Чжу Янь

Том 2. Глава 87

Пока Сумо лежал без сознания в лагере Армии Восстановления на дне Зеркального Озера, Чжу Янь прилетела в северную часть Юньхуана.

После освежающего дождя с холмов у подножья горы Цзюи поднялась легкая пелена тумана, словно прозрачная вуаль, окутывая своими мягкими складками белоснежную птицу и девушку, которые приземлились на склоне горы.

«Где Шифу? — нетерпеливо спросила Чжу Янь, как только когти птицы коснулись земли. — Где он?»

Священная Птица Чунмин, уставшая после перелёта в десять тысяч ли из столицы Империи, нетерпеливо взъерошила перья, стряхнув девушку со спины, словно пыталась сбросить с себя комок грязи, и закатила четыре кроваво-красных глаза, безразлично уставившись на принцессу. Чжу Янь знала, что Чунмин ненавидит ее, и тут же опустила голову.

В сумерках далеко на вершине горы в Храме Цзюи зажглись яркие огни. Чунмин заворковал и захлопал крыльями, с нетерпением устремившись вверх по горной тропе. Чжу Янь бросилась за ним следом.

По пути им не попалось ни одной живой души. Такая пустота была нехарактерна для горы Цзюи — значит, Да Сымин действительно временно выслал всех Божественных Заклинателей, чтобы избежать лишних глаз.

Наконец Божественная Птица Чунмин грациозно приземлилась перед священным драгоценным треножником Баодин[106] у входа в Великий Храм Цзюи, оглядываясь на принцессу со смешанными эмоциями в каждом из четырех глаз — там были и злость, и надежда, и нетерпение.

«Что? — тяжело дыша, спросила Чжу Янь. — Шифу… Шифу там?»

Большой зал храма Цзюи был пустым и мрачным, лишь в глубине его горели несколько свеч. Всё пространство было завешено плотными непроницаемыми шторами. Но Священная Птица Чунмин склонила голову и нетерпеливо ткнула Чжу Янь огромным клювом, подталкивая принцессу ко входу.

Почувствовав толчок и сделав шаг в храм, Чжу Янь внезапно оказалась в плену смутных воспоминаний: кажется, такая же сцена происходила с ней много лет назад? Тогда ей было всего восемь, Шифу сидел в одиночестве в гроте, отвернувшись к стене… Тогда Чунмин точно так же подтолкнул ее клювом, чтобы она вошла к юному жрецу.

С противоречивыми чувствами Чжу Янь осторожно распахнула дверь пустого храма и вошла внутрь. Тяжелая позолоченная дверь с гулом и дрожью захлопнулась позади нее.

«Здесь кто-нибудь есть?..» — заглянув вглубь храма, робко спросила Чжу Янь.

Внутри никого не было. Огромный зал был пуст, только одна свеча горела в полумраке перед алтарем. Чжу Янь думала, что как только дверь откроется, она увидит перед собой окровавленного Шифу, и долго собиралась с силами, чтобы зайти внутрь, но в Храме Цзюи никого не оказалось — она не знала, куда положил Да Сымин тело ее учителя.

Она прошла в самый дальний зал, затем остановилась и посмотрела вверх на статуи Богов-Близнецов. Прошло пять лет с тех пор, как она последний раз была здесь.

Тогда ей удалось выбраться из Бездны Цанъу вместе с Шифу, но жрецы Храма Цзюи внезапно решили исключить ее из учениц и немедленно отправить домой — в то время ей только-только исполнилось тринадцать. Разумеется, она возражала, кричала, плакала и не хотела отпускать руку Шифу, не понимая, что сделала не так.

«А-Янь, ты не совершила никакой ошибки, просто пришло время, — невольно вздохнул стоявший под статуей одного из Богов Шифу. Его голос был на удивление странным. — Каждой встрече и каждому прощанию есть свое время, и наше с тобой время истекает сегодня».

«Нет! Оно не истекает! — громко и сердито запротестовала Чжу Янь. — Наши судьбы будут связаны целую жизнь!»

«Целую жизнь? — Шифу выглядел слегка удивленным. — Это невозможно».

Чжу Янь горько рыдала в карете, спускаясь к подножию горы Цзюи: «Шифу, ты… Ты должен найти меня и прийти ко мне!»

Ши Ин на мгновение замолчал, затем кивнул.

«Ты должен сдержать слово! — Чжу Янь снова заплакала, но уже от радости. — В Диких Землях Запада не так уж ветрено и холодно, к тому же, там столько всего интересного и полно вкусной еды! Когда ты приедешь, я обязательно тебе всё покажу! Кстати, я могу познакомить тебя с Юанем… Он очень хороший!»

Несмотря на щебетания Чжу Янь, Шифу ничего не ответил. Взгляд молодого жреца был где-то далеко. Он молча поднял руку и просунул в волосы девочки драгоценную Нефритовую Кость. Чжу Янь никогда раньше не видела такой нежности в глазах Шифу.

Но Ши Ин обманул ее.

За пять лет после того, как она спустилась с горы Цзюи, он ни разу не навестил ее. Каждый год она ждала, затаив дыхание, в Городе Небесного Ветра, но Шифу так и не сдержал своего обещания.

В первый год она подготовила караван изысканных лакомств и запланировала состязания по стрельбе из лука и охоте. Она ждала Шифу, пока дороги не занесло снегом, но он так и не пришел и не объяснил причину.

На следующий год она не удержалась и написала письмо, которое ее отец отвез на гору Цзюи. В нем она официально звала Божественного Заклинателя посетить Дикие Земли Запада по приглашению Правителя Чи. Однако молодой жрец вежливо отказался, сославшись на то, что у него множество дел в Храме.

Она так разозлилась на отца, что сломала его любимый меч.

На третий год ее гнев утих, и для того, чтобы сохранить лицо, она смущенно написала еще одно письмо, в котором сердечно приглашала Шифу приехать в Город Небесного Ветра, и отправила его на гору Цзюи с бумажным журавликом. Но Ши Ин написал, что получил сан Великого Жреца и больше не мог путешествовать по миру.

Четвертый год… Пятый год…

Постепенно даже наивной Чжу Янь стало ясно, что Шифу никогда не приедет навестить ее — после ее отъезда молодой человек снова вернулся к жизни отшельника в глубине Императорской Долины и не собирался нарушать привычный уклад ради принцессы Чжу Янь.

Она с грустью прикоснулась к Нефритовой Кости в волосах: может быть, если в будущем году у нее появится время, она сама поднимется на гору Цзюи повидаться с ним? Наверное, Шифу там так одиноко. Но она была молода и непостоянна — задумавшись об этом на мгновение, она тут же отпустила эту мысль.

Когда Чжу Янь была подростком, она обожала развлечения. Вернувшись во дворец Правителя Чи, она стала встречаться с друзьями детства каждый день. Они ездили в пустыню на соколиную охоту, веселились и проводили так много времени вместе, что юная принцесса решила, что не хочет больше отправляться в скучное путешествие в тысячи ли, чтобы повидаться с учителем.

К тому же, он сам отказался приезжать, не так ли? Он намеренно избегал ее и не желал с ней видеться — от одной мысли об этом Чжу Янь становилось плохо. Так зачем же ей навязываться?

Так, на пятый год Чжу Янь даже не утруждала себя больше письмами.

Может быть, он уже давно забыл ее, подумала она.

Столько лет она думала о Шифу как о замкнутом и гордом жреце, недосягаемом, как заснеженные горные вершины и холодная луна высоко в облаках… Но почему тогда этот безразличный ко всему человек, умирая, сказал ей эти слова?

«Я люблю тебя, А-Янь… Хоть ты и всегда боялась меня».

Его последние слова вонзились ей в сердце, словно острый кинжал.

Спустя пять лет Чжу Янь в одиночестве стояла в Священном Храме горы Цзюи. По телу принцессы пробежала дрожь — да, она не могла больше об этом думать. Каждый раз, когда она вспоминала смерть Ши Ина в руинах Павильона Звездных Облаков тем утром, ее сердце рвалось на части.

«Не плачь, это действительно лучший выход. Мы отплатили друг другу за всю нашу доброту и за ту боль, которую причинили друг другу, а значит, в этой жизни мы больше ничего друг другу не должны. Я буду ждать следующей жизни…»

Ждать следующей жизни для чего? Чтобы снова встретиться?

Нет! Она не хочет ждать какой-то призрачной следующей жизни! Душа может быть бессмертной, но у человека есть только одна жизнь!

В одну реку нельзя войти дважды, и ничто в в следующей жизни не будет как прежде — нужно прожить эту жизнь сполна и бороться за самых дорогих ей людей!

Даже если ей придется пожертвовать собственной жизнью, она должна вернуть Шифу!

Осознав это, Чжу Янь подняла голову, глядя на статую божества, и молча сжала в руке листок с заклинанием Кровной Клятвы Звездной Души.

Лампа перед статуей божества сияла ярким светом — это был Светильник Семи Звезд, который использовали жрецы Цзюи, чтобы успокоить гору. Легенда гласила, что эту лампу оставил в храме отец-основатель Кунсана, великий Император Синцзунь. Семь огней-звезд символизировали шесть правящих кланов Кунсана и Кровь Императора.

Сейчас лампа была зажжена, но храм был пуст.

Чжу Янь скрестила пальцы и сформировала печать в рукаве, осторожно приближаясь к Светильнику Семи Звезд. Но как только она подошла к нему, раздался негромкий звук, и лампа бесшумно повернулась. Огромный бронзовый светильник начал странно двигаться, и огни семи ламп стали вытягиваться в темноте, словно яркие лучи, стремящиеся в небо.

В каждом из семи подсвечников горело по свече, и внутри пламени каждой из свеч было что-то особенное и яркое.

Чжу Янь присмотрелась к светильнику и вскрикнула от изумления.

Перевод на русский: Fotini

Редактирование: Ari Kane