Чжу Янь

Том 1. Глава 17

Правитель Чи кивнул: «Да. Я хочу отвезти ее в столицу Империи». Ванфэй[21] кашлянула. «Но ведь… ты хотел не вмешивать ее в придворные интриги?»

«Раньше я лишь хотел, чтобы А-Янь нашла подходящего человека в Диких Землях Запада и спокойно прожила жизнь подальше от великого водоворота столицы Империи».

Правитель Чи покачал головой: «Но теперь А-Янь, кажется, стала могущественнее, чем мы думали. Возможно, она достойна большего, чем такое унылое существование…» Сказав это, он вздохнул: «Видишь ли, я уже пытался. Я хотел выдать нашу дочь замуж, и сделать это во второй раз так просто не удастся. Думаю, стоит вывести Чжу Янь в свет. Может быть, там ее ждет лучшая судьба».

Ванфэй кашлянула пару раз и сказала: «Я не ожидала, что наступит момент, когда такой упрямец, как ты, вдруг сам это признает».

«Но это еще и в интересах нашего клана», — Правитель повернулся, посмотрел на летящего в лунном свете орла-салана[22] и глубоко вздохнул. — «Среди шести кланов Империи только клан Чи находится в упадке. Теперь, когда Император болен, ему придется уступить свой трон. Мы не должны упускать момент. Нужно попытаться».

«Это касается только правителя Бай и правителя Цин[23], разве это имеет отношение к нам?»

Ванфэй вздохнула и пробормотала: «И все же, говорят, что старший сын правителя Бай еще не женат. Возможно, они с А-Янь могли бы…»

Правитель Чи рассмеялся: «Ох уж эти женщины! Только одно у них на уме!»

«Речь идет о поворотном моменте в жизни А-Янь, как о таком не думать? Несколько поколений подряд императрицу Кунсана выбирали из клана Бай. У нашей А-Янь нет такой привилегии, но она достаточно знатного происхождения, чтобы стать принцессой Бай». Ванфэй была очень серьезна: «Ты должен отвезти ее в столицу Империи, Ечэн. Там вы сможете встретить перспективных молодых людей из правящих семей шести кланов. С этим не стоит медлить».

Правитель Чи прошептал: «Я уже договорился о встрече с правителем Бай».

«Постарайся узнать о нем побольше. Говорят, что его старший сын, Бай Фэнлинь, командует охраной Ечэна. Он талантлив и хорош собой. Но главное, он еще не женат». Рассуждая о замужестве дочери, ванфэй была очень похожа на своих родителей — выходцев из простонародья. Ее глаза загорелись, и она толкнула мужа в бок: «Поезжай и поговори с правителем Бай!»

«Как я могу о таком просить? Как вообще можно проявлять инициативу и предлагать свою дочь в жены?» — Правитель Чи смущенно кашлянул. — «Кроме того, другие королевские семьи тоже делают выгодные предложения старшему сыну правителя Бай. Он еще не принял решение, но наверняка хочет, чтобы новая родня была ему наиболее полезна».

«Ну почему же ты так низко ценишь свой род?» — уязвленно сказала ванфэй. — «А-Янь с самого детства была очень красивой и талантливой. Возможно, Да Симин был прав?»

«…» Правитель Чи слегка переменился в лице, и не сразу смог прошептать: «Значит, ты помнишь, что сказал тогда Да Симин?»

«Конечно. Пятнадцать лет назад Да Симин сказал, что нашу А-Янь будут почитать больше, чем императрицу», — слово в слово повторила пророчество ванфэй. Ее глаза сияли. — «Я думаю, жизнь А-Янь будет не хуже, чем у Сюэин!»

«Пророчество Да Симина может оказаться неточным», — Правитель Чи долго прочищал горло и наконец тихо сказал: «Стоило ему сказать слово, и Ши Ина тут же отправили на на гору Цзюи, хотя тот был еще младенцем. Но у меня всегда были сомнения».

«Что за сомнения?» — сильно удивилась ванфэй.

«Я сомневаюсь в Да Симине…» Правитель Чи заколебался и покачал головой. «Или нет».

Он помолчал немного, а затем сказал: «Вообще-то в прошлом году Да Симин открыто сказал всему двору, что наступает эра порабощения Кунсана, а Империя не проживет и сотни лет. Император был в ярости».

«Это уже слишком», — ванфэй не нашлась, что сказать.

Последние двести лет существования имперской династии были самым процветающим периодом. Семь Морей[24] были спокойны, Шесть гармоний — стабильны[25], и даже Бинъи[26] не стремился за пределы страны.

Слова о порабощении и вымирании были не более чем сотрясанием воздуха, чтобы всех напугать. Если бы Император с детства не считал Да Симина своим учителем и другом, тот узнал бы, что за такие опрометчивые высказывания можно поплатиться головой.

«Так что если Да Симин скажет что-нибудь не то, лучше просто его выслушать и не подавать виду», — криво усмехнулся правитель Чи и покачал головой. — «Даже если твои возражения будут чистой правдой, не стоит напрашиваться на неприятности».

«Это уж точно». Ванфэй не удержалась и хихикнула, прикрыв рот рукой. «Если Да Симин настолько силен в пророчествах, почему он не предвидел, что напьется и упадет с Белой пагоды Цзяланя? Хромать ему не пристало».

«Ха-ха-ха!» — Правитель Чи не выдержал и рассмеялся.

«Говорю тебе, раз уж ты все равно встречаешься с правителем Бай, то стоит попробовать», — ванфэй снова толкнула мужа, сверля его взглядом. — «Ради благополучия А-Янь можно и уронить достоинство. Попытайся!»

«Ладно», — усмехнулся Правитель. — «Я поговорю с правителем Бай при встрече».

Супруги беседовали под луной во внутреннем дворе дворца.

«Что ты сделал с теми служанками А-Янь?» — немного помолчав, спросила ванфэй. — «Во дворце их не видно, они как в воду канули. Неужели ты?..»

«Не спрашивай», — тихим голосом сказал Правитель Чи. — «Они слишком много знают».

Ванфэй ахнула и тоже понизила голос. «Что, если А-Янь снова спросит о них?»

«Ничего страшного. Наша девчонка очень невнимательная и так часто меняет свое мнение, что не может вспомнить, чего хотела минуту назад. Кроме того, через месяц я отвезу ее в столицу Империи», — Правитель Чи взглянул на высокую Белую пагоду далеко на горизонте и задумчиво сказал. — «Кто знает, вернется ли она когда-нибудь снова в этот дворец…»

В лунном свете казалось, что призрачные очертания башни висели между небом и землей. Белая пагода Цзялани возвышалась в центре Зеркального озера, в самом сердце Юньхуана[27].

Семь тысяч лет назад величайший император в истории Кунсана, Синцзун, построил эту 64000-футовую Белую пагоду в столице Империи Цзялань по совету Да Симина — для этого понадобилось семьдесят лет и триста тысяч человек. С тех пор император в одиночестве жил на вершине башни на Пурпурной террасе Цзы Тай[28] и умер от тоски, так никогда больше и не ступив обратно на землю.

Столько лет прошло, столько героев умерло, столько династий пало, но Белая пагода продолжает стоять, гордо возвышаясь над всем и вся, словно безмолвное божество.

Правитель Чи посмотрел на Пагоду и поднял руку: «Может быть, у А-Янь есть шанс».

Когда правитель Чи говорил эти слова, глядя на Белую пагоду, он не подозревал, что в это самое время там, на вершине Белой пагоды, прозвучало его имя.

«Сегодня правитель Чи представил доклад ко двору».

Голос в водном зеркале[29] принадлежал мужчине лет сорока, одетому в мантию астрономической службы Кунсана, проницательному и осторожному на вид.

По ту сторону водного зеркала сидел правитель в темном облачении — он находился очень далеко от Пурпурной террасы. Правитель Цин — а это был он — холодно спросил: «Доклад о событиях в Суса Халу?»

Императорский астроном поклонился: «Да. Новости до Вашего Высочества доходят очень быстро».

Правитель Цин усмехнулся по ту сторону зеркала. «Насколько мне известно, это была заслуга Ши Ина, так? Это он позволил правителю Чи обратиться ко Двору первым и доложить о случившемся».

«Великий Жрец всегда был бесстрастен. У него никогда не было стремления выслужиться», — ответил звездочет. — «Правитель Чи тоже сообщил о Великом Жреце в своем докладе, отдав ему почти все заслуги. Поскольку Правитель Чи отвечает за управление Дикими Землями Запада, он взял вину за халатность на себя, заявив, что лично приедет в столицу, чтобы просить прощения».

«Просить прощения?» — Правитель Цин вздернул брови и сверкнул глазами, в которых читался сарказм. — «Как смиренно… Если бы Ши Ин не разобрался со всем так быстро, Правитель бы не отделался обычными извинениями. Разве его дочь Чжу Янь не была обручена с сыном Дафэй?»

«Да. Но говорят, что принц Кэркэ умер, так и не войдя в брачный чертог».

«Значит, дочь правителя Чи теперь вдова?» — съязвил Правитель Цин. — «Они носятся с этой Чжу Янь как с сокровищем. Три года назад я поехал к ним сватать своего племянника, и меня развернули на половине пути. Что ж, посмотрим, какая еще семья из шести кланов захочет приобрести подержанный товар на этот раз».

«Правитель Цин прав», — поддакнул звездочет.

Правитель нахмурился и спросил: «Есть новости о Ши Ине?»

«Пока нет», — ответил астроном. — «Покинув Суса Халу, я потерял след Великого Жреца. Я пытался найти его через водное зеркало, но не смог определить его местонахождение».

«Маловато от тебя толку», — правитель Цин был явно недоволен. — «Я же велел тебе следить за ним».

«Эта задача непосильна для меня, Ваше Высочество. Великий Жрец невероятно силен, как я могу за ним уследить?» — Императорский астроном горько усмехнулся и покачал головой: «Говорят, что во всем Юньхуане такое может только Да Симин».

«Из-за способностей Ши Ина к нему никто не может подобраться. Иначе как этот мальчишка умудрился дожить до наших дней?» — вскипел Правитель Цин. — «Если косить траву, не вырывая корней, то она снова прорастает по весне!»

«…» Астроном не осмелился ответить.

Правитель Цин почувствовал, что теряет контроль, сбавил тон и спросил: «А как поживает наследный принц?»

«По-прежнему. Как и всегда, любит выходить на улицу, а не сидеть весь день в Запретном городе», — Императорский астроном покачал головой и вздохнул. — «Император уже давно пребывает в упадке и слишком слаб, чтобы держать принца в узде. А Императорская наложница Цин балует сына и никогда не повышает на него голос. Остается ждать, когда наследник престола женится, и за ним начнет присматривать новоиспеченная принцесса».

«Слишком много головной боли от этого мальчишки», — еле сдерживая злобу, произнес Правитель Цин. — «Ему уже двадцать один год, а у него до сих нет наложницы! В его возрасте Император уже был отцом принца!»

Императорский астроном с улыбкой сказал: «Правителю Цин не стоит так спешить. Принцесса Сюэин все еще очень молода».

«Ей уже восемнадцать, она не так уж юна», — с тревогой в голосе покачал головой Правитель Цин. — «До тех пор, пока не решится этот вопрос, я не успокоюсь. Все-таки принц родился не от императрицы, не от главной жены. Во дворе чувствуется напряжение. Если бы он мог жениться на принцессе Сюэин и как можно скорее вступить в брак с кланом Бай, у меня сразу бы стало легче на сердце. Но сейчас отношение правителя Бай весьма неоднозначно… Я не знаю, поддержит ли он в итоге этот брак».

«Правителю Цин не стоит так беспокоиться. Наследный принц и принцесса Сюэин в порядке! Я лишь боюсь, что сырой рис сварился», — Императорский астроном резко понизил голос и с улыбкой сказал: — «Месяц назад наследный принц тайно затащил принцессу в Ечэн и не возвращался оттуда двое суток. Наконец, в приступе гнева наложница Императора попросила генерала Цинана отправить за ним отряд конной гвардии, те схватили принца и вернули ко двору…»