Чжу Янь

Том 1. Глава 44

Человеком в потайной комнате, которого с таким трудом выследила Чжу Янь, был не Юань? Седые волосы, дряблая кожа, мутные глаза с темными мешками, сморщенные, но ловкие пальцы… Это был старый истребитель драконов, любитель выпивки и женщин, завсегдатай борделей доктор Шэньту!

Доктор Шэньту изумленно смотрел на нее в ответ. Его старческие глаза округлились, словно два медяка, — он не мог поверить, что кто-то мог запросто обнаружить такое секретное место. Лицо истребителя драконов побледнело от неожиданности.

Оба смотрели друг на друга в замешательстве. Чжу Янь не могла поверить глазам, и лишь спустя какое-то время сумела выдавить из себя: «Как вы… здесь оказались? Где Юань? Куда он делся?»

«Почему бы мне и не оказаться здесь? — Доктор Шэньту пришел в себя и, оглядев Чжу Янь с головы до ног, оживился: — Я узнал вас! Вы эта, как бишь… принцесса Свинья? Что вы тут делаете?»

«…»

Чжу Янь была сбита с толку внезапным вопросом и не смогла придумать язвительный ответ, поэтому парировала тем же: «А вы что? Если вы можете быть здесь, то почему мне нельзя?»

«Я что делаю? Разумеется, я пришел провести время в компании очаровательных людей Бездны Моря! Может быть, вы пришли сюда за тем же? — Доктор Шэньту некоторое время созерцал ее замешательство, потом понимающе подмигнул и расхохотался: — Ха-ха! Не может быть! Я знал, что знатные дамы Кунсана постарше — те еще ненасытные тигрицы и часто приходят сюда за развлечениями. Но уж никак не ожидал, что Принцесса, в вашем-то нежном возрасте, тоже… Ха-ха!»

«Тьфу на вас! — Чжу Янь покраснела от смущения и возразила: — Что за ерунду вы несете!»

«А что? Это почти не секрет и в Ечэне, и в Запретном Городе. Что здесь такого? — Доктор Шэньту решил, будто только что перешел в ранг доверенного лица принцессы, приблизился к ней и сказал с улыбкой: — Эти красавцы-тритоны в Павильоне Звездных Облаков предназначены не только для благородных господ».

«Замолчите!» Лицо Чжу Янь стало уже пунцовым. Ей отчаянно хотелось зашить старому извращенцу рот. Не желая больше тратить время на истребителя драконов, она осмотрелась в комнате, но никого больше не увидела и немного смутилась. Что происходит? Определенно Юань вошел именно сюда! Почему его здесь нет?

Она сложила пальцы кольцом, чтобы повторно применить заклинание сосредоточения, но старик ей помешал.

«Эй, принцесса, раз уж вы здесь, почему бы вам не оплатить мое проживание? — доктор Шэньту причмокнул губами и потянул Чжу Янь за рукав, довольно ухмыляясь. — Помните, вы обещали в резиденции Правителя Чи, что оплатите все мои расходы в борделе на месяц вперед? Вы должны сдержать слово!»

«…»

Чжу Янь полезла в карман, но тут вспомнила, что отдала все золотые баты рабу-черепахе, и у нее больше не осталось с собой денег. Ей ничего не оставалось, как стряхнуть с себя руку старого истребителя драконов и сказать: «Я заплачу вам позже!»

«Эй, так не пойдет! Дайте мне хотя бы немного денег!» — доктор Шэньту не унимался и бесцеремонно вцепился в рукава принцессы. Он отошел от шока и показал свое настоящее лицо — хитрого пройдохи.

«Я дам вам денег в следующий раз! — раздраженно бросила Чжу Янь. — Ну же, пустите!»

Но старый похотливый негодник не собирался так просто отпускать богатую госпожу. Пытаясь вырваться из его цепких пальцев, Чжу Янь почувствовала легкий укол в ноге, словно ее укусил комар. Что происходит? Она удивленно застыла и увидела холодный блеск металла в руке Шэньту. Это была длинная игла, которую старый мерзавец тут же спрятал обратно в рукав.

Как… Что случилось? Чжу Янь на миг оцепенела. Доктор Шэньту посмотрел на принцессу — озорной блеск в его подслеповатых глазах сменился холодными колючими искорками, и старик вздохнул: «Маленькая принцесса Клана Чи, не стоило вам сюда врываться».

Чжу Янь почуяла беду и резко отступила назад, повернув запястье. Нефритовая Кость в ее руке превратилась в острый клинок.

«Что ты задумал? — грозно спросила она, взмахнув мечом. — Кто позволил тебе нанести мне удар исподтишка? Старый извращенец, я убью тебя!»

Когда доктор Шэньту увидел, что в руке принцессы из ниоткуда появился меч, он испуганно ахнул, не ожидав, что нежная и избалованная юная дама способна на хладнокровное убийство.

«Стой!»

В этот момент стена плавно и бесшумно отодвинулась в сторону. Из потайной комнаты за ней вышел человек. «А-Янь, остановись!» — серьезным голосом сказал он.

Человек был закутан в длинный плащ, по его бирюзовым волосам струилась вода, и в целом он выглядел болезненно. Он сжимал рукой правую сторону тела в области ребер, а его движения были затруднены. Несмотря на то, что тритон был очевидно нездоров и слаб, он был невероятно хорош собой — черты его лица были утонченными и сдержанными, словно бледная луна в ночном небе.

Чжу Янь застыла на месте, и лишь несколько мгновений спустя закричала вне себя от радости: «Юань! Ты действительно здесь!»

Доктор Шэньту, однако, побледнел и засуетился: «Ты… Зачем ты вышел? Я дал тебе лекарство, теперь тебе нужен покой и отдых!»

«Юань! — Чжу Янь забыла обо всем на свете и бросилась к тритону. — Наконец-то я нашла тебя!»

На этот раз он не отстранялся, а дал себя обнять. Горькая улыбка тронула уголки его губ.

«Юань!» — Чжу Янь схватила его за плечи, дрожа от счастья. Да, это был он! Юань, по которому она так истосковалась, Юань, которого так давно искала! Спустя два с лишним года она наконец нашла его!

Он проникновенно посмотрел на нее в ответ и вздохнул: «Давно я тебя не видел. Ты так выросла».

Его голос был не слишком теплым, в нем звучали нотки грусти и радости, и это был уже не тот мягкий и деликатный тембр, каким его помнила Чжу Янь.

«Ты… Почему ты здесь?» Принцесса восхищенно посмотрела на Юаня и вдруг задумалась… Как Юань оказался в борделе с кем-то то вроде этого доктора Шэньту?

Это было тайное подземелье Павильона Звездных Облаков. Может ли быть, что он здесь… Мысли вертелись в голове Чжу Янь с бешеной скоростью. Внезапно ее сердце оборвалось и словно упало в ледяную яму.

Уголки губ Юаня дрогнули, и он немного помедлил, прежде чем сказать: «Это долгая история».

Услышав такой размытый и неохотный ответ, Чжу Янь расстроилась еще сильнее. Не удержавшись, она спросила: «Неужели тебя… Тоже продали в бордель, как всех этих русалок и тритонов наверху?»

«…»

Юань внимательно посмотрел на нее и слегка нахмурился: «Что ты сказала?»

«Эээ… Не беспокойся… Все хорошо, — Чжу Янь не могла найти слов, но нужно было держать себя в руках и не показывать панику. Она с чувством сказала: — Не волнуйся, у меня есть деньги! Я выкуплю тебя!»

«Что?» — Юань застыл от изумления, все еще не понимая, о чем она говорит.

«Я хотела сказать, ты же вряд ли стоишь дороже, чем Жуи, верно? Зачем еще ты стал бы жить в таком экстравагантном и таинственном месте?»

Чжу Янь все говорила и говорила, стараясь выглядеть как можно более невозмутимой, но вдруг покачнулась и с усилием моргнула. Ее глаза засветились странным фиолетовым цветом, и девушка пробормотала: «Странно, почему у меня вдруг… так закружилась голова?»

Не успев проговорить эти слова, Чжу Янь увидела перед глазами черную пустоту и отключилась.

Одним быстрым движением Юань подхватил девушку на руки, вздохнул и сказал доктору Шэньту: «Скорее, нужно очистить ее кровь от яда!»

Старик кашлянул и нехотя проворчал: «Эта девушка — принцесса Клана Чи, наследница одной из шести королевских семей Кунсана! Что если она выдаст наши секреты?»

«Не выдаст, — Юань был слаб, но доктор Шэньту не смел ему возразить. — Сейчас же дай ей противоядие!»

Истребитель драконов выглядел весьма напуганным и вынужден был подчиниться. Он капризно поджал губы, с кислым видом извлек из-за пазухи квадратную коробочку и вынул из нее сосуд со странным лекарством бирюзового цвета. Он набрал немного лекарства в маленькую серебряную ложку, похожую на ушной пинцет, и стал нагревать ее над огнем.

«Это очень дорогое лекарство, — бормотал старик, подогревая микстуру в ложке. — Одни только ароматические вещества стоят…»

«Тебе все возместят, — нахмурился Юань. — Приводи ее в чувство!»

Доктор Шэньту разогрел лекарство и капнул что-то в ложку. Лекарство зашипело, и из ложки повалил странный сизый дымок, который влетел прямо в нос Чжу Янь.

«Апчхи!» Девушка чихнула и тут же очнулась, вздрогнув.

«Юань! — она подскочила так резко, что едва не врезалась в тритона, и схватила его за плечи так крепко, словно больше никогда не собиралась отпускать. — О небеса! Ты еще здесь? Это чудесно! Я так боялась, что ты уйдешь, и я больше тебя не увижу!»

Юань слабо улыбнулся и молча погладил ее по волосам.

Они не виделись несколько лет — с тех самых пор, как Юань был изгнан из дворца Чи в Городе Небесного Ветра. Для людей Бездны Моря пара лет — это совсем немного, но для людей земли время бежит намного быстрее, и за эти годы принцесса успела превратиться из девочки-подростка в молодую женщину и пережить много взлетов и падений — Юань слышал, что она недавно вышла замуж, но сразу потеряла мужа. Несмотря на все пережитое, ее характер остался прежним. Она была такой же глупой и безрассудной.

«Ну ладно, хватит, — он мягко высвободился из ее объятий. — Доктор Шэньту смотрит».

«А? Этот старик? — Чжу Янь тут же переменилась в лице, бросила свирепый взгляд на истребителя драконов, затем снова посмотрела на Юаня и неуверенно спросила: — Он ведь не обижает тебя, правда? Ты… ты… О боги!»

Принцесса запнулась, глядя на обнаженный торс тритона, и вдруг ее глаза покраснели. Девушка выпалила: «Это я виновата!»

«В чем?» — нахмурился Юань.

«Это из-за меня тебя изгнали из дворца Правителя Чи! — Чем больше она об этом думала, тем тяжелее становилось у нее на душе. Чжу Янь задыхалась от сожаления: — Разве… Разве ты бы оказался в таком положении, если бы остался во дворце? Какой жестокий негодяй продал тебя в это отвратительное заведение? Не видать ему пощады!»

«Эй, вы там уже закончили вспоминать прошлое? — Стоявшему в сторонке доктору Шэньту наскучило слушать их беседы. Он кашлянул и потянул Юаня за отворот плаща: — Я взял на себя огромный риск и пришел сюда, чтобы обсудить важное дело с господином Чжи…»