Чжу Янь

Том 1. Глава 35

Бай Фэнлинь с улыбкой спросил: «Я слышал, что Чжу Янь была твоей ученицей, брат Ин?»

«Да», — тихо ответил Ши Ин, явно не желая развивать тему.

«Прославленный учитель воспитывает блестящих учеников. Неудивительно, что принцесса так умело обращается с заклинаниями. Даже когда Армия Восстановления утащила ее на дно моря и окружила со всех сторон, она сумела приказать водам расступиться и спаслась целой и невредимой! — неуверенно похвалил принцессу Бай Фэнлинь, затем добавил: — Я слышал, что она потеряла мужа в ночь свадьбы?»

«Да». Ши Ин говорил все так же мягко, но в его голосе прорезались нотки раздражения.

«Какая жалость, — вздохнул Бай Фэнлинь. — Если бы она не овдовела так рано, что, несомненно, дурной знак, я бы хотел, чтобы отец просил за меня ее руки у правителя клана Чи».

«…»

Глаза за занавеской внезапно ожесточились, словно сквозь них проскочила молния.

«Она хороша собой и очень способна. К тому же, Чжу Янь — единственная дочь правителя Чи. Если бы я мог на ней жениться, это значительно укрепило бы влияние моей семьи, — Бай Фэнлинь не сдержался и пробормотал: — Очень жаль, что она так скоропостижно овдовела. Как наследнику клана Бай, мне теперь позорно брать ее в законные жены…»

Он не успел договорить, так как у него перехватило дыхание.

Воздух вокруг внезапно сжался, словно невидимая рука возникла из ниоткуда и намертво сдавила его горло, подняв градоначальника Ечэна так, что у того заболтались ноги! Бай Фэнлинь попытался сделать вдох и отчаянно забился, не издавая ни звука.

«Молчать». Жрец, скрытый в полумраке занавесок, поднял два пальца и щелкнул ими вместе, как ножницами. Человек снаружи поднялся еще выше в воздухе.

Яркие и холодные, как грозовое небо, глаза равнодушно наблюдали, как градоначальник Ечэна беспомощно барахтался в воздухе. Наконец Ши Ин промолвил зловещим, леденящим душу тоном: «Она — моя ученица. Кто тебе позволил говорить о ней пренебрежительно?»

Пальцы Ши Ина ослабили хватку, и бледный как полотно градоначальник рухнул на пол, хватая ртом воздух и держась за горло обеими руками. Но когда Бай Фэнлинь пришел в себя, силуэт за занавеской уже исчез. Градоначальник Ечэна с трудом поднялся на ноги, не смея больше ни секунды оставаться на полу, и заковылял прочь, перепуганный до ужаса.

Что задумал этот вспыльчивый и угрюмый Великий Жрец? Казавшийся невозмутимым Ши Ин в мгновение ока вспыхнул от одного лишь упоминания об этой девчонке, и это очень настораживало. Неужели…

Бай Фэнлинь, который слыл проницательным и хорошо понимающим суть вещей человеком, на миг задумался. Сердце в его груди тяжело стукнуло, и градоначальник несколько раз переменился в лице.

«Привести во двор всех пленных бойцов Армии Восстановления! — приказал он на ходу своим солдатам. — Как соберете всех, немедленно уходите. Никому не оставаться во дворе, никому ничего не говорить, понятно?»

«Так точно!» — подчиненные отправились выполнять приказ.

Оставшись один, Бай Фэнлинь уселся в кресло в приемном покое и с нарастающим страхом дотронулся рукой до горла — он даже не успел понять, как его тело оказалось болтающимся в воздухе, пока непреодолимая сила сжимала его горло, не давая вздохнуть. Хоть это и длилось всего несколько мгновений, момент беспомощности крепко врезался в память.

Оправившись от потрясения, градоначальник Ечэна ощутил неописуемый страх и злость от того, что почувствовал себя рыбой на разделочной доске. Будучи сыном наложницы, вынужденным мечом прокладывать себе путь к нынешнему высокому положению, Бай Фэнлинь никогда не был слишком располагающим к себе человеком, но такого унижения еще никогда не знал. В холодном взгляде, изучающем внутренний двор, появилась жестокость.

Этот человек внезапно нагрянул в Ечэн и отдал очень странный приказ. С какой целью он это сделал? Поначалу Бай Фэнлинь согласился, ведь Ши Ин был его двоюродным братом и выходцем из одного клана, человеком очень могущественным и способным помочь Ечэну в борьбе с Армией Восстановления, но теперь казалось, что легче умилостивить всех богов, чем избавиться от Великого Жреца.

Как может градоначальник Ечэна позволить, чтобы с ним так обращались? Пальцы Бай Фэнлиня сжались в кулак, а в глазах заблестел кровожадный огонь.

«Господин градоначальник, — голос прислуги вырвал Бай Фэнлиня из мыслей. — Кто-то с пайцзой знатного рода хочет видеть Ваше Сиятельство».

«Не сейчас!» — велел слуге удалиться раздраженный Бай Фэнлинь.

«Но… — человек, которого звали Фуцюань, был доверенным лицом градоначальника Ечэна и хорошо понимал чувства и настроения людей. Он видел, что его господин не в духе, но вместо того, чтобы уйти, осторожно сказал: — У посетителя при себе пайцза с эмблемой клана Чи. Он представился управляющим резиденции правителя Чи и сказал, что прибыл по поручению принцессы Чжу Янь».

«Резиденции правителя Чи? — Бай Фэнлинь на миг застыл от неожиданности, но затем взял себя в руки: — Принцесса Чжу Янь?»

Перед его глазами снова возникла фигура благородной юной дамы в холодном лунном свете. Сердце Бай Фэнлиня дрогнуло, лицо смягчилось, и он спросил: «Что случилось?»

«Управляющий резиденцией клана Чи сказал, что принцесса взяла себе юного тритона, для которого нужно оформить даньшу», — ответил Фуцюань.

«Ах, вот оно что, — Бай Фэнлинь вспомнил маленького тритона, которого пыталась похитить Армия Восстановления. — Значит, малыш выжил? Повезло ему… Хорошо, отведи управляющего для оформления даньшу!»

«Слушаюсь», — кивнул Фуцюань и уже собирался уходить, но тут Бай Фэнлинь, поколебавшись, внезапно окликнул его: «Стой! Где этот управляющий резиденцией клана Чи? Я хочу встретиться с ним лично».

«А? — замер на месте Фуцюань. — Он ждет вас на галерее».

«Отчего не пригласил его войти? — нахмурился Бай Фэнлинь и строго приказал: — Скажи, чтобы встретили его как подобает. Когда закончите с делами, я лично провожу нашего почетного гостя обратно в резиденцию Чи».

«…»

Фуцюань служил градоначальнику Ечэна уже много лет, но сейчас пришел в легкое замешательство.

«Управляющий — самый влиятельный из приближенных к Правителю Чи людей. Он много лет живет в Ечэне, бывает в столице Империи и ведет внутренние и внешние дела Клана Чи, — Бай Фэнлинь постучал сложенным веером по ладони и провел слугу по коридору, шепча ему на ухо: — Если мы планируем объединиться с Кланом Чи, этот человек будет нам весьма полезен».

«Что? Объединиться? — поразился Фуцюань и выпалил: — Ваше Сиятельство, вы хотите жениться на принцессе Чжу Янь? Но она же… она же совсем недавно овдовела!»

Слуга запнулся, сообразив, что сболтнул глупость, и поспешно добавил: «С другой стороны, она еще совсем молода и очень хороша собой. Любой, кто ее увидит, будет сражен ее красотой!»

«Изначально женитьба не входила в мои планы, однако… — ухмыльнулся Бай Фэнлинь, многозначительно оглядываясь на внутренний двор, — я собираюсь напомнить кое-кому, что могу взять эту девушку в жены в любой момент, если захочу, это не пустые мечты!»

«Да, да, — согласился Фуцюань и осторожно напомнил: — Но заключение брачного союза — дело серьезное. Нужно получить разрешение Правителя».

«Не волнуйся. Разумеется, я напишу письмо отцу и попрошу его разрешения, — проворчал Бай Фэнлинь. — В любом случае, Чжу Янь — единственная дочь Правителя Чи. Возможно, в будущем она даже возглавит клан Чи, так что союз между нашими семьями будет весьма выгоден обеим сторонам. Даже если отец посчитает брак не вполне уместным, думаю, я сумею его убедить, и он попросит за меня руку принцессы. Что же касается Правителя Чи… — он засмеялся. — Правитель Чи сам готов нас умолять, не правда ли? Иначе лучшее, что светит его вдовствующей дочурке, — место очередной наложницы в гареме».

«Все именно так, как вы говорите, — торопливо кивнул Фуцюань. — Ей невероятно повезло, что Ваше Сиятельство одарили ее своим вниманием!»

За беседой они вышли из дворца и увидели управляющего клана Чи, ожидавшего внизу. Бай Фэнлинь тут же прервал разговор и с улыбкой поприветствовал гостя, взял его за руки, обменялся любезностями, составил компанию за чаепитием, обсудил с десяток разных тем, и лично сопроводил управляющего для оформления даньшу на раба.

Управляющий Клана Чи был удивлен такому радушному приему, однако, услышав, что каждые восемь из десяти слов в речи Бай Фэнлиня так или иначе относились к принцессе Чжу Янь, опытный слуга смекнул что к чему и стал гораздо осторожнее в выражениях. Старший сын Правителя Клана Бай и градоначальник Ечэна имел высокий статус и обладал относительно привлекательной внешностью, так что его интерес к принцессе был вполне закономерным и многообещающим, но управляющий не знал, чего хотел для своей дочери глава клана Чи, как тут было слуге занять какую-либо позицию?

В сопровождении самого градоначальника Ечэна оформление даньшу заняло всего пару минут. Когда управляющий получил все необходимые бумаги на раба, Бай Фэнлинь велел Фуцюаню спуститься и приготовить карету и лошадей, чтобы лично отвезти гостя обратно в резиденцию правителя Чи. Управляющий был польщен и несколько раз отказался от предложения, однако понял, что градоначальник настаивает на том, чтобы познакомиться поближе, и больше возражать не стал.

Но прежде чем Бай Фэнлинь успел подняться, чтобы отвезти гостя, вернулся Фуцюань и что-то прошептал ему на ухо. Градоначальник Ечэна переменился в лице и переспросил: «Что?»

Фуцюань в замешательстве посмотрел на управляющего резиденцией Чи. Тот был мудрым и сообразительным человеком — он посмотрел на слугу в ответ и понял, что посторонним не следует присутствовать при разговоре, поэтому тотчас поднялся и стал прощаться.

«Прошу меня простить, что не могу выполнить свой долг. Произошло кое-что, требующее моего немедленного внимания. Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания Ее Высочеству, — сказал Бай Фэнлинь. Он не мог сопроводить управляющего клана Чи, поэтому приказал своим людям принести пару шкатулок из молочно-белого нефрита. — Попросите принцессу принять этот скромный подарок в знак моего уважения. Когда у меня появится время, я обязательно нанесу визит Ее Высочеству».

Управляющий резиденцией Чи низко поклонился: «С уважением ждем визита господина градоначальника».

Отправив представителя клана Чи со всеми почестями, Бай Фэнлинь отпустил свою свиту, и улыбка исчезла с его лица: «Что происходит? Сюэин и вправду опять сбежала?»