомнил несчастную Чжу Янь, рыдавшую во внутреннем дворе, и его сердце упало — может быть, она виделась с таинственным гостем? Может ли быть, что девушка так отчаянно сопротивлялась браку из-за…

Бай Фэнлинь задумчиво вскрыл письмо.

Оно содержало указания по окружению Армии Восстановления. Последний абзац гласил:

«Завтра на рассвете отдай приказ Цин Гану окружить деревню Истребителей Драконов. Перекройте все наземные пути и блокируйте водные каналы железными сетями, чтобы никто не смог уйти. Оставьте свободной только одну дорогу, ведущую на восток, чтобы путь из деревни Истребителей Драконов до Павильона Звездных Облаков Океана оставался открытым».

Павильон Звездных Облаков? Странно, бордель закрыли несколько дней назад из-за пособничества Армии Восстановления, и теперь заведение стояло совершенно пустым — зачем Великому Жрецу понадобилось устраивать западню именно там?

Бай Фэнлиня одолевали сомнения. Он крепко сжал письмо в руке.

Неважно. Говорят, его двоюродный брат, предпочитающий оставаться невидимым для мира, умеет видеть прошлое и будущее. Раз он отдал такое распоряжение, значит, на то есть причины.

Перечитав письмо и изучив все указания, Бай Фэнлинь повернулся к генералу Цин Гану и по очереди стал озвучивать ему распоряжения из письма: «Касаемо завтрашней битвы, я хочу организовать все следующим образом…»