Чжу Янь

Том 2. Глава 135

«Как… как такое может быть? — пробормотал император Бэймянь с пепельно-серым лицом. — Ты ведь… в добром здравии, что может случиться за эти два года…»

«Разумеется, моя смерть не будет естественной, — сказал Великий Прорицатель спокойным тоном. — Она будет насильственной и кровавой. Если мои подсчеты верны, меня убьют».

«Невозможно! — выпалил император Бэймянь. — У кого во всём Юньхуане хватит сил убить тебя?»

«Ха, если уж на то пошло, мне и самому интересно, — замялся Великий Мудрец, глядя на звезды. — В Юньхуане почти не осталось людей, способных превзойти меня по уровню совершенствования и убить. Разве что сам Ин».

«Ши Ин? — Император Бэймянь никак не ожидал услышать имя своего сына и изменился в лице: — Он всегда считал тебя своим учителем, как он может убить тебя? Это… кхм, это невозможно!»

«Нет ничего невозможного. Я совершал ужасные поступки во имя будущего Юньхуана, — покачал головой Великий Прорицатель, и в уголках его рта мелькнула многозначительная горькая улыбка. — Если бы Ин узнал, чтó я сделал втайне от него, то наверняка захотел бы меня убить, верно?»

«…» Император Бэймянь замолчал, будто внезапно о чем-то догадался, и, взглянув на Да Сымина, коротко сказал: «Тогда лучше ему никогда об этом не узнать».

Свет лампы отбрасывал тени на потемневшее задумчивое впалое лицо Да Сымина.

«Не будем об этом, — покачал головой Великий Прорицатель, пытаясь разрядить внезапно омрачившуюся атмосферу, и поспешил сменить тему. — Теперь, когда Ин выбрал себе супругу, пора разобраться со всем, что происходит за кулисами. Ты знаешь, что Правитель Цин уже начал собирать войска в своих землях?»

«Вот как? — услышав тревожную новость, император Бэймянь не подал виду и пробормотал: — У Правителя Цин действительно волчье сердце[158]. Он понял, что у него осталось мало времени, и решился на открытое восстание…»

«Не волнуйся, согласно информации от наших разведчиков, никто из глав правящих кланов пока не встал на его сторону, — прошептал Да Сымин. — Императорская гвардия, которой раньше командовал Цин Ган, теперь перешла под командование Сюань Цаня, а правители Бай и Чи собрали свои армии и готовятся войти в столицу. Ситуация в империи еще какое-то время будет стабильной».

«Кхе-кхе, — император Бэймянь, однако, слабо закашлялся и обеспокоенно спросил: — Но что насчет Правителя Цин? Он будет просто творить, что ему вздумается, на своей территории? Говорят, что он… вступил в сговор с народом Льда с Западного моря? Если Северные Ворота Юньхуана будут захвачены империей Цанлю…»

«Этого не случится, не волнуйся, — Великий Прорицатель вздохнул и встал: — Я лично займусь делами Правителя Цин и не позволю ему продолжать бесчинствовать».

«Что? — удивился император Бэймянь. — Что ты… собираешься сделать?»

«Взять быка за рога, — невозмутимо сказал Да Сымин. — Я отправлюсь во дворец Правителя Цин прежде, чем его клан сможет официально поднять знамя восстания, и убью главного мятежника. Без Правителя Цин восстание, вероятно, завершится, так и не начавшись».

Он говорил о том, чтобы в одиночку устранить лидера армии, так же обыденно, как о выпитой чашке чая.

«Ты… отправишься один? — император Бэймянь схватил брата за запястье и зашелся в приступе кашля: — Это слишком опасно! Кхе-кхе… Я не позволю!»

«Увы, А-Цзюнь, сейчас не время для дружбы и братских чувств, — вздохнул Великий Прорицатель и обернулся, взглянув на умирающего Императора. — Юньхуан в опасности, ты можешь умереть в любой момент, и если я не сделаю решительный шаг первым, боюсь, у нас перехватят инициативу».

«Слишком… опасно… делать… одному, — император Бэймянь кашлял так сильно, что не мог говорить внятно. — Нет… абсолютно… исключено!»

Да Сымин не ожидал такой яростной реакции от брата и был слегка ошеломлен. Он похлопал императора по иссохшему плечу и ободряюще прошептал: «По крайней мере, я один из самых могущественных заклинателей Юньхуана. Не скажу, что я способен сражаться один против десяти тысяч, но с сотней справлюсь. Магия заклинателей Клана Цин весьма посредственна, и они не настолько сильны, чтобы мне стоило их бояться. Даже если я не смогу убить Правителя Цин, мне не составит труда отступить… Можешь не беспокоиться».

Император Бэймянь постепенно ослабил хватку, но его глаза все еще были полны тревоги. Он прошептал: «Как насчет того, чтобы я снова попросил Орден Мастеров Клинка о помощи?»

«Орден Мастеров Клинка? Брось, — Да Сымин горько рассмеялся и потрепал умирающего императора по руке: — Они тысячелетиями держались в стороне от политической борьбы в Юньхуане, независимо от династии. То, что ты позвал их разобраться с дворцовыми интригами, было уже само по себе удивительно. Как можно призывать их снова?»

Император Бэймянь замолчал, тяжело дыша, и лишь спустя долгое время прошептал: «Если бы я знал… Я бы сохранил приказ от предыдущего поколения Мастеров Клинка, чтобы отправить их с тобой в резиденцию Правителя Цин… Кхе-кхе… Зачем я зря потратил его на то, чтобы поквитаться с наложницей Цин?»

Умирающий император говорил с таким рвением и горечью, что в конце снова зашелся в приступе кашля.

Пораженный искренностью брата Да Сымин на мгновение изменился в лице и невольно вздохнул: «А-Цзюнь, ты забыл, что не так давно я хотел убить тебя? Хотя я твой младший брат, я всю жизнь ненавидел тебя, и мы никогда не были особо близки. Почему ты так переживаешь за меня?»

Император Бэймянь кашлянул и спустя долгое время сказал: «Я… тоже много чего натворил в жизни».

«…» Великий Магистр на мгновение замолчал и похлопал брата по плечу: «Отдохни как следует. Я постараюсь вернуться быстро. Если всё сложится удачно, я даже смогу вернуться к началу свадебной церемонии».

Старец развернулся и ушел. Его черная мантия тенью мелькнула в полумраке освещенного свечами Пурпурного дворца и скрылась в ночи.