Чжу Янь

Том 2. Глава 114

«…» Чжу Янь знала, что именно произошло в тот день — это был день восстания Армии Восстановления. Она подумала про себя, что избалованному и привыкшему к роскоши наследному принцу действительно не повезло. Неожиданно для себя он оказался на поле боя под выстрелами пушечных ядер, а, как известно, снаряды слепы и невозможно представить, что могло произойти. Но как бы то ни было, она постаралась обнадёжить подругу: «Удача обычно была на стороне наследного принца, с ним всё будет хорошо».

«Когда я пришла в себя, то уже была в саду имения градоначальника, — пробормотала Сюэин, — интересно, не Ши Юй ли отправил меня назад?.. Но куда он мог податься после этого в одиночку?»

Сердце Чжу Янь ёкнуло, и у нее возникло искушение сказать, что на самом деле это она, пробегая мимо в тот день, заметила Сюэин и отправила в резиденцию её брата. В то время, как принцесса Бай лежала без сознания в куче трупов на обочине дороги, наследного принца нигде не было видно. Однако, поразмыслив, Чжу Янь придержала язык. Если сказать правду, то придётся заодно раскрыть других множество вещей — например, почему она появилась в деревне Истребителей Драконов в тот день и что делала потом. Каждая подробность, впоследствии раскрытая и прослеженная в деталях, могла навлечь бедствие на клан Чи. Так что ей оставалось только молчать.

«Ты полагаешь, что Ши Юй мог пострадать, пытаясь защитить меня? — голос Сюэин дрожал, и чем больше она думала об этом, тем страшнее ей становилось — Я… видела его во сне, он мне снился несколько ночей подряд весь в крови, это было так ужасно! С ним… Должно быть, с ним что-то случилось!»

Чжу Янь быстро взяла её за руку, пытаясь утешить: «Нет, не думай об этом».

«А-Янь, я так скучаю по нему! Как он мог так надолго оставить меня одну? — Сюэин больше не могла сдерживать рыданий и закрыла лицо руками. — Ты, наверное, не знаешь, что император тяжело болен, а ситуация при дворе очень деликатная — если он не вернется, то тогда отцу придется выдать меня за кого-то другого».

«Разве это возможно? — изумилась Чжу Янь. — Кто этот другой, за кого тебя могут выдать?»

«За…за…» — дрожа, Сюэин отвернулась и закусила губу, не в силах сказать, что она, возможно, выйдет замуж за пятидесятилетнего двоюродного брата Правителя Цзы.

«Сюэин, ты должна держаться и не соглашаться с планом своего отца! — Чжу Янь разозлилась, расстроившись из-за подруги. — Наследный принц пропал лишь временно, он обязательно вернется! Разве твой отец не хочет, чтобы ты стала Императрицей, матерью нации? Пусть подождет еще несколько дней!»

«Увы, когда отец был готов слушать меня?.. У него свои расчёты, — с потухшим взглядом сказала Сюэин. — Он не такой, как твой отец, который будет делать всё, что ты скажешь. У моего отца десять детей. Моя мать умерла, и хотя она была первой супругой правителя, сейчас власть в семье принадлежит второй жене, матери Бай Фэнлиня — для неё я всегда была как бельмо на глазу».

«…» Чжу Янь впервые слышала, чтобы Сюэин поднимала эту тему, и на мгновение онемела.

С детства и до совершеннолетия она завидовала Сюэин: та была красивее и богаче её самой, её любил отец, а ее мать была главной женой. Чжу Янь не ожидала, что в огромном гареме Правителя Бай было так много интриг, и Сюэин была не так уж счастлива и беззаботна.

Через некоторое время Чжу Янь заговорила: «Наследный принц обязательно найдется… У императора только один ребенок. Если он не вернется, разве императорский трон не будет пустовать?»

«Кто сказал, что у Императора только один сын? — Сюэин покачала головой. — Разве ты не знаешь? Я слышала, что старший сын, рожденный императрицей Бай, отрекся от жреческого сана. Он скоро вернется в столицу империи. Правитель Цин и Цин фэй очень нервничают».

«Невозможно! — выпалила Чжу Янь. — Он… как он может вернуться в Запретный Город?»

«Это так, — Сюэин стиснула зубы и возмущенно сказала: — Я слышала от своего отца, что Да Сымин уже отбыл с горы Цзюи вместе с этим старшим сыном Императора. Они вернутся в столицу в ближайшие два дня!»

Что? Чжу Янь почувствовала, как затряслось ее тело, и не могла издать ни звука.

Шифу возвращается в столицу Империи? Возвращается с Да Сымином? Этого… этого не может быть!

«Скорее всего, это просто слухи, — с трудом сказала она после длительного молчания. — Он Великий Жрец, который с детства жил как отшельник… Для чего ему возвращаться в столицу Империи?»

«Естественно, для того, чтобы занять трон! — с ненавистью сказала Сюэин и процедила сквозь зубы: — Послушай, этот человек был изгнан из столицы Империи более двадцати лет назад, но теперь, как только Император тяжело заболел, он сразу вернулся! Может быть, это они с Да Сымином придумали план и погубили Ши Юя!»

«Невозможно! — срывающимся голосом крикнула Чжу Янь. — Он точно не мог этого сделать!»

Сюэин была поражена столь яростной реакцией подруги и удивленно взглянула на неё: «Почему?»

«Причина в том, что… потому что…», — бормотала Чжу Янь, но не могла сказать, что лично была свидетелем того, как Шифу как раз в это время нанёс смертельный удар Чжи Юаню в Павильоне Звёздных Облаков Океана, и что для него было практически невозможно одновременно с этим готовить покушение на наследного принца.

Она могла только сказать: «Разве жрецы не обязаны постоянно находиться в Цзюи? Как он мог приехать в Ечэн?»

«Ты слишком наивна, — усмехнулась Сюэин и фактически использовала слова самой Чжу Янь как оружие в споре с ней: — Он Великий Жрец и могущественный заклинатель. Если он хочет кого-то убить, разве такое расстояние будет для него проблемой?»

Чжу Янь сердито стукнула кулаком по столу: «Чушь! Он не такой человек!»

«Тогда как ты думаешь, почему он совершенствовался в отшельничестве с юных лет, а теперь, как только Император тяжело заболел, отказался от своего сана и решил вернуться в Запретный Город? — Сюэин нахмурилась, и её тон стал резким: — Ясно, что он всё это время намеревался заполучить трон, и его намерения не были чисты!»

Чжу Янь на мгновение растерялась и смогла только слабо возразить: «Теперь, когда император умирает, неужели Ши Ин не может… вернуться, чтобы навестить своего отца?»

«Ха… ты говоришь так, будто они всегда были любящими отцом и сыном, — усмехнулась Сюэин. — Кто не знает, что старший сын императора был изгнан из столицы Империи в детстве и не видел императора более двадцати лет? Он ни разу не навестил его раньше, а вместо этого возвращается именно сейчас?!»

«…» Чжу Янь на мгновение потеряла дар речи и могла только выдавить из себя: «Он всё равно не такой человек!»

Сюэин заметила, что лицо Чжу Янь побледнело, поэтому сделала паузу и надолго умолкла. Они так давно не виделись, а повстречавшись, не нашли взаимопонимания. Она замолчала, вытерла уголки глаз, встала и прошептала: «Я оставлю тебя. Завтра мы вместе пойдем во дворец, чтобы встретиться с Императором, не забудь».

«Ладно», — Чжу Янь чувствовала себя очень неуютно, думая об этом.

Сюэин встала, но тут же задрожала и быстро ухватилась за перила.

«Что с тобой? — встревожилась Чжу Янь. — Ты не заболела?»

«Нет, — сказала Сюэин с бледным лицом и вымученной улыбкой. — Просто… просто немного кружится голова и тошнит».

«Тебе нужно быть осторожной, — Чжу Янь подняла руку, чтобы приобнять ее. — С детства твоё здоровье было слабым, ты хрупкая девушка, которую может сдуть ветром, только не заболей снова…»

«Не волнуйся, я позабочусь о себе, — Сюэин оперлась на руку Чжу Янь и медленно спустилась по ступенькам, затем обернулась и тихо сказала: — Я так тебе завидую, А-Янь! Ты такая счастливая! Твои отец и мать любят тебя как жемчужину на ладони[138], ты талантлива, и мой брат влюбился в тебя с первого взгляда. В то время как у меня… ничего не осталось…»

Ее голос затих, и она опустила глаза, уставившись на носки своих туфель.

«Не бойся, я помогу тебе, — Чжу Янь было невыносимо видеть свою лучшую подругу такой подавленной. Ее захлестнула волна сочувствия, и она тут же предложила: — Если твой отец станет заставлять тебя выйти замуж за того, кто тебе не нравится, просто приходи ко мне — я помогу тебе сбежать со свадьбы!»

«Сбежать со свадьбы…» — Сюэин на мгновение растерялась.

«Да, — Чжу Янь ударила себя ладонью в грудь, — уж я-то в этом разбираюсь».

«…» Сюэин на мгновение вздрогнула, как будто рассматривая возможность сбежать со свадьбы, но всё же покачала головой и пробормотала: «Смогу ли я справиться, если убегу? Я… я ничего не знаю, что я могу сделать, если покину дворец? Без помощи служанки я даже не могу как следует причесаться».

Чжу Янь даже онемела от такого неожиданного ответа. Летней мошке не объяснишь, что такое лед, ведь она стеснена сроком ее жизни[139], подумалось ей. Когда поднимется сильный ветер, разве сможет могучий орел-салан из Диких Земель Запада подхватить зяблика, прячущегося глубоко в тени ивы, чтобы улететь вместе? Она надеялась, что Сюэин сможет избежать своей участи, но кто бы подумал, что принцесса Бай мыслит совсем иначе?

Когда Сюэин ушла, Чжу Янь долго находилась в ступоре, пока ее не окликнул управляющий.

Чжу Янь вздрогнула, опомнившись, и с нетерпением спросила: «В чём дело, разве завтрашний визит в Императорский дворец — это не обычная поездка? Неужели отец боится, что я снова доставлю ему неприятности, поэтому послал тебя дать мне еще несколько наставлений?»

«Ваш слуга не посмел бы», — почтительно ответил управляющий.

Чжу Янь слегка нахмурилась: «Есть какие-нибудь новости о ребенке, которого я велела тебе найти?»

Управляющий не был готов к её внезапному вопросу и поспешно сказал: «Ваш покорный слуга некомпетентен и еще не нашел…»

«А что насчет доктора Шэньту? — раздраженно спросила Чжу Янь. — Его ты тоже не нашёл?»

«Тоже нет. Этот похотливый старик как сквозь землю провалился. Никто не знает, куда он делся, — озадаченно ответил управляющий. — Деревня Истребителей Драконов была сожжена дотла во время войны, и все семьи истребителей драконов были временно переселены на юг города. Я взял своих людей, чтобы провести тщательное расследование, но доктора Шэньту никто не видел».

«Прошло почти два месяца, почему вы до сих пор не нашли никаких следов? — Чжу Янь была настолько встревожена, что забыла о вежливости. — Даже ребенка не можете отыскать! Вот уж действительно, сборище тунеядцев!»