Чжу Янь

Том 1. Глава 27

«Расступись!» — Чжу Янь схватила Нефритовую Кость рукой, произнесла заклинание, провела пальцами вниз и мгновенно проложила дорогу через толщу воды прямо к поверхности! Проход будет открыт всего на пару мгновений! Не обращая внимания на боль, Чжу Янь подхватила ребенка и устремилась к выходу из морской пучины так быстро, как только могла.

На поверхности она увидела стражников, кричавших ей с лодки: «Принцесса! Принцесса!»

К ней навстречу неслась уже не одна лодка, а не меньше десятка. По всей береговой линии, насколько хватало глаз, толпились люди, а пирс был ярко освещен факелами. Что происходит? Почему посреди ночи на пристани за городом внезапно собралось так много людей?

У Чжу Янь не было времени думать об этом. Она отдала все силы, выплывая на поверхность, и не смогла ухватиться за борт лодки. Ослабев, она упала обратно в воду, крепко сжимая Нефритовую Кость одной рукой, а ребенка — другой.

«Скорее, вытаскивайте принцессу!» — кричала издалека неизвестно откуда взявшаяся кормилица Шэн. Слуги затащили Чжу Янь в лодку, и девушка рухнула без сил, непрерывно кашляя и выплевывая соленую морскую воду. Но даже в таком состоянии принцесса оставалась настороже и не сводила глаз с моря, опасаясь, что темные тени, скрывавшиеся под водой, снова вынырнут из пучины и утащат ее на дно.

Однако, когда к ним подошла еще одна лодка, темные тени под водой исчезли.

«Принцесса сильно испугалась, — услышала Чжу Янь чей-то голос. — В порядке ли ее нефритовое тело[44]?»

Кто это? Чжу Янь с удивлением подняла голову и увидела, что рядом с ними внезапно оказалась большая белая лодка, на носу которой стоял благородный мужчина лет тридцати, красивой наружности, в белом одеянии, украшенном вышитой эмблемой в виде розы. Он слегка наклонился и смущенно посмотрел на принцессу.

Чжу Янь невольно поправила юбку и с удивлением спросила: «Кто… Кто ты такой?»

Мужчина улыбнулся: «Я — Бай Фэнлинь, губернатор Ечэна».

«А! Так это ты? — изумленно сказала Чжу Янь. — Сюэ… Брат Сюэин?»

«Совершенно верно», — кивнул Бай Фэнлинь.

Чжу Янь вздохнула, продолжая приводить в порядок мокрую одежду и поправлять спутанные волосы, и вдруг подумала, как жалко сейчас она выглядит в его глазах, и что об этом скоро узнают все шесть кланов, и что отец снова будет ругать ее. От этих мыслей она рассердилась, и забыв о приличиях, внезапно выпалила: «Это все из-за тебя!»

«А?» — опешил на миг Бай Фэнлинь.

Чжу Янь заметила его смущение и сердито пояснила: «Если бы ты впустил меня в город на ночь, этого бы не случилось!»

«Принцесса, как вы можете такое говорить? Это грубо!» — вмешалась подоспевшая к ним на другой лодке кормилица Шэн и попыталась разрядить обстановку: — «Губернатор спас Ваше Высочество, вам стоило бы поблагодарить его!»

«Когда это он меня спас?» — фыркнула Чжу Янь и показала Нефритовую Кость. «Совершенно ясно, что я сама с боем проложила себе дорогу из воды и спасла себя… Бай Фэнлиню не хватит наглости просто воспользоваться ситуацией и приписать победу себе!»

Кормилица Шэн возмутилась и хотела было отчитать принцессу перед всеми, но Бай Фэнлинь не повел и бровью, а лишь усмехнулся и сказал: «Это так. У Принцессы есть мощная техника, и только благодаря собственным способностям ей удалось вырваться из окружения и спастись. Я бы не посмел счесть это своей заслугой! Напротив, это из-за моей оплошности Принцесса попала в такое опасное положение. Я прибыл для того, чтобы загладить свою вину».

«…» Он был таким учтивым и вежливым, что Чжу Янь пришлось отступить и успокоиться. Она только пробормотала: «Не будем об этом».

Бай Фэнлинь взмахнул рукой, приказывая лодкам разворачиваться: «Поднимается шторм! Нужно возвращаться, нельзя, чтобы Принцесса мерзла на ветру!»

Был март, весна была прохладной, а Чжу Янь промокла насквозь. Оказавшись на ветру, Чжу Янь задрожала от холода. Она невольно схватила на руки малыша-тритона и крепко прижала его к себе, заслоняя от ветра спиной и плечами — она была в порядке, но ребенок сильно ослабел от всего, что пережил за последнее время, и Чжу Янь не хотела, чтобы он совсем разболелся.

«Принцесса, вы замерзли?» — Бай Фэнлинь развязал свой верхний халат и отдал его принцессе, затем повернулся и приказал гребцам сбавить скорость.

«Есть!»

Лодка замедлилась, и ветер стал не таким пронизывающим.

Завернувшись в одежду Бай Фэнлиня, Чжу Янь быстро согрелась, и подумала, что этот человек кажется намного приятнее, чем она представляла. Она уже давно слышала рассказы Сюэин о своем брате, но видела его впервые. Как старший сын клана Бай и губернатор Ечэна, в будущем он унаследует титул Правителя Бай. Когда-то она краем уха слышала, как другие говорили, что он из тех, у кого на устах мед, а за пазухой меч, и что он — подлый и недобрый человек. Но Бай Фэнлинь, которого она видела своими глазами сейчас, был вежливым и обходительным. Стало быть, не стоить слепо верить слухам. Оказалось, что брат Сюэин был совершенно не таким, как его сестра.

«Послушай, вы с Сюэин — вы ведь от разных матерей, правда?» — не удержавшись, выпалила Чжу Янь, и тут же ойкнула от того, что кормилица Шэн ущипнула ее пониже спины.

«Да, это так, — улыбнулся Бай Фэнлинь. — Моя мать — наложница».

Чжу Янь поняла, что наступила еще на одну мину, и украдкой шлепнула себя по бедру — правду говорят, что у нее талант создавать проблемы. Почему каждый раз, когда она кого-то встречает, то успевает оскорбить его, не сказав и двух слов?

«Прошу прощения, прошу прощения…»

«Все в порядке. Принцесса, как вы оказались здесь ночью? — Бай Фэнлинь ничуть не рассердился, и его тон был все таким же мягким. — Что именно случилось? Что это за ребенок у вас на руках?»

«О, этот… Скажем так, я подобрала его по пути, — Чжу Янь смахнула пальцем растрепанные волосы с лица потерявшего сознание малыша и, снова разозлившись, сердито сказала: — Я обещала его матери заботиться о нем, но ребенок просто не послушался и сбежал посреди ночи совсем один…»

Бай Фэнлинь пристально посмотрел на бесчувственного ребенка у нее на руках и вдруг сказал: «Он ведь тоже из Людей Бездны Моря, верно?»

«Хм?» — Чжу Янь на миг растерялась. «Как ты узнал?»

«Будь это был обычный ребенок, он бы наглотался воды, пробыв под водой так долго, но он дышит ровно и спокойно, — Бай Фэнлинь постучал веером по ладони и кивнул: — Тогда неудивительно».

«Неудивительно что?» — подозрительно спросила Чжу Янь.

Бай Фэнлинь сказал: «Неудивительно, что Армия Восстановления хочет забрать этого ребенка».

Чжу Янь удивилась еще сильнее: «Армия Восстановления? Что это?»

«Это организация, тайно созданная рабами из племени Людей Бездны Моря. Они хотят восстановить Морское Царство в Небесном море и вернуть свободу всем русалкам и тритонам на Юньхуане, — объяснил Бай Фэнлинь. — Вот уже много лет они сражаются против Кунсана, подстрекают рабов на побеги и мятежи, убивают рабовладельцев и знать. Империя несколько раз истребляла их, но они снова возродились, и за последние несколько лет их действия стали еще более агрессивными».

«Вот как? Неудивительно, что те тритоны такие искусные бойцы. С одного взгляда понятно, что они хорошо тренированы! — Чжу Янь снова не удержалась и выпалила: — Но разве это не хорошая цель — восстановить Морское Царство в Небесном море? Они ведь не претендуют на землю нашего народа Кунсан, так что пусть себе возрождают свое царство».

Бай Фэнлинь бросил на нее беглый взгляд и слегка изменился в лице.

«Принцессе клана Чи не следует так говорить, — сказал он холодно. — Принцесса одного из шести великих кланов восхищается мятежниками… Может, вы хотели бы поддержать их в борьбе с Империей и начать восстание?»

«А…» Чжу Янь не успела ответить, потому что нянюшка Шэн так яростно ущипнула ее за бедро под юбкой, что девушка чуть не закричала. Кормилица же поспешила прояснить ситуацию: «Высокочтимый господин губернатор, не вините нашу принцессу за то, что она говорит не подумав. Она привыкла болтать глупости с детства».

Что значит «говорит не подумав»? Чжу Янь сердито посмотрела на нянюшку, но тут Бай Фэнлинь мягко улыбнулся и сказал: «Все в порядке. Я тоже слышал от своей сестры, что принцесса непосредственна и часто говорит неожиданные вещи».

Что? Эта противная девчонка Сюэин тыкает шпильки ей в спину? Чжу Янь чуть было не вскочила, но кормилица Шэн крепко сжала ее бедро рукой и, чтобы переменить тему, со льстивой улыбкой сказала: «Господин губернатор прибыл сегодня сюда с большим войском, потому что…»

«Буду с вами честен, это потому, что в последнее время в Ечэне неспокойно, — вздохнул Бай Фэнлинь. — Постоянно случаются исчезновения и побеги рабов из Людей Бездны Моря, недавно был убит торговец, разводивший русалок. Все это привело к провалу первых аукционов рабов как на Восточном, так и на Западном рынках в начале весны».

Чжу Янь побледнела: «Так ты здесь, чтобы взять в плен воинов Армии Восстановления?»

«Да, — кивнул Бай Фэнлинь. — Я не ожидал встретить здесь Принцессу».

В этот момент лодка медленно подплыла к пирсу и пришвартовалась. Бай Фэнлинь слегка выставил локоть, приглашая принцессу сойти на берег: «Уже очень поздно, разрешите мне послать людей сопроводить Принцессу обратно в ее резиденцию?»

Чжу Янь стало любопытно: «Так ты не собираешься возвращаться?»

«Мне нужно остаться и разделаться с Армией Восстановления», — Бай Фэнлинь указал складным веером в сторону моря, где уже собралось много военных кораблей, сновавших словно стрелы по серебристой поверхности. Они забросили огромные сети глубины моря.

Голос губернатора стал слегка высокомерным: «Я уже давно организовал здесь людей и легко смогу поймать бунтовщиков, осмелившихся подойти так близко к берегу. Глупо было бы сейчас отступить. Никто из напавших на Принцессу не уйдет от нас!»

«…» Чжу Янь на мгновение замолчала.

Несмотря на то, что эти люди совсем недавно хотели лишить ее жизни, она почему-то почувствовала себя неловко, осознав всю отчаянность их положения.

«Что станет с этими людьми, если ты их поймаешь? — пытливо посмотрела она на Бай Фэнлиня. — Продашь в рабство на Восточном и Западном рынках?»

«Разве я могу? Думаете, губернатор может быть работорговцем? — усмехнулся Бай Фэнлинь и покачал головой. — К тому же, воины Армии Восстановления — очень стойкие люди и ничего не говорят в плену, но при этом физически не выдерживают условий тюрьмы и быстро погибают под пытками. Те немногие, кто не умирают, в основном тяжело ранены и искалечены, разве их можно продать на рынке?»