Чжу Янь

Том 1. Глава 56

Ши Ин стал терпеливо объяснять: «Перед смертью Морской Император Чунхуань запечатал свою кровь в тайном месте, чтобы сохранить силу. Через много веков эта кровь превратится в зародыша из плоти и крови, который будет помещен в чужое тело, и таким образом линия рода Императора сможет продолжаться».

На этот раз Чжу Янь быстро сообразила и сказала: «Это… рождение наследника через несколько поколений?»

«Да, — одобрительно кивнул Ши Ин, что было редкостью. — Ты правильно поняла».

«Но как такое возможно? — чуть не вскрикнула она. — Разве существует такое заклятие?»

«Это не заклинание, просто так устроен мир, — спокойно сказал Ши Ин. — Люди Бездны Моря отличаются от людей земли. Зарождение жизни — удивительный процесс. В шести гармониях[69] непрестанно происходят изменения. Я рассказывал тебе о Шести Гармониях и Четырех рождениях, правда? В шести гармониях существует четыре вида рождения — ты помнишь?»

«А… — Чжу Янь не ожидала, что наставник вдруг начнет проверять, хорошо ли она усвоила уроки. Она задумалась и затем, заикаясь, сказала: — Рождение в сырости, живорождение, яйцерождение и… и метаморфоз?»

Она ответила на удивление правильно. Ши Ин кивнул: «Между небесами и землей рыбы и насекомые рождаются в сырости и влаге, люди и звери рождаются из утробы, крылатые существа — из яйца, а могущественные боги, такие, как Бог-Дракон, воплощаются в мир из небытия. Люди Бездны Моря могут рождаться как из утробы, так и метафизическим путем, но приходить в этот мир из небытия могут лишь самые сильные из них — такие, как Морской Император».

«Что? — глаза Чжу Янь округлились. — Ты говоришь, что… последний Морской Император втайне от всех сохранил свою кровь перед тем, как его убили и разрушили его царство, а затем использовал метод превращения и инкубации, чтобы вернуть в мир своих потомков?»

«Это и есть «Легенда о возвращении Морского Императора», которая ходит среди Людей Бездны, — кивнул Ши Ин, полностью соглашаясь с ходом мыслей Чжу Янь. — Семь тысяч лет назад, когда император Синцзунь повел свое войско на борьбу с народом Небесного моря, Чунхуань, зная о неизбежности трагедии, которая постигнет его царство, запечатал каплю своей крови в жемчужине накануне битвы и отдал ее Верховной Жрице Башни Скорби, Минхо. После падения Морского Царства император Синцзунь убил Морского Императора, но не нашел в Башне Скорби ни жрицы, ни жемчужины с кровью».

Чжу Янь на миг застыла: «Но… почему он не стал искать дальше?»

Ши Ин замолчал, словно думая, продолжать или нет, и наконец сказал: «Потому что в то время императрица Бай Вэй уже родила наследника престола, вернулась к государственным делам, и, узнав, что Морское Царство уничтожено императором Синцзунем, пришла в ярость, обнажила меч и порвала с мужем. Так вспыхнула гражданская война в Юньхуане, и у императора Синцзуня уже не было сил на поиски крови Морского Императора».

«Императрица… Императрица Бай Вэй пошла против императора Синцзуня? Как такое возможно! — пробормотала Чжу Янь вслух. — Разве они не были образцовой любящей парой? В «Книге Шести гармоний» черным по белому написано, что императрица Бай Вэй умерла из-за того, что поздно родила ребенка и… Да, она умерла от послеродовых осложнений!»

Ши Ин не говорил ни слова.

Чжу Янь поняла, что он не возражает, почувствовала себя свободнее и пробормотала: «Ты, наверное, обманываешь меня, да? Не издевайся надо мной из-за того, что я читала мало книг по истории… Всё ходишь вокруг да около…»

Ши Ин слегка нахмурился и вздохнул: «Ты ошибаешься. «Книга Шести гармоний» в том виде, в котором она существует последние несколько поколений, — это просто подделка событий, переписанная историками в угоду императору. Многое из того, что изложено в этой книге, не соответствует действительности».

«Что? — застыла Чжу Янь. — Что ты хочешь этим сказать?»

«Это значит, что история, которую знаешь ты и другие люди Юньхуана, — ложь! — Великий Жрец горы Цзюи на секунду замолчал и продолжил строгим голосом: — Единственная правдивая версия хранится в библиотеке Пурпурного Зала императорского дворца и доступна только членам правящей семьи».

«Вот как? Тогда как ты можешь о ней знать…» — в ужасе выпалила Чжу Янь и тут же осеклась, вспомнив, кем на самом деле является Шифу. Да, конечно, Ши Ин прекрасно знает, ведь он — перворожденный сын императора, прямой потомок чистейшей крови правителей Кунсана!

На миг человек, стоявший перед ней, показался ей чужим и незнакомым. Он был таким близким, и в то же время недосягаемо далеким.

Когда она, будучи ребенком, повстречала его впервые, она понятия не имела о происхождении этого юноши в белых одеждах, который упорно совершенствовался в огромной пустой долине. Только сейчас она подумала, что одинокой подросток должен был быть очень важной фигурой, чтобы иметь возможность спокойно посещать такое запретное место, правда? Когда Чжу Янь было тринадцать, они с Шифу едва не погибли в бездне Цанъу. Выбравшись из пропасти с Ши Ином на спине и волоча его за собой обратно в храм, она не остановилась ни на миг, чтобы подумать: зачем кому-то в мире понадобилось бы убивать простого юного жреца?

Оказалось, что его настоящие происхождение и статус превзошли ее самые смелые представления. Но если он был перворожденным сыном императрицы, то почему покинул Запретный Город еще в детстве и в одиночестве учился в глубокой пустой долине? Чжу Янь росла в неведении и никогда по-настоящему не знала человека, который был рядом с ней все это время.

«После окончания гражданской войны несколько императоров династии Пилин отправляли корабли на поиски крови Морского Императора в Семи Морях. В какой-то момент они чуть было не поймали жрицу Минхо, но все же вернулись ни с чем».

Голос Ши Ина был низким и отстраненным, словно доносился сквозь времена. «Теперь, когда Морского Царства не существует уже больше семи тысяч лет, стало казаться, что род Морского Императора действительно прервался, но пять лет назад я своими глазами увидел темную пустоту великого зла, поднимающуюся из глубин Небесного Моря».

«Возвращение великого зла?» — Чжу Янь застыла от ужаса.

«Верно. Оно напоминает звезду, но это не звезда, похоже на облако, но не облако. Это сущность на границе реальности и пустоты. — Внезапно Ши Ин повернулся к ученице, внимательно на нее посмотрел и спросил: — Что являет собой возвращение великого зла в астрологии?»

Чжу Янь не ожидала, что наставник снова устроит ей проверку знаний, и, запинаясь, ответила: «Возвращение… Возвращение кого-то конкретного?»

Сегодня принцессе необычайно везло — сказав наугад, она снова попала в точку. Ши Ин кивнул и прошептал: «Если возвращается великое зло, значит, должен быть и тот, кто его возвращает. И это великое зло поднялось из глубин Небесного Моря! Значит, оно знаменует собой возвращение кого-то давно умершего, кто тысячи лет покоился на дне моря!»

«…» Чжу Янь шумно вдохнула холодный воздух и не стала ничего говорить.

«Тебе не следовало знать тайны, которые хранит в себе звездное небо, — вздохнул Ши Ин и покачал головой. — Правила гласят, что звездочеты должны хранить в секрете предсказания и вероятности, начертанные в небесных телах, ведь если они станут известны другим людям, каждый из них добавляет неопределенные переменные в уравнение грядущей судьбы».

Но… Почему же тогда, несмотря на это, Шифу все равно сказал ей? Он пренебрег возможными последствиями, чтобы удержать ее и сохранить отношения между учителем и ученицей.

Чжу Янь хранила молчание, отказываясь признавать это вслух, но в глубине души ее терзало смутное ощущение, что всё, сказанное Шифу, — правда. Ее сердце словно утонуло в бездонной пучине, и вместо него в груди была давящая пустота, которая не давала ей вздохнуть.

«Теперь ты убедилась? — спросил Ши Ин все таким же ровным голосом, глядя на выражение лица Чжу Янь. — Я так долго и терпеливо рассказывал тебе всё это потому, что в силу юного возраста ты многого не знала, а еще потому, что твои чувства к тритону затмили тебе разум. Надеюсь, что после всего услышанного ты сможешь рассудить здраво».

«Я… я…» — Чжу Янь раскрыла рот, не в силах выдавить из себя ни слова.

Да, само собой, после этого разговора ей было нечего сказать. Но она все еще не до конца верила в услышанное и не могла смириться.

Ши Ин сказал ледяным голосом: «Поэтому я намерен убить этого человека!»

Чжу Янь отчаянно затряслась и подняла голову, чтобы взглянуть на Шифу. Она безудержно закричала: «Но даже если Морской Император действительно вернулся, кто сказал, что это обязательно Юань? Что если… Что если ты ошибаешься? Если ты убьешь не того, последствия будут необратимы!»

«Ты готова усомниться во мне, лишь бы защитить этого тритона? — Ши Ин внезапно шевельнулся, и между его бровями возникла складка сдерживаемого гнева. — Этот лидер Армии Восстановления не только подчинил себе всех русалок и тритонов. Он еще и обладает силой, выходящей далеко за пределы возможностей его расы — он уверенно противостоит даже мне! Обычный тритон на такое не способен. Как такое возможно, если только он не унаследовал кровь Морского Императора?»

«…» Чжу Янь ничего не ответила и склонила голову. Ее плечи судорожно затряслись.

В этот момент она подняла руку и дотронулась до нефритовой подвески на шее, будто что-то вспомнив, и внутри у нее похолодело — да, этот кулон! Это был подарок от Юаня. Он был запечатан кровью древнего дракона и загадочным образом связан с Богом-Драконом. Откуда этой вещи взяться у Юаня, если только он не обладает каким-то особым статусом?

Но… Если Юань действительно Морской Император, то это значит, что он враг всей империи Кунсан? А еще это значит, что он безоговорочный враг Шифу, и Великий Жрец по понятным причинам желает его смерти. Но… Как она, Чжу Янь, может просто остаться в стороне и молча смотреть, как ее наставник убивает Юаня?

«Не убивай Юаня! — В этот момент ее сердце совершило тысячу кувырков. Она не могла сдерживать слез, покатившихся по щекам, и закричала взахлеб: — Я… я очень люблю Юаня! Я не хочу видеть, как он умрет! Шифу, умоляю тебя, не убивай его!»

При этих словах плечи Ши Ина слегка содрогнулись, и он отступил назад.

«Я действительно не ожидал… Что ученица, которую я так усердно обучал, окажется такой, — Ши Ин взглянул на нее и вздохнул глубоко и протяжно: — Из-за своего эгоизма ты готова обречь на гибель десятки миллионов людей Кунсана!»