Чжу Янь

Том 2. Глава 75

Голоса оживили в памяти моменты давно минувших дней. Чжу Янь летела в глубокую пропасть, и ничего не могла с этим поделать.

Перед ее глазами простиралась бескрайняя тьма, в которой виделась лишь тонкая алая нить внизу, словно в глубинах преисподней внезапно приоткрылся огромный глаз — бездонный разлом, через который из недр земли вырывалось наружу адское пламя. В небе полыхали зловещие золотые молнии, и всё напоминало ужасающую картину конца света.

Что это за место? Чжу Янь оно казалось знакомым, словно она уже была здесь раньше…

Ах да, это же самый край Водопада Желтых Источников[88], легендарная Бездна Цанъу! Неужели она уже умерла и пришла в обитель вечного мрака?

Едва не рухнув в расщелину, Чжу Янь успела затормозить в последний момент, держась изо всех сил.

Преисподняя была совсем близко, и воды желтых источников струились вверх по пропасти, неся с собой стоны и крики бесчисленных душ, покинувших земной мир. Превозмогая боль и тяжесть в теле, Чжу Янь устремилась к яркому свету над головой, но он был таким далеким, что, казалось, висел на самом краю небес. Так странно… Почему ее тело такое тяжелое? Неужели…

Она медленно повернула голову и увидела, что тащит на своей спине человека! Это человек… Шифу?

Учитель был бледным и неподвижным, а его глаза были плотно закрыты — он выглядел так, словно ему было всего двадцать лет, и на нем были одежды простого жреца. Может ли это быть…

В этот момент в бесконечном трансе где-то на грани жизни и смерти Чжу Янь внезапно осознала: это не ее послесмертие, а воспоминания об ужасном кошмаре, который она пережила в тринадцать лет!

Она пыталась выкарабкаться из глубин пропасти, волоча на спине умирающего наставника. За ней гудело пламя преисподней, зловещие воды Желтых Источников, и грохотал яростный рев дракона. Золотые искры были не молниями, а цепями, что удерживали Бога-Дракона — самыми крепкими оковами магической печати, удерживающей могущественное существо в ловушке, которую тысячи лет назад поставил император Кунсана Синцзунь!

Это было отражение ее собственных воспоминаний шестилетней давности.

Тогда они с Шифу пошли совершенствоваться в Лес Кошмаров, но в чаще их ждала засада, которую устроили люди империи Цанлю. Учителю и ученице удалось отбить нападение и вырваться из западни, но, спасаясь, они упали в Бездну Цанъу — жуткие врата в преисподнюю, из которых никому не удавалось выбраться. Ши Ин был при смерти, а Чжу Янь совершенно обессилела.

Ей было всего тринадцать, и у нее было сил, чтобы нести на себе взрослого мужчину, который весил намного больше нее; карабкаясь по уступам пропасти, она срывала ногти в кровь, но в голове было лишь одно: она должна вытащить Шифу живым!

Внезапно из бездны под ее ногами раздался ужасающий рев. Обернувшись, она увидела огромный коготь, поднявшийся из темных глубин. Один взмах — и Чжу Янь отлетела в отвесную стену!

Исполинские глаза, как два солнечных диска, появились из бездны и уставились на непрошеных гостей. В этот момент прижатая когтем к стене Чжу Янь не смогла сдержать крик страха — это был дракон! Из преисподней поднялся легендарный Бог-Дракон Морского Царства!

Потревоженное божество появилось из глубин Бездны Цанъу, схватило их, разинуло огромную пасть и выпустило струю пламени, грозившуюся испепелить все вокруг.

«Нет! Пожалуйста, не надо! — Чжу Янь невольно раскинула руки навстречу огню, защищая учителя, который был без сознания, и крикнула: — Не убивай Шифу!»

Языки пламени, способные сжечь всё на своем пути, с ревом обрушились на нее, лизнув кончики волос и затем обхватив всё тело яростными огненными клубами.

Но случилось что-то невероятное: когда поток пламени иссяк, ее тело было совершенно невредимым, а опаленные волосы тут же восстановились!

Увидев, что крошечное существо в его когтях осталось целым, Бог-Дракон, тысячи лет томившийся в заточении под землей у самого края преисподней, издал недовольный рык и бросился на Чжу Янь!

Маленькая девочка закричала от ужаса и закрыла глаза руками при виде такого жуткого зрелища, но не отступила — ее учитель был ранен и лежал без сознания. Если бы она двинулась с места, дракон напал бы на Шифу.

Острый коготь вдавился в горло Чжу Янь, но в последний момент остановился. Бог-Дракон из Бездны Цанъу опустил голову, посмотрел на Чжу Янь и внезапно растерянно заворчал.

Что произошло? Девочка открыла глаза и содрогнулась — прямо перед ней были огромные золотые глаза Бога-Дракона, как два гигантских солнца, которые на миг скользнули по ее груди. Затем божество громко фыркнуло и обдало Чжу Янь таким мощным потоком воздуха из ноздрей, что ее одежды отчаянно рванулись и затрепыхались, словно подхваченные ураганным ветром. Что-то сверкнуло и засияло, словно драгоценный камень, среди обрывков одежды у нее за пазухой!

Это… была нефритовая подвеска с древней драконьей кровью, которую подарил ей на прощание Юань и которую она всегда носила близко к телу.

Бог-Дракон опустил голову в явном смятении и внимательно посмотрел на маленькое бледное перепуганное лицо, зажатое между его когтей, затем наклонился еще ближе, обнюхал девочку, и и его ноздри раскрылись и завернулись, подобно морской волне. Подвеска на теле Чжу Янь повторила движение его ноздрей, засияв еще ярче!

«Это ты?» — произнес Бог-Дракон. Его величественный голос эхом отдавался в земных глубинах.

Что? Этот дракон… умеет говорить на языке людей? Он только что заговорил с ней?

Чжу Янь ошеломленно посмотрела на гигантского дракона и внезапно ощутила облегчение в теле. Бог-Дракон выпустил ее из когтей и внимательно посмотрел на нее. Из его яростных, горевших злобой глаза постепенно уходила враждебность и жажда крови, уступая место озадаченности и в какой-то степени любопытству. Бог-Дракон потянулся к Чжу Янь лапой и взъерошил ей волосы кончиком когтя.

Девочка тряслась от страха, но не осмеливалась шевелиться, чтобы дракон не навредил раненому Шифу за ее спиной.

«Так-так… Человек Кунсана? — Бог-Дракон внимательно изучил девочку, тряхнул головой и произнес: — Странно… Ты не похожа на ту, кого я ждал…»

«Ты… Ты говоришь со мной?» — запнувшись, спросила Чжу Янь дрожащим голосом.

«Ты не она. Хотя чем-то напоминаешь ее. — Бог-Дракон пристально смотрел на свалившуюся в пропасть девочку и, наконец заметив вышитую на ее плаще эмблему, покачал головой: — Ты — принцесса Клана Чи, а женщина Кунсана, которую я жду… должна быть из Клана Бай. Значит, это ошибка…»

Бог-Дракон обхватил Чжу Янь лапой и пробормотал: «Тебя не должно было быть здесь. Но почему из всех людей именно ты носишь на груди эту вещь?»

Чжу Янь не понимала, о чем он говорит, и лишь съеживалась все сильнее в его когтях, пока ей не удалось проскользнуть между пальцев его лап. Но прежде, чем Чжу Янь успела окончательно вырваться, Бог-Дракон снова взмахнул лапой и прижал девочку к скале. Та закричала от страха и прикрыла глаза.

«Что ты здесь делаешь? Это император Кунсана прислал тебя сюда? — огромный дракон опустил голову и сказал низким, зычным и внушающим трепет голосом: — Бездна Цанъу — не место для живых!»

«Я… не хотела нарушить твой покой! — Чжу Янь поспешно попыталась отстраниться. — Мы… мы просто попали в засаду и случайно свалились в пропасть!»

«В засаду? — пробормотал Бог-Дракон, посмотрев на нее сверху вниз. — Кто пытался тебя убить?»

«Я… я не знаю! — в страхе пролепетала Чжу Янь. — У этих людей были голубые, как лёд, глаза… Наверное, они были из Народа Льда… Они гнались за моим учителем и хотели убить его!»

«Твоим учителем? — удивленно проронил Бог-Дракон, глядя за спину Чжу Янь. — Кто этот человек позади тебя? Отойди и дай мне посмотреть на него!»

«Он и есть мой учитель, — дрожащим голосом ответила девочка, но не сдвинулась с места. — Он… молодой Божественный Жрец храма Цзюи и хороший человек!»

«Молодой жрец? Нет, не может быть… У него очень странная аура… И такой же запах, как у человека, который заточил меня здесь много лет назад! — Внезапно в Боге-Драконе снова проснулась ярость, и он зарычал, взмахнув длинными когтями, пытаясь достать до человека без сознания: — Кто он такой? Дай мне посмотреть на него!»

«Нет! — Чжу Янь не понимала, откуда в ней вдруг взялась смелость скрестить руки и быстро сформировать защитный барьер с криком: — Не трогай Шифу!»

Прежде, чем она успела произнести эти слова, острые как лезвие когти Бога-Дракона взметнулись к ней!

Раздался грохот, и Чжу Янь отлетела назад с такой силой, что если бы каменная стена не остановила падение, она пролетела бы несколько чжанов** вниз. От резкого удара о камень принцесса почувствовала резкую боль в груди и сплюнула кровь на землю, но все равно крепко обхватила руками тело учителя и не отпускала: «Что ты хочешь сделать? Нет… не смей трогать Шифу!»

Бог-Дракон убрал когти, кончики которых были опалены огнем. Он опустил голову и с некоторым удивлением смерил взглядом дрожащую маленькую девочку — такое хрупкое создание в один момент вспыхнуло безудержной силой, как раздутое в жаровне пламя!

«Всё еще сопротивляешься? — Бог-Дракон на миг задумался. Золотой огонь в его глазах потускнел, и божество сонливо пробормотало: — Я просчитался со временем… Всё начнется только через семьдесят лет…»

Просчитался? О чем это он? Что начнется через семьдесят лет?

Бог-Дракон убрал лапу и медленно сказал: «Но раз ты явилась сюда с этой вещью, значит, ты имеешь какое-то отношение к будущему Морского Царства. Что если, убив тебя, я нарушу виток колеса судьбы? Что ж… Я не могу позволить себе пойти на такой риск».

Чжу Янь не понимала, о чем говорил дракон, но враждебный тон в его голосе понемногу исчезал. Но девочка всё еще не решалась пошевелиться, закрывая Шифу своим телом и духовной силой.

Бог-Дракон зевнул и тряхнул головой: «Что ж, дитя, на этот раз я отпускаю тебя. Возвращайся туда, где тебе место, покуда я не передумал!»

Прежде, чем Чжу Янь успела опомниться, ее тело стало очень легким, и она взлетела вверх, подобно облаку.

С громким свистом Бог-Дракон выбросил ее, а вместе с ней и Шифу, из Бездны Цанъу на траву у самого края пропасти. Солнечный свет падал на ее лицо сквозь листву высоких деревьев, неся с собой лучистую теплоту обновления. От этого ощущения на глазах девочки выступили слезы радости — им все же удалось выбраться из преисподней!