Чжу Янь

Том 2. Глава 126

Но кормилица Шэн не подозревала, что в это самое время мысли Чжу Янь были заняты другим тритоном.

«Нянюшка, — сказала принцесса, обернувшись и увидев приближающуюся к пруду в тени деревьев кормилицу. — Есть ли какие-нибудь новости о мелком паршивце?»

Кормилица Шэн была ошеломлена. «Каком еще мелком паршивце?»

«Да Сумо же! — топнула ногой Чжу Янь. — Я ничего не слышала о нем и умираю от беспокойства».

Кормилица Шэн украдкой вздохнула с облегчением и сказала: «Боюсь, нам всё еще неизвестно, где он».

«Как такое возможно? — взвилась Чжу Янь, и ее тон переменился. — Прошло уже полтора месяца! Я отправила столько бумажных журавликов, но ни один не вернулся с весточкой! Может быть, мне самой поехать в Ечэн и поискать его там?»

«Нет, вам нельзя! — встрепенулась кормилица Шэн, поспешно пытаясь разубедить принцессу. — Вы только недавно вернулись, к тому же, у вас на носу свадьба, как вы можете разъезжать по всему Юньхуану?»

«Но ведь у нас есть еще немного времени до свадьбы, — Чжу Янь в нетерпении топнула ногой. — Если с мелким паршивцем что-то случится, я…»

«Увы, принцесса, даже если вы отправитесь в Ечэн — что вы сможете сделать? Если речь идет о знании города, управляющий ориентируется в Ечэне гораздо лучше вашего высочества, но даже он не смог найти никаких следов. Вы же только зря потратите время, — кормилица Шэн изо всех сил старалась отговорить принцессу от этой затеи. — К тому же, Его Высочество Наследный Принц завтра посетит нашу резиденцию, мы не можем позволить себе лишних проблем!»

«Что? — изумилась Чжу Янь. — Наследный принц? Но… что ему нужно в резиденции Чи?»

«Милостью Небес близится свадьба, и Наследный Принц прибудет по распоряжению Императора, чтобы вручить подарки, — кормилица Шэн думала, что это известие развеселит Чжу Янь, и никак не ожидала, что каждое ее слово будет словно камень, брошенный в сердце принцессы. — Говорят, что специально для вашей свадьбы Его Величество Император Бэймянь выделил сотню драгоценностей из императорской сокровищницы, и Его Высочество Наследный Принц лично доставит эти подарки в резиденцию в знак благосклонности к Клану Чи».

«Вот как?» — Чжу Янь слегка вздрогнула и побледнела.

Он… он приедет? В качестве наследного принца, чтобы отдать ее в жены другому?

Расставшись с Ши Ином на горе Цзюи, она думала, что больше никогда его не увидит, что уедет далеко-далеко и спрячется в другом уголке света, чтобы залечить душевные раны и молчаливо ждать своего конца.

Однако она ошиблась: она не сможет больше не видеть его.

Потому что ему будет принадлежать каждый клочок Юньхуана, и вся ее жизнь будет проходить в его тени. Она будет вынуждена смотреть, как он прибудет на ее свадьбу, как взойдет на трон, как возьмет себе в жены будущую императрицу… Каждое его распоряжение будет доходить до нее, но она сможет только наблюдать и повиноваться, не говоря ни слова.

Между ними будет целый мир, и они состарятся порознь. Так вот какой конец им уготован?

Чжу Янь стояла в саду, пока кормилица Шэн не ушла, безучастно глядя на воду в пруду, и провела так целый день, не подозревая, что небо потемнело, взошла молодая луна, а у нее за спиной беззвучно возникла чья-то фигура.

Принцесса почувствовала легкий ветерок. В водной глади на поверхности пруда отразились белые одежды, и силуэт человека подернулся рябью на воде.

«Шифу… Шифу?!» — вскрикнула от неожиданности Чжу Янь, моментально обернувшись.

Ши Ин действительно стоял в ночном саду, молча наблюдая за ней, и его брови были слегка нахмурены. Силуэт в белых одеждах, окутанный лунным светом — он был похож на сон. На этот раз он не стал облачаться в роскошные и изысканные дворцовые платья, а надел лишь простой белый халат. На миг ей показалось, что он вернулся к прежнему облику жреца, совершенствующегося на горе Цзюи, но его глаза стали странными и далекими, и в них уже не было той ясности, которую она помнила.

Чжу Янь вскочила и сделала шаг вперед, но затем сдержалась и неуклюже застыла на месте. Она изо всех сил постаралась взять себя в руки и посмотрела на ночного гостя, но ее голос предательски подрагивал: «Разве ты не… должен был приехать завтра?»

«Позволь задать тебе вопрос, — промолвил наконец Ши Ин. — Завтра будет слишком поздно».

Сердце Чжу Янь подпрыгнуло в груди, и за один миг в ее голове промелькнули тысячи догадок: «Тогда… тогда в чем проблема?»

«Ты… — Ши Ин посмотрел на нее, и его взгляд слегка изменился. За те несколько дней, что он ее не видел, она заметно похудела, ее подбородок заострился, а глаза казались необычно огромными. Он отвел взгляд и посмотрел на увядающие цветы лотоса в пруду, затем сказал низким голосом: — Ты выходишь за Бай Фэнлиня добровольно? Или твой отец вынуждает тебя?»

«…» Чжу Янь была потрясена. Ее губы шевелились, но она не могла произнести ни слова.

Значит, он пришел сюда только для того, чтобы спросить ее об этом?

Но… как ему сказать? Разумеется, она не хочет замуж за Бай Фэнлиня, и в то же время согласна выйти за него — причины и следствия этой ситуации слишком запутаны, чтобы рассказать о них в двух словах.

Да и что она скажет? Что принимала участие в восстании Армии Восстановления, что Клан Чи укрывал лидера мятежников народа Бездны Моря, и что Великий Прорицатель Кунсана воспользовался этим и заставил ее заключить брак между двумя кланами? Какими были бы последствия ее слов, учитывая, что Да Сымин был наставником Шифу, а теперь еще и особой, поддерживающей его преемственность?

Миллионы слов застряли у нее в горле, но она так и не смогла ничего сказать.

«Просто скажи правду, — Ши Ин посмотрел на нее и нахмурился. — Тебе не нужно бояться меня».

«…» Она заметно вздрогнула, но не от страха. Чжу Янь набралась смелости и посмотрела ему в глаза, но они были темными и бездонными, как ночное небо. От одного взгляда ее сердце подпрыгнуло, Чжу Янь отвернулась, словно ее ударило током, и ее душа ушла в пятки.

«Просто скажи. Перестань гадать, как лучше ответить, и скажи мне правду, — Ши Ин заметил выражение ее лица, но решил, что она всё еще боится его. — Я пообещал тебе, что больше никогда не стану читать твои мысли, и не нарушу слово. Поэтому тебе придется сказать мне, что у тебя на уме».

«Отец… не заставлял меня», — произнесла она наконец полушепотом.

Глаза Ши Ина сверкнули, словно сквозь них проскочила молния, и снова стали непостижимо глубокими и темными. Он на миг замолчал и горько засмеялся: «Разумеется, ты делаешь это по своей воле. С твоим темпераментом и способностями, разве кто-то смог бы тебя заставить?»

«Я…» — сердце Чжу Янь похолодело. Она хотела возразить, но осеклась.

«Если ты сожалеешь о своем решении или испытываешь хоть малейшее нежелание, скажи мне сейчас, — несмотря на то, что Ши Ин цеплялся за соломинку, его голос был спокойным. — Не доводи до того, что случилось в Суса Халу, когда тебе пришлось бежать с собственной свадьбы».

«Нет! Так не будет! — словно раздраженная его словами, Чжу Янь сжала кулаки и воскликнула: — Я… пообещала отцу, что буду вести себя хорошо!»

Ши Ин молча смотрел на нее. Его белые одежды словно плясали на ночном ветру, но фигура была застывшей и неподвижной, как древний заброшенный колодец, и лишь глаза сияли таким ярким светом, что, казалось, освещали самые потаенные глубины ее души. Хотя Чжу Янь знала, что Шифу всегда держит слово и не станет больше читать ее мысли с помощью магии, она всё равно боялась, что он видит ее насквозь.

Но Ши Ин лишь слегка вздохнул после долгого молчания: «Похоже, ты действительно изменилась… А-Янь. Ты вправду решила стать послушной, и не будешь больше творить глупости?»

«Да, — вздрогнула она, пытаясь сохранить самообладание. — Разве ты не преподнес мне урок в Суса Халу? Я же принцесса, дочь клана Чи, которую кормит, одевает и обеспечивает ее народ, я наслаждаюсь бесчисленными благами и возвышаюсь над другими. Будет правильным, если я верну долг своему клану и выйду замуж ради благополучия своего народа…»

С каждым словом ее голос становился всё слабее, пока, наконец, не затих совсем.

Ши Ин молча слушал ее, и в его глазах промелькнула грустная улыбка — да, он сам говорил ей это, когда отчитывал ее в Суса Халу. Слышать то же самое из ее уст сейчас было горькой иронией. Тогда он был страшно зол на свою ученицу, но теперь, когда она выросла, поняла многое и научилась видеть более полную картину мира, разве он не должен был оценить это?

«Раз ты уже всё решила, тогда хорошо, — сказал он спустя долгое время. — Я… тоже могу быть спокоен».

«Угу, — она опустила голову и пробормотала мягким голосом: — Спасибо за заботу, Шифу».

Он слегка вздрогнул, услышав слово «шифу», и вдруг произнес с серьезным видом: «Отныне ты больше не должна называть меня Шифу. Ты даже никогда официально не была в обучении у ордена Священного Храма Цзюи. Теперь тебе надлежит называть меня Ваше Высочество Наследный Принц, а затем — Император».

«…» Чжу Янь на мгновение замерла, не зная, что сказать в ответ.

Но Ши Ин больше не смотрел на нее. Он отвернулся, взмахнув рукавом, и мягко сказал на прощание: «Что ж, ложись отдыхать пораньше… Когда я приду завтра в резиденцию Чи, можешь не выходить, чтобы поприветствовать меня».

Ши Ин поднял руку, в небе раздалось громкое хлопанье крыльев, и из глубины небес вынырнула огромная белоснежная птица. Ши Ин вскочил ей на спину. В его глазах бушевали невысказанные чувства, но он лишь молча отвернулся.

«Живи так, как считаешь нужным, — взглянул на принцессу напоследок Ши Ин. Его глаза стали удивительно нежными, и он еле слышно вздохнул: — Прощай, А-Янь».

Чжу Янь молча провожала его взглядом. Ее сердце разрывалось от боли, но она не могла ничего сказать.

«Погоди, мне нужно задать тебе вопрос…», — глядя на удаляющегося Ши Ина, Чжу Янь вдруг вспомнила, что должна была спросить его о Ши Юе, но было уже слишком поздно. Божественная птица Чунмин расправила крылья и улетела. Ее силуэт быстро уменьшался в сумерках и вскоре превратился лишь в крошечную точку на небе, неуловимую для глаз.

Где Ши Юй? Куда он делся? Он… уже мертв? Это ты убил его?

Вопросы, которые она хотела задать ради Сюэин, так и не прозвучали.

Перевод на русский: Ari Kane