Чжу Янь

Том 1. Глава 25

«Ворота уже закрыты? Из-за всей этой суеты мы сильно задержались, — Чжу Янь нахмурилась и приказала: — иди, скажи городской страже, что мы прибыли на высочайшую аудиенцию как представители дома Правителя Чи, и в качестве доказательства у нас есть золотая поясная табличка правителя клана, так что мы можем беспрепятственно передвигаться по этой дороге».

«Я уже проинформировал их, — разведчик немного смутился, — но… но караульный офицер сказал, что губернатор строг, а Ечэн — это дверь в Юньхуан. Как только час пробил, все девять ворот должны быть закрыты, и даже для императора не может быть сделано исключения».

«О-о-о! Какое громкое заявление! — усмехнулась Чжу Янь. — Я не верю, что окажись за воротами император, кто-то осмелился бы быть настолько твердым, чтобы не открыть! Хотелось бы мне это увидеть». Она так разгорячилась, что подняла занавеску и собралась уже было выйти из кареты. Но кормилица Шэн потянула ее за подол: «Ах ты, батюшки! Сейчас губернатором в Ечэне никто иной, как Бай Фэнлинь из клана Бай. Он — старший брат принцессы Сюэин. Даже не думайте!»

«И что с того, что он брат Сюэин? — уперлась Чжу Янь, — разве я обязана его бояться?»

«О, это так наивно, — вздохнула кормилица Шэн и указала пальцем на городскую стену. — Если вы каким-то образом прорветесь, перевернув все вверх дном, эта новость скоро распространится по всем шести кланам… Дом Правителя Чи не может позволить себе потерять лицо. Знай об этом ваш батюшка, он бы сильно вас отругал».

«…» Чжу Янь на мгновение замерла, вспомнив сердитый рев своего отца, и это ее слегка остудило: «Тогда… что нам делать сегодня ночью? Ты что, предлагаешь мне просто сидеть в карете всю ночь?»

«Как благородная дама, вы не можете спать среди купцов посреди дороги. У Правителя Чи есть еще одна резиденция за городом. Почему бы вам не остановиться там на ночь? А с утра пораньше мы отправимся в город».

Глаза Чжу Янь округлились: «Что? У моей семьи есть еще загородные резиденции?»

«Все детство вы был заняты играми, откуда же вам знать про такие мелочи! — улыбнулась кормилица. — Вся территория Юньхуана поделена между шестью правителями кунсанских кланов. Конечно же, у Правителя Чи есть резиденции и в Ечэне, и в Закрытом городе».

«Ух ты, — удивилась принцесса. — Значит, мой отец очень богат!»

«В конце концов, он один из Шести Правителей. Однако, если измерять все богатством, то Правитель Бай занимает первое место среди владык шести кланов, — покачав головой, продолжала кормилица Шэн. — Его клан Бай из поколения в поколение поставляет императриц ко двору, смешивая тем самым свою кровь с кровью императора, а значит, и разделяя с ним власть. У него не только самое богатое феодальное владение, он еще и контролирует Ечэн, деловой центр Империи».

Чжу Янь непроизвольно нахмурилась: «А… Так может, Дикие Земли Запада, что принадлежат нашему клану Чи, это самые бедные земли в Юньхуане?»

Кормилица Шэн усмехнулась, но не стала этого опровергать.

«Неудивительно, что всякий раз, когда я встречаю Сюэин, ее украшения слепят глаза людям. Браслеты из желтоватого, как бараний жир, особо ценного нефрита, драгоценные камни размером с голубиное яйцо… Однажды она даже показала мне бусину, которая, по ее словам, стоила как полгорода».

Чжу Янь, обладая беззаботным характером, раньше не замечала этих различий, но, в конце концов, она была юной девушкой, и теперь немного расстроилась, бормоча себе под нос: «Выходит, ее отец настолько богат?»

Кормилица Шэн улыбнулась и, приведя в порядок одежду Чжу Янь, успокоила ее: «Не расстраивайтесь, принцесса. У Правителя Чи есть только вы, а у принцессы Сюэин — десять братьев и сестер».

«Это тоже правда! — мгновенно обрадовалась Чжу Янь. — Мой отец любит только меня!»

Пока они разговаривали, их карета остановилась возле загородного дома.

Внутренний двор был так велик, что путь от ворот до главного зала занимал четверть часа. Чжу Янь с изумлением смотрела на сплетающиеся крышами павильоны, на служанок, собравшихся в группы, похожие на разноцветные облака, и на великолепную обстановку внутри: «Как… почему этот двор выглядит более изысканно, чем резиденция Правителя Чи в Городе Небесного Ветра?»

«В конце концов, Дикие Земли Запада очень холодны и не столь дружелюбны как это место, — засмеялась кормилица Шэн. — Не спешите говорить, что этот двор большой. Когда вы увидите Дворец Правителя Чи в Ечэне, вот тогда вы удивитесь».

«Почему отец решил купить так много недвижимости за тысячи ли от дома? Знает ли мать, что он так безрассудно тратит деньги? Не для того же, чтобы держать здесь вторую семью, верно? — Чжу Янь была озадачена. — Это такой большой особняк, время от времени кто-то ведь здесь останавливается?»

«Когда Правитель Чи ездит в столицу, он иногда останавливается здесь на несколько дней, — сказала кормилица Шэн. — Когда же в доме нет никого из хозяев или гостей, галереи и входы в главное здание закрывают, слугам туда вход воспрещен».

Чжу Янь нахмурилась: «Такой большой дом пустует? Лучше сдавать его в аренду для проживания людей».

«Как это возможно? Вы рассуждаете как дитя, — кормилица Шэн улыбнулась и покачала головой. — В конце концов, ваш отец — один из Шести Правителей. Было бы непрестижно, если бы он не мог остановиться в своих владениях в таких местах, как Закрытый город и Ечэн, где собираются могущественные люди, когда ему вздумается».

«Потратить столько денег на престиж?» В глубине души Чжу Янь не одобряла это, но проследовала за кормилицей дальше.

Они прибыли неожиданно, чем застали врасплох управляющего имением, который трясясь и кланяясь, лепетал извинения за то, что в доме нет достаточного разнообразия блюд, чтобы достойно встретить гостей, что рынок в Ечэне уже закрыт, и что все, что он может предложить, — это закуски, и что он просит у принцессы прощения.

«Просто приготовь, что сможешь, да поторопись! — Чжу Янь не скрывала нетерпения. — Забудь о деликатесах, обойдусь без тушеной бамбуковой куропатки с грибами мацутакэ, я умираю с голоду».

Управляющий поспешил выполнять приказ, и менее чем через полчаса ужин был готов. Чжу Янь проследовала за горничной в комнату, где ярко сияли свечи. На столе из красного сандалового дерева стояли шесть холодных блюд, двенадцать горячих, а также различные фрукты и выпечка. Чжу Янь невольно сглотнула слюну, увидев это изобилие. Даже в особняке Правителя Чи в Городе Небесного Ветра ее ужин редко бывал таким роскошным, разве только в праздничный сезон.

«Я единственная, для кого это приготовлено? Но как я могу все это съесть?»

С набитым ртом она пробормотала кормилице Шэн: «Не выбрасывай потом ничего. Вынеси и поделись этим со всеми!»

«Хорошо, — улыбнулась кормилица Шэн. — Не торопитесь, принцесса, не то подавитесь».

Блюд было слишком много. Чжу Янь пробовала их одно за другим и уже наелась, но угощения были слишком вкусными, и многие из них она никогда не пробовала в Диких Землях Запада. Чжу Янь не удержалась и отведала еще несколько блюд, так что в итоге она едва смогла встать из-за стола.

«Принцесса, вы можете переночевать в Западной комнате». Кормилица Шэн помогла ей выйти и указала на левую сторону заднего двора: «Расположенные там покои изначально были предназначены для вас, все в комнате устроено в соответствии с вашим будуаром в особняке Правителя Чи. Так что вы не должны чувствовать себя там непривычно».

«Хорошо… — Чжу Янь обхватила себя за талию и икнула. — Мой отец такой предусмотрительный».

«Правитель любит принцессу, — улыбнулась кормилица Шэн, — свою милую девочку».

Оказалось, что комната наверху в Западном крыле была очень большая, а внутренняя обстановка действительно была почти такой же, как и в будуаре дворца, но более роскошной и изысканной. Чжу Янь просидела в карете весь день, съела слишком много на ужин, и ее закономерно стало клонить в сон. После умывания она приказала горничной расстелить постель и приготовилась ложиться спать.

Воспользовавшись моментом, перед тем, как ложиться, она подошла к окну, выглянула из него и не смогла удержаться от восклицания: «О Боги, как красиво!»

Перед ее глазами сверкал серебром простор и казалось, будто Млечный Путь внезапно расстелился перед ней, — это было бескрайнее море. Тихо спящее в безветренную ночь, словно погруженное в тающий лунный свет, который поблескивал, отражаясь на его поверхности. Чжу Янь, родившаяся в Диких Землях Запада, никогда не видела такого зрелища и была потрясена до глубины души.

«Это Небесное море, самое южное среди семи морей, родина Людей Бездны, — Кормилица Шэн подошла к Чжу Янь, улыбаясь. — Принцесса впервые видит море, верно?»

Чжу Янь энергично кивнула и выпалила: «Красота! Оно даже прекраснее, чем рассказывал Юань…»

Промолвив это, она осеклась и помрачнела — да, это родина Юаня. Юань, там ли ты сейчас? Он пробыл в засушливой пустыне так долго и вот, сто лет спустя, он, наконец, уплыл обратно в глубокое синее море, как рыба, и больше никто не смог его найти.

«Иди спать». Некоторое время она молча смотрела на море и, наконец, закрыла окно.

Постель была уже приготовлена, благовония воскурены, Чжу Янь переоделась в мягкое одеяние из русалочьего шелка, вынула из волос Нефритовую Кость, распустила и расчесала их, а затем приготовилась ко сну. Служанки опустили для нее расшитую бисером занавеску и тихо удалились, оставив только кормилицу Шэн отдыхать в соседней комнате.

Чжу Янь положила Нефритовую Кость под подушку и закрыла глаза.

После такого трудного дня ей бы спать на мягкой постели. Тем не менее, почему-то она все ворочалась и никак не могла уснуть — то ли оттого, что назавтра собиралась в Ечэн, самый процветающий город в мире, то ли оттого, что море было рядом, и шум волн навевал ей мысли о Юане. Она тысячи раз пыталась представить, где может находиться Юань, и пришла к выводу, что он либо вернулся в глубины Небесного моря, либо обосновался в Ечэне, где проживало больше всего Людей Бездны. Она хотела найти его, но как это сделать под таким огромным небом или в таком бескрайнем море?

Чжу Янь прикоснулась к подаренной Юанем подвеске, с которой не расставалась, и шум волн постепенно успокоил ее. Наконец она погрузилась в сон.

Но как только она закрыла глаза и уснула, звук торопливых шагов, поднимавшихся вверх по лестнице, разбудил ее и прогнал прочь неглубокий сон.

«Кто там?! — рассердилась Чжу Янь. — Уже поздняя ночь!»

«С докладом к принцессе! — задыхался кто-то снаружи. — Вы… Вы приказали мне следовать за маленьким тритоном». По голосу она узнала разведчика, сопровождавшего ее днем.

«А? Что случилось с этим маленьким отродьем? — Она вздрогнула и, окончательно забыв про сон, вскочила и села на кровати: — Он что, умер на полпути?»

Разведчик снаружи покачал головой и выдохнул: «Нет… этот маленький паршивец побежал к причалу!»