Чжу Янь

Том 2. Глава 132

«Ненавидишь? — Жуи посмотрела на холодное, полное злобы и отвращения лицо Сумо, и ее губы дернулись в горькой улыбке. Она пробормотала: — Да, неудивительно. С самого детства тебе никто не нравился. У тебя не было ни друзей, ни товарищей по играм. И всё же… почему тебе так нравится эта кунсанка? Может быть, она тебя околдовала?»

Лицо ребенка на мгновение изменилось. Он поджал губы и отвернулся.

«Это не твое дело, — помолчав, он коротко добавил: — Я не… разрешаю тебе говорить плохо о моей сестре!»

«Хорошо, тогда я не буду говорить о ней», — Жуи хорошо знала нрав Сумо и поспешила сменить щекотливую тему, беспомощно вздохнув.

«Сумо, если ты попытаешься поладить с ребятами, то увидишь, что они хорошие и более достойны стать твоими товарищами, чем та кунсанка».

Сумо холодно заворчал и ничего не ответил.

«Давай я тебя познакомлю, — вздохнула Жуи, указав рукой на одного из сверстников Сумо. — Янь Си — главный у ребят, у него хороший характер, он может объединять самых разных людей, способен видеть общую картину и станет отличным лидером в будущем».

Затем Жуи указала на ребенка, который дрался с Сумо: «Нин Лян прибыл сюда одновременно с ним. У него задатки талантливого воина, но вспыльчивая натура, он часто ввязывается в споры и драки, а ребята его боятся. Но мне он нравится».

«Высокого крепыша зовут Гуан Хань. Такое телосложение, как у него, у людей Бездны Моря встречается очень редко. Он единственный из всех ребят, кто может управляться с тяжелым оружием. Вон ту застенчивую малышку зовут Сяо, а это — ее младшая сестренка Тин, они прибыли сюда вместе. Я думаю, что сестер ждет большое будущее. Маленького худого малыша зовут Би. Он умело обращается с легким оружием, вот только слабоват и часто болеет…»

Жуи по очереди указывала на детей и представляла их Сумо. Но малыш безразлично смотрел на своих сверстников, и его глаза по-прежнему были холодными. Внезапно он спросил: «Зачем вы держите их здесь и обучаете владению оружием? Чего вы добиваетесь?»

«Чего добиваемся? — Жуи в замешательстве посмотрела на ребенка: — Мы спасаем их с Западного и Восточного рынков».

«Но теперь, когда вы их уже спасли… Почему вы не отпустите их? — Сумо посмотрел на своих тренирующихся сверстников, и его глаза наполнились мрачным подозрением: — Вы спасаете их с определенной целью, правда? Чтобы обучать их военному делу с раннего возраста? Чтобы они впоследствии стали солдатами Армии Восстановления и шли умирать за вас?»

«Нет! Они все остаются добровольно! — серьезно сказала Жуи слегка повышенным тоном. — За этими стенами опасный и безжалостный мир, и люди Бездны Моря могут быть в нем только рабами. Но они не хотят быть прислугой и развлечением для хозяев, они выбирают остаться здесь и сражаться за свое будущее!»

Сумо холодно произнес: «Хорошо сказано».

Жуи не на шутку рассердилась и стиснула лекарство в руке: «Хорошо, пойди к ним и спроси, кого из них удерживают здесь против их воли? Разве я принуждала хоть кого-то из них остаться? Если это так, то я отрежу себе голову и отдам ее тебе!»

Сумо на минуту замолчал, как будто не мог найти возражений.

«Зачем мне твоя голова?» — наконец пробормотал он с отвращением.

«Но даже здесь им непросто выжить, — Жуи посмотрела на ребят во дворе и вздохнула. — Когда-то на этом подворье было двадцать детей, но сейчас их осталось только одиннадцать».

«Почему? — нахмурился Сумо. — Куда делись остальные?»

«Умерли, — тихо сказала Жуи с нескрываемой скорбью в голосе. — Когда мы спасли этих детей, они уже были едва живыми и страдали от многочисленных ран и болезней. Недавно из-за поражения Армии Восстановления в Ечэне была уничтожена Река Душ Океана, и теперь у нас не хватает лекарств и стало очень сложно найти врачей, которые могут нам помочь. Три дня назад сяо Яо скончался от обострения болезни легких. Бедный ребенок умер и был…»

Она запнулась и слегка побледнела: когда ребенок умер, старейшины использовали его тело в качестве двойника Сумо, чтобы начальник охраны резиденции Чи мог отрезать ему голову и предоставить своему господину в качестве доказательства.

«Что произошло после его смерти?» — чуткий Сумо уловил перемену настроения Жуи и нахмурился.

«Он отдал свою жизнь за Морское Царство, — протяжно вздохнула Жуи. — Славное дитя».

Услышав эти слова, Сумо содрогнулся всем телом и сказал резким тоном: «Ты считаешь, что это благородно? Просить ребенка отдать жизнь за ваше Морское Царство?»

От его взгляда Жуи бросило в дрожь, и ее сердце оборвалось: да… Этот малыш, который рос у нее на глазах, стал совершенно другим человеком! Неудивительно, что Старейшины всеми силами пытались изменить его мнение.

«Ты всё еще не принимаешь нас, верно? Сумо? Тебе не нравится Армия Восстановления? — она взглянула на упрямого ребенка и постаралась говорить как можно более мягким тоном: — Почему? Мы ведь твои сородичи… Разве это не в тысячу раз лучше, чем эти кунсанцы, которые веками угнетают и порабощают нас? Почему ты видишь в нас врагов?»

«Сородичи? — внезапно осклабился Сумо, указывая на колючую проволоку на стене и наглухо запертые решетчатые ворота. — Разве сородичи держат друг друга в железных клетках?»

Малыш посмотрел на Жуи полным ненависти взглядом: «Я уже сказал у Бездны Цанъу, что не хочу быть каким-то там морским императором! Но вы всё равно притащили меня сюда!»

«Но ведь Бог-Дракон признал тебя нашим владыкой, — Жуи посмотрела на презрительное лицо ребенка и вздохнула: — Мы так легко нашли тебя, не могли же мы просто взять и отпустить тебя? Знаешь, люди Кунсана тоже тебя ищут…Если ты попадешь к ним в руки…»

«Чушь! — нетерпеливо закричал Сумо. — Я не хочу быть вашим Морским Императором!»

«Как ты можешь такое говорить? — нахмурилась Жуи. — Известно ли тебе, как долго мы ждали реинкарнации Морского Императора? Целых семь тысяч лет!..»

Она говорила с чувством, но в глазах Сумо была лишь насмешка: «Семь тысяч лет? Но спросили ли вы меня?»

Жуи помрачнела: «Разве ты не хочешь быть нашим императором?»

«А почему я должен хотеть этого? Я не такой, как эта кучка идиотов, из которых вы делаете себе солдат! — уголки губ ребенка скривились в отвращении, а его слова звучали резко и грубо. — Вы, взрослые, неспособны сами возродить свою страну, но навязываете свою мечту нам!»

«…» Жуи замерла, проглотив все несказанные слова.

Долгое время она считала своими высшими целями борьбу с рабством, обретение свободы и восстановление Морского Царства. Она пожертвовала ради этого всем, что у нее было, наивно полагая, что все остальные люди Бездны Моря так же решительны и непоколебимы, как она. Впервые в жизни она видела такого непокорного ребенка!

И, по стечению обстоятельств, этот ребенок оказался их Морским Императором.

Жуи посмотрела на угрюмого и неуправляемого ребенка и пробормотала: «Но ты — наша надежда на возрождение Морского Царства…»

«Не возлагайте свои надежды на других! — раздраженно крикнул Сумо. — Я сказал, что не хочу быть каким-то морским императором! Отпусти меня!»

Понимая, что малыш твердо вознамерился уйти, Жуи не удержалась и сказала упавшим голосом: «Что, ты всё-таки хочешь покинуть нас, чтобы найти свою кунсанскую принцессу? Но ведь начальник охраны резиденции Чи тоже подтвердил, что принцесса Чжу Янь уже отправилась в Запретный Город, чтобы выйти замуж! Ты давно стал для нее обузой! Ни она, ни ее семья больше не хотят тебя видеть!»

«Вздор! — Сумо стиснул кулаки. — Сестра до сих пор ищет меня! Смотри!»

Такой решительный тон поверг Жуи в шок, заставив на мгновение замолчать. Она опустила голову, посмотрела на бумажного журавлика в ладони ребенка, и ее взгляд резко переменился. Да, залитая кровью бумажная фигурка была наполнена духовной силой и, должно быть, прилетела издалека. Благородная девушка из Кунсана, которая выходила замуж где-то далеко в столице империи, не забыла своего маленького раба и не прекращала его поиски. Ей всё-таки удалось найти его даже тут!

Чем может стать такая настойчивость для ребенка — благословением или проклятием?

Жуи смотрела на бумажного журавлика. В ее голове крутились тысячи мыслей и сомнений. Наконец она протяжно вздохнула и сказала: «Старейшины велели мне присматривать за тобой и убедить тебя изменить решение. Но ты рос на моих глазах, и я знаю твой нрав… Если тебя держать взаперти, ты либо умрешь, либо сойдешь с ума. Но ни за что не сдашься, правда?»

«Да!» — сквозь зубы бросил Сумо и кивнул.

«Ты дитя Юй Цзи, как я могу позволить тебе умереть? — вздохнула Жуи и, окончательно приняв решение, мягко сказала: — Если тебе действительно так нужно увидеть принцессу, чтобы выбросить это всё из головы, то я дам тебе такую возможность…»

Сумо вздрогнул и едва слышно прошептал: «Правда?»

«Правда, — кивнула Жуи. — Иди, если хочешь».

«…» Ребенок на миг замолчал — казалось, он был тронут. Затем малыш с подозрением взглянул на русалку и спросил тихим голосом: «Как мне уйти отсюда?»

«Вон туда, — она указала на колодец в задней части двора. — Под колодцем есть подземный поток. Он ведет прямо в Зеркальное озеро, мы когда-то использовали этот путь как потайной ход. Если ты достаточно силен и не боишься смерти, возможно, тебе удастся проплыть до самой столицы Кунсана в сердце Зеркального озера и найти свою сестру».

Сумо молча стоял, сжимая и разжимая кулаки, словно взвешивал ее слова.

«Ты… ты же меня не обманываешь, правда? — Сумо поднял глаза и пристально посмотрел на русалку полным недоверия взглядом. — Тетя Жу, ты говоришь мне правду?»

Жуи на мгновение замешкалась, но всё же кивнула: «Конечно, это правда».

«Что ж, хорошо! — Сумо моментально принял решение. — Тогда я пойду».

«Нет, сейчас нельзя. Старейшины еще здесь, — прошептала Жуи. — Я схожу разведать обстановку и узнаю, когда они собираются возвращаться в лагерь на Зеркальном озере. Когда Старейшины отбудут обратно, я уведу Янь Си и остальных, и ты сможешь уйти».

Сумо посмотрел на нее и наконец кивнул: «Спасибо тебе… тетя Жу».

Впервые в его голосе прозвучали легкие нотки зависимости, как когда-то, когда Сумо был еще совсем малышом.

«За что меня благодарить? Ты ребенок Юй Цзи… — Жуи подняла руку, нежно погладила маленького тритона по длинным мягким аквамариновым волосам и вздохнула: — Но, увы, сердцу не прикажешь… даже если ты — наш Морской Император. Если ты действительно не хочешь сражаться за Морское Царство, что поделать?»