Чжу Янь

Том 1. Глава 47

Юань молча поднял руку и взялся за рукоять меча. В этот миг вокруг нежного и доброго тритона, которого знала Чжу Янь, образовалась плотная аура, и все его тело превратилось в смертоносный готовый к удару клинок!

«О, значит, ты и вправду не из Ордена Мастеров Клинка? — Ши Ину впервые удалось четко разглядеть меч Юаня, и в глазах жреца мелькнула догадка. — Ты используешь настоящий меч? Это потому, что ты еще не достиг уровня Мастеров Клинка, которые используют для боя собственное ци, или же?..»

Он не успел договорить. В лицо Великому Жрецу полетел разряд молнии.

«Проверь, и узнаешь сам!» — презрительно засмеялся Юань грудным голосом и взмахнул мечом!

Чжу Янь не могла поверить в происходящее. Ее захлестнула буря эмоций. Эти двое и вправду сражались! Два самых важных человека в ее жизни сошлись в поединке прямо на ее глазах!

«Стойте!.. Прекратите! — Чжу Янь на миг оторопела и могла только повторять: — Мы можем поговорить нормально? Прекратите драться! Остановитесь!»

Но ни один из них не обращал внимания на ее крики.

Это был бой не на жизнь, а на смерть. Когда меч Юаня выскользнул из ножен, он поднял порыв ветра, который со свистом разметал артефакты по комнате. Когда меч стал набирать скорость, вихрь с гулом и скрежетом промчался по трещине в черном клинке, наращивая громкость, пока не превратился в протяжный вой демона!

Черная молния закружила по тесной комнате, быстрая и верткая, рассыпающаяся мириадами летящих во все стороны осколков. Но какими бы яростными ни были атаки, они вынудили Ши Ина лишь отступить на пару шагов назад в коридор.

Лицо Великого Жреца оставалось невозмутимым, он только вскинул обе руки, взмахнув белоснежными рукавами.

Чжу Янь содрогнулась от этого непримечательного на первый взгляд жеста — она впервые в жизни видела, чтобы Шифу использовал обе руки для сотворения печати.

Ши Ин стоял в глубинах темного коридора. Его лицо было грозным и собранным, взгляд направлен чуть вниз на собственные руки. Он даже не утруждался смотреть на атакующий его меч, тем не менее, всякий раз движения его пальцев были направлены именно туда, откуда бил клинок Юаня! Внезапно в темном коридоре выросла невидимая стена. Черный клинок ударился о нее и тут же отлетел обратно к тритону.

Быстрые и гибкие пальцы Ши Ина переплетались на его груди в различных жестах. Каждое движение накладывало мощное заклинание — атакующее или оборонное, ближнее или дальнобойное, то разбрасывая их по комнате так, что между ними мог бы развернуться человек верхом на лошади, то собирая в плотную стену, сквозь которую не просочится даже ветер.

Чжу Янь с восхищением и ужасом наблюдала за его пассами, не в силах вмешаться. Каждое из этих заклинаний требовало не меньше двадцати лет практики, но Шифу достаточно было легкого взмаха пальцем? Неужели в этом мире есть кто-то, обладающий богоподобной силой?

Чжу Янь напряженно смотрела, как из-под пальцев Шифу вылетает очередное заклинание. Но вдруг танец пальцев на миг остановился, Ши Ин быстро оглянулся и тут же ударил молнией по коридору.

«Проклятье! — выругался Великий Жрец сквозь зубы. — Она сбежала?»

Кто? Чжу Янь повернулась, проследив глазами за взглядом Шифу, и увидела, что в комнате стало на одного человека меньше. Легендарная куртизанка Павильона Звездных Облаков Жуи внезапно пропала!

Тут Чжу Янь все поняла. Юань знал, что серьезно ранен, и все же решился вступить в бой с опасным противником, чтобы дать Жуи шанс спастись! Он даже… готов был пожертвовать собственной жизнью ради прекрасной русалки?

В груди Чжу Янь заболело, словно кто-то залил ей в сердце расплавленный металл.

Юань испугался, что Ши Ин бросится в погоню за Жуи. Он бросил взгляд на коридор и повернул запястье — клинок-молния, метавшийся по комнате, внезапно исчез. Бесчисленные тени миллионов клинков пропали из виду и тут же снова собрались в один большой меч!

Юань бросился вперед и обрушил меч на противника. Клинок вобрал в себя всю мощь, однако завываний ветра больше не было слышно. Меч подобно огромной тяжелой дубине беззвучно рассек пустоту, сдавливая воздух в комнате — даже стоявшая в стороне Чжу Янь ощутила на себе его мощь и давление. Ей стало трудно дышать, и она невольно сделала несколько шагов назад!

«Какие прекрасные Девять Вопросов[60]! — Зрачки Ши Ина сузились до точки, и жрец холодно засмеялся. — Искусство Ордена Мастеров Клинка — Рассеянный Свет и Перевоплощенная Тень, Девять Песен и Девять Вопросов… Где ты научился всему этому? Два Мастера Клинка, Фэй Хуа и Лю Мэн, не брали учеников. Так кто же ты?»

Произнеся эти слова, он сложил пальцы вместе и поймал меч в воздухе одним плавным движением. Но Юань не удосужился ответить Великому Жрецу. Вместо этого он один за другим метнул в него еще три меча, каждый из которых был ужасающей силы и не оставлял шанса на ошибку.

«Хочешь заставить меня отступить, чтобы ты смог сбежать вместе со своей подельницей? Мечтай!» — крикнул Ши Ин и холодно засмеялся. Он раскинул по сторонам покоившиеся на груди руки и закружился в смертоносном вихре развевающихся белых одежд, затем остановился и снова сложил руки на груди.

Затем Ши Ин сжал указательные пальцы вместе и поднес их ко лбу. Этот жест показался принцессе знакомым — кажется, она видела его на последних страницах манускрипта Великого Жреца. В этот момент в нее в голове щелкнуло: о нет! Неужели это… Небесная Кара?!

Чжу Янь задрожала и без раздумий бросилась вперед!

«С дороги!» Принцесса дернула Юаня за тунику и потянула его назад что было сил. Раздался оглушительный треск, и Юань, пошатываясь, отступил назад. Чжу Янь тут же поменялась с ним местами и закрыла собой тритона от Великого Жреца.

В этот момент на кончиках пальцев Ши Ина начало скапливаться лавандовое свечение.

Небесная Кара не оставит под собой даже груды костей!

«Шифу! — закричала Чжу Янь. — Нет… Не надо!»

Она судорожно вспомнила мощное защитное заклинание с последних страниц манускрипта — Тысячу Деревьев. Это охранное заклинание призывало лес из глубин земли, направляя поток энергии через тело заклинателя, и черпало нескончаемые силы земли до тех пор, пока заклинатель касался ее ногами. Чжу Янь не успела как следует изучить эту мощную технику в последние несколько месяцев. Но сейчас, под угрозой удара Небесной Карой от Шифу, у принцессы не было выхода — только Тысяча Деревьев могла хоть как-то противостоять заклинанию Ши Ина!

Чжу Янь больше ни о чем не думала и попыталась сосредоточиться на том, чтобы вспомнить заклинание. Ее пальцы торопливо выводили защитные символы, невзирая на множество рисков неудачной попытки и страшные последствия неправильного заклинания.

В подземелье Павильона Звездных Облаков, в комнате, куда никогда не проникал солнечный свет, одно за другим стали разрастаться волшебные деревья, сплетаясь ветвями и кронами вокруг Чжу Янь.

Тысяча деревьев сражалась за место друг с другом — ощущение шести гармоний[61], сливающихся вместе, единение сил земли и небес настолько мощное и бесконечное, что принцесса ощутила благоговейный страх, впервые в жизни управляя такой безграничной силой.

О небеса… Если бы она знала, что последние страницы манускрипта хранят в себе настолько мощные заклинания, она выучила бы их раньше, даже если бы ей пришлось забыть ради этого про еду и сон! Но сейчас было уже слишком поздно что-то с этим делать.

Пока Чжу Янь продолжала отчаянно махать руками, пальцы Ши Ина сомкнулись, и сила Небесной Кары завершила свое накопление! Это была первая попытка Чжу Янь сотворить подобное заклинание — ее руки дрожали, и она была куда медленнее Ши Ина. Еще до того, как ее заклинание завершилось, и Тысяча Деревьев успела сформировать защитный барьер, луч света Шифу ударил подобно молнии!

Все было кончено! Небесная Кара не оставит под собой даже груды костей.

Ее Тысяча Деревьев опоздала всего на миг.

От ужаса Чжу Янь закрыла лицо руками и закричала: «Шифу!»

«Назад!» В этот миг находившийся у нее за спиной Юань увидел, что Чжу Янь не успевает защититься от удара. Он взревел от ярости и выпрыгнул вперед, заслоняя собой принцессу! Он оттолкнул девушку в сторону изо всех сил, поднял меч и бросился на летевший в них поток света!

«Юань!» — пронзительно закричала Чжу Янь, широко раскрыв глаза от ужаса.

Она увидела разряд молнии, опускающийся из земли над их головами, несущий ауру истребления Богов и Демонов. Юань поднял меч высоко над собой, черпая силу из молнии, готовый отразить лавандовый свет своим черным клинком, бесстрашный и непокорный!

Чжу Янь закричала от страха. Ее сердце чуть не выскочило из груди, когда она бросилась вперед одним прыжком!

Увидев выпрыгнувшую под удар принцессу, Ши Ин слегка изменился в лице, но его запястье не остановило движение. Он бил быстро и беспощадно.

«Нет! — раздался душераздирающий крик Чжу Янь. — Прошу, не надо!»

Небесная Кара обрушилась на них сверху, черный меч врезался в разящий свет, словно две молнии схлестнулись между собой! Яркая вспышка ослепила все вокруг, будто все подземелье в одночасье вспыхнуло пламенем. Раздался громкий треск, и Чжу Янь отбросило назад. Она ударилась о стену и закашлялась кровью. В глазах потемнело — это была временная слепота, вызванная прямым зрительным контактом с Небесной Карой.

«Юань… Юань!» Чжу Янь сползла на землю. Все тело болело так, будто у нее были переломаны все кости. Она с трудом поползла по полу, крича и содрогаясь от ужаса и гнева. Шифу… Шифу, неужели он убил Юаня у нее на глазах? Более того, чтобы убить Юаня, он не остановился ни перед чем и был готов убить заодно и ее?!

Что… Что происходит? Почему все так сильно изменилось?

Ей удалось подползти ближе, повторяя имя Юаня. Но пока она барахталась на полу, лишенная зрения, Юань исчез. Ее руки были все в крови, хотя она ни к чему не прикасалась. Юань… Куда он делся?

Сила Небесной Кары так огромна, что если человек попадет под прямой удар, от него не останется и кучки костей.

«Юань… Юань!» Чжу Янь знала, что это безнадежно, и все равно звала его. Внутри нее все кипело. Она упала на колени и поползла, зарываясь пальцами в землю. «Юань! Где ты? Отзовись!»

Внезапно ей на плечо опустилась чья-то нога.

«Не трать энергию, — раздался мягкий голос над головой Чжу Янь. — Ты тяжело ранена. Чем больше будешь дергаться, тем сильнее повредишь внутренние органы».