Чжу Янь

Том 1. Глава 32

«Павильон Звездных Облаков? — изумилась Чжу Янь. — И что же это?»

«Не стану скрывать, Ваше Высочество, — управляющий слегка замялся и неловко продолжил: — Павильон Звездных Облаков — самый знаменитый… кхм, увеселительный дом в Ечэне».

«А?» — оторопело переспросила Чжу Янь. Управляющий был уверен, что нежной принцессе не пристало слышать о подобных местах, но глаза девушки восторженно загорелись, она хлопнула в ладоши и радостно сказала: «Прекрасно! Я давно не веселилась! Возьмите меня с собой, я очень хочу посмотреть, как там! Можем мы тоже выставить за это счет моему батюшке?»

«…» Управляющий поперхнулся от неожиданности. «Нет, это абсолютно исключено!»

«Да, да, да! Договорились! — от радости и нетерпения Чжу Янь мгновенно вскочила в карету: — Я ничего не скажу отцу! И обещаю замолвить за тебя перед ним словечко!»

В карете доктор положил ребенка к себе на колени и надавил средним пальцем на акупунктурную точку на груди малыша. Чжу Янь эта техника была неизвестна, но маленький тритон тотчас же пришел в себя, открыл глаза и съежился от отвращения.

Правда ли, что истребители драконов, на чьих руках была кровь Людей Бездны, обладали особой аурой, которая обращала русалок и тритонов в бегство? Но тело малыша было все еще сковано заклинанием Чжу Янь, и ребенок не мог пошевелиться.

Мастер Шэньту пощупал пульс маленького тритона, пока карета не слишком подпрыгивала на ухабах, и безразличным тоном сообщил, что с ребенком нет ничего серьезного — он просто слаб и истощен от голода, холода и лишений, которые ему пришлось перенести в пути. Истребитель драконов сказал, что малышу достаточно будет принять лекарство, которое заставит его пропотеть и очистит его ци.

«Так просто?» — с сомнением спросила Чжу Янь.

«Проще некуда! Что вы понимаете, юная госпожа? — Доктор Шэньту широко раскрыл свои странные глаза и холодно рассмеялся: — Народ Бездны Моря хрупкий, но устроены они довольно просто, в отличие от людей, которых постоянно настигают необъяснимые хвори. На своем веку я вылечил сотни русалок и тритонов, а может, и тысячу. Мне ли не знать?»

Чжу Янь не привыкла к такому резкому тону собеседника, поэтому старый доктор ее ужасно раздражал, но поскольку мастер Шэньту, вероятно, был единственным, кто мог помочь ребенку, принцесса сдержалась и лишь сказала: «Подождем, когда вы сможете осмотреть его получше».

Карета неслась на огромной скорости, и вскоре экипаж прибыл в резиденцию Правителя Чи. Кормилица Шэн уже давно ждала их и очень обрадовалась, что все вернулись целыми и невредимыми.

Доктор Шэньту ничуть не стушевался перед великолепием усадьбы клана Чи и, приосанившись, смело шагнул внутрь. Едва присев, он тут же попросил выпить, вынул листок бумаги, и принялся небрежно набрасывать рецепт, попивая вино. Закончив последний росчерк, он громко крикнул: «Хорошо! Хорошо! Давайте ему это в течение трех дней, и все будет в порядке!»

Доктор допил вино одним махом, хлопнул себя по ляжкам и нетерпеливо схватил управляющего за руку: «Теперь мы можем отправляться в Павильон Звездных Облаков? Вы дали мне слово!»

«Погодите минуту! Что вы за доктор-торопыга? — нахмурилась Чжу Янь и посмотрела на ребенка. — Раз уж вы здесь, посмотрите на мелкого паршивца еще раз — у него ужасно выпирает живот. Что с ним такое?»

Ребенок был завернут в большую плотную шаль, сквозь которую не проступали странности фигуры. Но когда Чжу Янь раздела малыша, взгляд мастера Шэньту мгновенно переменился. «Что?»

Старик, мгновенно потерявший интерес к красоткам из борделя, сел обратно, взял ребенка на руки и стал осторожно ощупывать живот малыша. Лицо истребителя драконов становилось все более серьезным. Он пробормотал: «Странно, но это не опухоль…»

«Хм? Не опухоль? — забеспокоилась Чжу Янь. — Может быть, это скопление жидкости в брюшине?»

«Нет». Доктор Шэньту надавил рукой на крошечный животик малыша, двигаясь пальцами по направлению к точке Ци-хай[48]. Ребенок поморщился, однако было непохоже, что он испытывает сильную боль.

«Как странно, — пробормотал Шэньту. — Кажется, это зародыш…»

«Что? — вздрогнула Чжу Янь. — Зародыш?»

Все потрясенно уставились на тритона. Тощий и бледный малыш был похож на человеческого ребенка шести-семи лет. В таком возрасте Люди Бездны еще бесполые, как в нем мог появиться зародыш?

«Вы, должно быть, шутите? — Чжу Янь не выдержала и расхохоталась. Глядя на нее, остальные присутствующие тоже стали посмеиваться. — Это ведь еще совсем детеныш, откуда взяться беременности?»

«Я не шучу! — Смех обитателей резиденции Чи разозлил истребителя драконов. Он схватил ребенка, уложил его на стол, надавил костлявой рукой на выпирающий живот и твердо сказал: — Вот здесь находится зародыш! Это мертворожденный детеныш русалки. Если не верите, принесите мне нож, я сейчас же его вырежу! Если это не детеныш, можете отрезать мне этим ножом голову и забрать себе в качестве трофея! А если я прав, можете отрезать свою бестолковую голову!»

Он свирепо глянул на Чжу Янь. «Ну как, хватит вам духу на такое пари?»

Чжу Янь раззадорила вспышка гнева истребителя драконов. Принцесса не отличалась кротким нравом и обычно не давала спуску подобным провокациям. Но сейчас она посмотрела на тощего ребенка на столе — его взгляд был полон злости и отвращения, но тело не могло пошевелиться, — и слова застряли у нее в горле.

Чжу Янь вздохнула и нехотя спросила: «Но… как в нем оказался зародыш?»

«Откуда мне знать!» — сердито сказал Шэньту и убрал руку от ребенка. Малыш слегка расслабился и отчаянно попытался пошевелиться, словно хотел спрыгнуть со стола и убежать. Чжу Янь с сочувствием посмотрела на маленького тритона и взяла его на руки. Только после этого он, наконец, вздохнул с облегчением.

«Где родители малыша? Где они? — Мастер Шэньту снова сел, а кормилица Шэн подлила ему в чашу еще вина. — Спросите его родителей, им должно быть известно больше».

Чжу Янь покачала головой. «Мы не знаем, где его родители».

«А братья или сестры у него есть? — снова спросил доктор. — Хоть кто-нибудь что-то о нем знает?»

Чжу Янь вздохнула: «Похоже, родных у него нет. Он сирота».

«Это все усложняет… — Мастер Шэньту осушил чашу с вином, вытер губы и вытянул палец вверх. — Попробую угадать. Есть одна небольшая вероятность».

«Какая?» — спросила Чжу Янь.

«Зародыш в животе ребенка изначально был в утробе его матери, — истребитель драконов взял малыша из рук Чжу Янь и покрутил его, разглядывая со всех сторон. — Иными словами, это его младший брат».

Чжу Янь застыла от изумления и еле слышно произнесла: «Что? Младший брат?»

«Мне известны подобные случаи, — покачал головой доктор Шэньту. — Я видел мать, беременную двойней. Дети в утробе не получали достаточно питания для двоих, и выжить смог только один. В итоге на свет появился один ребенок, а второй плод словно растворился в воздухе — он не родился, но и в теле матери его тоже не было».

«Куда же он делся?» — еле слышно проговорила Чжу Янь.

«Он был съеден, — отрезал истребитель драконов. — Выживший плод поглотил его в борьбе за питание в утробе матери».

«Что?» — Чжу Янь изумленно уставилась на ребенка в своих руках, отказываясь верить в услышанное.

Тело малыша слегка подрагивало. Услышав диагноз мастера Шэньту, маленький тритон молча отвернулся, словно не желал видеть всех этих людей. Его глаза сверкнули ненавистью и отвращением.

«Конечно, ребенок совершенно этого не помнит, — покачал головой доктор Шэньту. — Он ведь был еще зародышем в утробе, какие у него могут быть воспоминания? Он сделал это инстинктивно».

Чжу Янь подняла руку и покрепче обняла тощего, хрупкого малыша, поглаживая его по волосам. Поколебавшись, принцесса спросила: — «Тогда… можно ли удалить этого мертворожденного ребенка из его живота?»

«А? Принцесса хочет, чтобы я его удалил? — вдруг оживился истребитель драконов. — Прекрасно! Такие случаи встречаются крайне редко, для меня это неслыханная удача! Я согласен! Когда вы желаете провести операцию?»

«…»

Чжу Янь не торопилась с ответом и посмотрела на ребенка.

Тот молча смотрел на нее в ответ. Его бездонные лазурные глаза потемнели, омраченные внутренней борьбой. Он был похож на крошечного зверька, свалившегося на дно глубокого колодца и отчаянно пытавшегося выкарабкаться.

Принцесса нахмурилась и обеспокоенно спросила: «Эта операция опасна?»

«Опасна, еще как опасна! Удалять плод из тритона намного сложнее, чем разрезать тело и переделать рыбий хвост в ноги. Шансы на выживание примерно один к десяти. — Доктор Шэньту показал три пальца. — Врать не буду, в последний раз, когда я делал подобное, погибли все трое, мать и оба ребенка. Спасти не удалось никого».

Малыш на руках Чжу Янь затрясся от страха. Встревоженная принцесса оборвала доктора: «Тогда забудьте!»

«Вы не хотите его оперировать? — разочарованно спросил истребитель драконов и, пристально посмотрев на ребенка, добавил более серьезным тоном: — Если оставить мертворожденный плод внутри тела, то ребенок не доживет и до ста лет. К тому времени я буду давно мертв, и в мире, наверное, больше не будет никого, кто сможет его прооперировать. Тогда у него не будет и сотой доли шанса выжить».

«…»

Нахмурившись, Чжу Янь посмотрела на ребенка и покрепче прижала его к себе дрожащими руками.

Маленький тритон молча свернулся клубочком в ее объятьях, его худенькое лицо было бледным и встревоженным.

Непохоже, что ребенок согласен на операцию. Стало быть, он готов жить с телом нерожденного близнеца внутри до самой смерти?

«И все же нет», — стиснув зубы, Чжу Янь отклонила предложение.

«Очень жаль… Такое исключительной красоты дитя! — Доктор Шэньту покачал головой и снова покрутил ребенка, разглядывая со всех сторон, словно очень редкий и ценный артефакт, и цокая языком. — Я промышляю своим ремеслом десятки лет, но ни разу не встречал столь прекрасного личика. Если бы не опухоль в животе, его можно было бы продать по заоблачной цене, не правда ли? Даже Цюшуй была не такой красивой!»

Внезапно ребенок попытался увернуться от его пальцев. Его взгляд был таким свирепым, что, казалось, малыш готов наброситься на истребителя драконов и покусать его.