Чжу Янь

Том 1. Глава 71

Едва договорив, Ши Ин взмахнул запястьем, сплел пальцы в замок и прижал указательные пальцы ко лбу. В этот момент десять потоков света, похожих на длинные кинжалы, слились в один гигантский луч и с грохотом ударили в землю!

Небесная Кара! Потрясенная Чжу Янь побелела как бумага.

Ей было хорошо известно, какую чудовищную силу это заклинание обретало в руках Шифу — если бы она не использовала все силы, чтобы защититься от него, то не только не смогла бы отомстить за Юаня, а сама погибла бы на месте!

«Ублюдок!» Гнев и ненависть в ее сердце вспыхнули с новой силой, и Чжу Янь выхватила из-за спины сломанный меч и бросилась вперед. Клинок был пропитан мощной духовной силой и светился алым огнем — это тоже был элемент Небесной Кары, применяемой с помощью оружия, но его интенсивность была куда меньше, чем у магического заклинания.

Даже если ей придется отдать свою жизнь, она будет сражаться до смерти! Он ошибается, думая, что сможет так легко от нее избавиться!

Когда Чжу Янь и Ши Ин столкнулись в воздухе, принцесса почувствовала бешеную вибрацию меча, который едва не выскочил из ее рук, и ей пришлось истратить почти все силы на то, чтобы удержать его. Две магические ауры с ревом с треском схлестнулись в воздухе, не уступая друг другу! Поразительно!

Прекрасно! Значит, ей удалось отразить Небесную Кару Шифу?!

Чжу Янь была вне себя от радости. Приземлившись обратно, она не стала ждать, пока сможет крепко стоять обеими ногами на земле, и развернулась для следующей атаки. Но, обернувшись, увидела, что Ши Ин уже тоже успел приземлиться и сомкнуть пальцы на лбу. Его взгляд был твердым и решительным.

Нет! Шифу снова собирался ударить Небесной Карой!

Ей нужно во что бы ни стало опередить его, это вопрос жизни и смерти! Один миг — и заклинание разнесет ее на куски!

Недолго думая, Чжу Янь развернула клинок и вложила все силы в еще одну Небесную Кару! Противники взлетели в воздух, и их тела снова столкнулись с сокрушительной силой.

Чжу Янь собрала остатки силы, и ее светящийся сломанный клинок с громким свистом сверкнул в воздухе, словно метеор, и со всей мощью врезался в плоть и кровь, содрогнувшись от чудовищной отдачи. Принцесса почувствовала резкую боль в запястье, и меч вылетел из ее руки.

Что? Ее удар достиг цели? Или это Шифу выбил клинок у нее из рук?

Приземлившись, Чжу Янь с тревогой обернулась и увидела, что Ши Ин отлетел назад от ее удара, с размаху ударившись о разрушенную стену. Прямо в его груди торчал сломанный Золотой Палаш Девяти Колец!

Не может быть! Мысли Чжу Янь в один момент перепутались. Он задрожала, не зная, радоваться ей или злиться. Ее противник пристально смотрел на нее, сложив руки на лбу. Кончики его пальцев все так же сияли магическим светом, но он не спешил выпускать заклинание — ни чтобы напасть, ни чтобы защищаться.

Когда они столкнулись в воздухе, Ши Ин сдержал свою силу и не стал сопротивляться, позволив Чжу Янь ударить его мечом в грудь!

Как… Почему это произошло?

Победившая одним ударом Чжу Янь ошеломленно застыла на месте и долгое время не могла пошевелиться. Наконец она задрала голову и посмотрела вверх на поверженного противника, не понимая, что случилось, и отказываясь в это верить. Небесная Кара… Что случилось с его Небесной Карой? Почему он не ударил заклинанием? Ей это снилось?

Сверху из воздуха на нее упала капля крови. Капля алой, горячей крови.

Нет… Это был не сон! Такое не могло ей присниться!

«Ши… Шифу?» — осторожно позвала она. Уголки ее губ нервно подергивались.

Но Ши Ин не отвечал, а лишь неотрывно смотрел на нее непередаваемым взглядом. Ее клинок поразил его прямо в грудь, пронзив тело насквозь и пригвоздив к разрушенной стене!

Нет! Не может быть! Как она могла убить своего наставника? Как этот богоподобный человек мог пропустить такой простой удар? Должно быть, это сон или иллюзия, верно?

В это жуткое утро после кровавого ночного сражения случилась цепочка настолько стремительных, неожиданных и невероятных событий, что всё напоминало ужасный дурной сон. Чжу Янь задрожала, робко подняла руку и коснулась сломанного клинка в груди Ши Ина. Сталь была холодной, острой и покрытой кровью — горячей, как огонь, кровью!

Чжу Янь вскрикнула, словно обожгла руку. Она как будто очнулась от тяжелого кошмара и посмотрела на Ши Ина, не веря своим глазам. «Шифу… ты…»

Почему, почему он сдержал заклинание в последний момент? Чего он хотел?

«Что ж, ты и вправду убила меня. — Ши Ин уронил голову и посмотрел на Чжу Янь ясным взглядом. Он схватил ее руку, прижал к своей окровавленной груди и сказал на удивление спокойным тоном: — Ты тоже сдержала свое обещание… Кхм, неплохо… неплохо для моей ученицы».

Кровь из его раны сочилась между пальцев Чжу Янь, медленно заливая ее руку, ворот и рукава ужасным алым цветом. Принцессе казалось, что она сходит с ума.

«Шифу! Шифу!» — отчаянно закричала она, пытаясь отдернуть руку. Но Ши Ин не отпускал. Он крепко прижимал к себе ее окровавленную руку, с непостижимой и холодной как сталь улыбкой в глазах наблюдая, как Чжу Янь беспомощно пытается вырваться. Принцесса дрожала, мысли лихорадочно метались в ее голове… Шифу… Шифу, что ты творишь? Что происходит?

«А-Янь… Ты не понимаешь? — Ши Ин видел полную растерянность в глазах ученицы. Он положил руку ей на плечо, и его глаза загорелись странной улыбкой. — Всё закончилось так, как и предрекало пророчество».

Чжу Янь почти ничего не соображала и только нервно спросила: «Какое пророчество?»

«Вскоре после моего рождения Великий Прорицатель предсказал мне… кхм… смерть от руки женщины…»

Он повторял пророческие слова, которые определили всю его жизнь, но его голос оставался твердым и спокойным: «До восемнадцати лет я должен был скрываться от мира в долине и избегать женщин. Если бы я встретил хоть одну, я должен был тут же ее убить».

Чжу Янь испуганно выпалила: «Но ведь… ты же не убил меня!»

Да, он не убил ее! Десять лет назад, когда одинокий совершенствующийся в Долине Императоров юноша встретил Чжу Янь, ему еще не было восемнадцати, и все же он оставил в живых маленькую девочку, которая пробралась на его территорию.

«Да, я должен был убить тебя в тот день, — устало улыбнулся Ши Ин и покачал головой. — Не знаю почему, но я просто не мог заставить себя скормить тебя Чунмину».

Чжу Янь задрожала всем телом: «Но почему… Почему ты не убил меня тогда?»

Ши Ин посмотрел на нее и тихо сказал: «Потому что ты сразу мне понравилась».

Его голос был спокойным, будто он говорил что-то само собой разумеющееся. Но в этой короткой фразе была обжигающая сила, и Чжу Янь содрогалась от каждого произнесенного им слова, будто пораженная громом. Принцесса сделала шаг назад, и ее глаза расширились от изумления: «Что… Что?!»

«Я люблю тебя, А-Янь… Хоть ты и всегда боялась меня».

Умирающий Великий Жрец посмотрел на ученицу и едва уловимо вздохнул. «Я думал, что никогда не смогу признаться тебе в этом. Я хотел сохранить эту тайну в сердце и унести с собой в могилу».

Чжу Янь лишилась дара речи и лишь дрожала от шока, не веря в услышанное.

«Когда тебе было тринадцать, я подарил тебе заколку, которая досталась мне от матери, — спокойно продолжал Ши Ин. — Должно быть, ты не знала, что из поколения в поколение Нефритовая Кость была традиционным обручальным подарком императоров Кунсана своим будущим императрицам».

Каждое его слово раскаленным железом впивалось в сердце Чжу Янь.

«В тот год ты спасла мне жизнь, вытащив из Бездны Цанъу… Я сказал, что в будущем обязательно верну долг и отдам эту жизнь тебе, — Ши Ин посмотрел на Чжу Янь, едва заметно улыбнулся и мягко произнес: — И знаешь, когда я говорил «в будущем», я имел в виду сегодняшний день».

Чжу Янь дрожала так сильно, что даже кончики ее пальцев неистово тряслись.

«Так что пророчество Да Сымина оказалось правдивым. С момента нашей с тобой встречи моя судьба была предрешена, — голос Ши Ина было ровным и тихим. Он наконец отпустил ее руку, вынул свободной рукой клинок из своей груди и бросил его на землю. — Провидец всегда обречен умереть от предсказания».

С этими словами он рухнул вниз со стены, с трудом удержавшись на ногах.

«Шифу! — Чжу Янь бросилась к Ши Ину, чтобы не дать ему упасть, и упрямо закричала: — Нет… Это не так! Ты только что сам подставился под удар! Ты… почему ты не увернулся?»

Если он так верил в пророчество, то почему не убил ее, когда она была еще ребенком? А если не верил, то зачем только что сделал то, что сделал?

Это было парадоксально. Он сознательно, собственными действиями позволил пророчеству сбыться!

«Зачем мне пытаться убежать от судьбы? — Его голос постепенно слабел. Вместе с вытекающей из раны кровью Ши Ина покидали остатки жизни. Великий Жрец тяжело покачал головой. — Ты любила другого… и поклялась отомстить за его смерть. Я дал тебе то, чего ты хотела. Это единственное, что я мог для тебя сделать, верно?»

Его голос был спокойным и прекрасным, словно капли воды, стекающие по гладкому острому клинку, но Чжу Янь чувствовала, как дрожит его тело. Она хрипло прошептала: «Нет… Нет! Всё могло закончиться иначе! Ты мог не убивать Юаня! Ты мог его отпустить… Ты… мог сделать всё по-другому!»

«Как я мог поступить иначе? — Ши Ин опустил глаза, посмотрел на отчаявшуюся девушку и вздохнул: — Я перворожденный сын Императора Кунсана, Великий Жрец храма Цзюи… Как я мог остаться в стороне и просто наблюдать за тем, как приближается гибель Кунсана? Кем бы ни был этот человек, я должен был убить его!»

«…» Чжу Янь ничего не ответила, лишь стиснула зубы и задрожала.

«Другого исхода не могло быть, А-Янь, — прошептал Ши Ин. — Всё было предрешено с самого начала. У меня не было выбора».

«Пусть даже так! Даже если ничего нельзя было изменить, ты… Ты… — она содрогнулась, разжала зубы и попыталась закончить, но не выдержала и зарыдала: — Ты мог хотя бы отразить мой удар!»

Она схватила его за отвороты одежды и резко оттолкнула от себя, разразившись слезами и проклятиями: «Мерзавец! Почему, почему ты не отразил удар? Почему? Ты мог защититься!»

Ши Ин посмотрел на измученную девушку, и вдруг его глаза озарила слабая улыбка.