Чжу Янь

Том 2. Глава 150

Пока Сумо боролся в ловушке кошмаров на другом конце Зеркального озера, связанный с ним человек находился в центре этого же озера и даже не знал об этом.

Чжу Янь спала с раннего утра до позднего вечера и не проснулась, пока не почувствовала голод. Приведя себя в порядок, она села за стол.

«Где отец?» — спросила она во время еды.

«Правитель еще не вернулся, — тихим голосом сказала кормилица Шэн с некоторым беспокойством. — Все шестеро глав правящих кланов еще в Пурпурном дворце, девять ворот[173] закрыты наглухо, Императорская гвардия наготове. Пока ничего не известно».

«Вот как?» — Чжу Янь проглотила полный рот куриного супа, удивляясь про себя: прошел уже целый день. Неужели есть так много вопросов, которые нужно обсудить? Император только что умер, внутри Пурпурного дворца и за его пределами царит суматоха… Ей было интересно, сможет ли Шифу контролировать ситуацию? Учитывая, что он вырос в храме и собирался стать верховным жрецом, он не научился управлять страной. Если…

Но едва Чжу Янь успела подумать об этом, как услышала шум — Правитель Чи вернулся.

«Отец!» — не доев, Чжу Янь вскочила на ноги.

Правитель Чи очень устал после целого дня, проведенного в императорском дворце, но когда он увидел, что дочь бежит к нему, его глаза загорелись, и он тоже ускорил шаг, чтобы поприветствовать ее, широко раскинув руки. Однако в тот момент, когда Чжу Янь уже была готова броситься в распростертые объятья отца, тот помрачнел и закричал: «Негодная девчонка! Ты гуляла всю ночь, а теперь вернулась, как ни в чем не бывало?»

Чжу Янь была уже всего в одном чи от отца и собиралась обнять его за шею, но тут испугалась его рева и отпрянула назад. На ее лице внезапно появился страх, и он не решилась подойти ближе.

Однако в следующее мгновение она только почувствовала, как ее тело качнулось вперед, и оказалась стиснутой в энергичных объятиях Правителя Чи.

«Ай… отец!» — она была так поражена и испугана, что не осмеливалась сопротивляться, а лишь подняла голову, чтобы взглянуть на отца, и с тайным облегчением обнаружила, что Правитель Чи прижал ее к себе одной рукой. В его глазах была смесь сложных эмоций, но среди них не было гнева.

«Ах ты маленькая чертовка! — Правитель Чи действительно не стал бить дочь, а просто горячо обнял ее, придушив так сильно, что та едва могла дышать. Он не стал спрашивать, где она была прошлой ночью, и просто сказал: — Хорошо, что ты вернулась!»

После паузы он добавил: «Я не ожидал, что моя маленькая девочка окажется способной на такое».

«А? — на мгновение замерла Чжу Янь. — На какое?»

«Думаешь, отец не знает, куда ты вчера ходила? — Правитель Чи погладил ее по волосам и не удержался от легкой усмешки, прошептав: — Святые небеса, и откуда только у тебя такой невыносимый характер?»

«А? — Чжу Янь не могла прийти в себя. — Кто тебе такое сказал?»

«И ты еще смеешь отрицать?» Не говоря ни слова, Правитель Чи оглядел дочь с ног до головы, поднял руку и вынул из ее волос заколку. Его глаза сияли радостью. Потерянная и вновь обретенная Нефритовая Кость лежала в в его широкой и мощной ладони, как крошечная зубочистка, мерцая кристальным теплым сиянием.

В это мгновение Чжу Янь поняла, о чем говорил отец. Ее лицо мгновенно вспыхнуло румянцем, и не зная, как ответить, она лишь пробормотала: «Ты… о чем ты?»

Правитель Чи молча осмотрелся по сторонам и увлек дочь в свои покои.

Отец разоблачил ее. Чжу Янь не знала, отругает ли он ее и каким будет наказание. Ей было стыдно, неловко, и она не понимала, чего ожидать, поэтому всю дорогу до его комнаты могла только тайком наблюдать за лицом Правителя Чи. Лишь увидев, что он улыбается, она немного расслабилась и успокоилась. Когда они вошли в покои, она осторожно спросила: «Ты… видел сегодня наследного принца?»

«Да, — Правитель Чи закрыл дверь, взял Нефритовую Кость и повертел ее в руках, рассматривая снова и снова. Его лицо светилось от радости: — Прошлой ночью император Бэймянь умер, и, кроме Правителя Цин, остальные пять глав кланов прибыли в Пурпурный дворец и встретились с Его Императорским Высочеством. Наш будущий император Кунсана действительно мудрый и необыкновенный».

«Это точно!» — не удержавшись, выпалила Чжу Янь.

«Ах ты маленькая…» — увидев выражение лица дочери, Правитель Чи потер ее носик.

Чжу Янь слегка покраснела и шепотом спросила: «Значит… вы с ним провели сегодня целый день во дворце. О чем именно вы говорили?»

«Не волнуйся, это хорошие новости, — Правитель Чи бросил на нее многозначительный взгляд и кивнул: — Мы целый день спокойно вели переговоры во Внутреннем дворце под председательством Его Императорского Высочества наследного принца и улаживали все насущные вопросы. Первоначальный брачный контракт аннулирован: наследный принц не обязан жениться на принцессе Сюэин, а ты не обязана выходить замуж за Бай Фэнлиня».

«Отлично! — Чжу Янь вскочила, не в силах скрывать радость. — Мне правда не нужно выходить замуж?»

«Почему ты так счастлива? — ошеломленный Правитель Чи увидел лицо дочери, которая готова была лопнуть от восторга, и остановил руку, которую протянул к бокалу с вином: — Ты действительно так сильно не любишь этого мальчика, Бай Фэнлиня? Что с ним не так? Старший сын Правителя Бай хорошо собой и перспективен, сколько людей в Шести Кланах хочет выдать за него замуж своих дочерей!»

«Конечно, я его терпеть не могу! Он блудник, азартный игрок и жестокий убийца. Смазлив, да и только, — обиженно сказала Чжу Янь и с ненавистью посмотрела на отца: — Посмотри на себя, ты заключил брачный договор за моей спиной, не спросив моего мнения! Как ты мог?»

«Ах ты негодница! — выругался Правитель Чи, однако, подумав немного, слегка испугался и осторожно спросил дочь: — Значит… если этот брак не будет аннулирован, ты снова сбежишь со свадьбы?»

«…» Чжу Янь взглянула на отца и ничего не ответила.

«Проклятье! Ты и вправду намерена сбежать! — Правитель Чи разозлился так сильно, что замахнулся на дочь. В конце концов он медленно опустил руку, и на его лице появилось смущенное выражение. Он вздохнул: — К счастью, тебе не нужно выходить замуж. Если бы ты действительно сбежала, что бы мы с твоей матерью делали?»

Сердце Чжу Янь растаяло, а глаза покраснели. Она подошла к отцу и обняла его за плечи, пробормотав: «Прости».

«Ну ладно, всё обошлось, — Правитель Чи потрепал длинные густые волосы дочери. — Император перед смертью дал указ расторгнуть помолвку между наследным принцем и принцессой Бай Сюэин. Сегодня Его Императорское Высочество и Правитель Бай беседовали наедине около часа. Как только Правитель Бай вышел от наследного принца, он поговорил со мной и разорвал помолвку между тобой и Бай Фэнлинем».

«Вот как? Так это Правитель Бай поднял эту тему?» — Чжу Янь был ошеломлена и долгое время не могла больше ничего сказать. Разорвать помолвку с Сюэин было указом, который издал перед смертью император Бэймянь, но тот факт, что Ши Ин убедил Правителя Бай отказаться от брачного контракта с Кланом Чи, был действительно удивительным.

Правитель Бай не был человеком, которым можно легко манипулировать, так почему же он согласился на такое? Может быть, Шифу сделал ему какое-то предложение, от которого тот не смог отказаться?

«Тогда… — робко спросила она, — ты ведь не против, правда, отец?»

«Шутишь? Как я мог быть не против? — Правитель Чи холодно усмехнулся и вскинул густые брови: — Как этот Правитель Бай посмел отказаться от брака сына с моей дочерью? Когда я услышал это, я так разозлился, что чуть не набросился на этого старика и не избил его!»

«Ох…», — зная вспыльчивый нрав отца, Чжу Янь не позавидовала бы никому в Пурпурном дворце. Правитель Бай был воспитанным и умудренным сединами, но даже он не мог противостоять чашке уксуса[174] ее отца, разъяренного тем, что его выгодный товар отвергли.

Правитель Чи выпил вина и выдохнул: «Если бы меня вовремя не остановил наследный принц, я бы забил этого старикашку до смерти на месте». С этими словами он с прищуром посмотрел на дочь, и в уголках его рта вдруг мелькнула загадочная улыбка: «А-Янь, ты у меня такая решительная… Достойная быть моей единственной дочерью».

«А? — Чжу Янь не сразу поняла, о чем говорит Правитель Чи. — Что ты говоришь, отец?»

«Не прикидывайся дурочкой! Наследный принц сказал мне, — Правитель Чи рассмеялся и с довольным лицом ущипнул дочь за щеку. — Только не отпирайся! Ты помчалась вчера во Внутренний дворец искать Его Императорское Высочество, не так ли? И пробыла там всю ночь… Сделала такую важную вещь, не сказав никому ни слова!»

Чжу Янь мгновенно покраснела и топнула ногой: «Как он может… рассказывать всем такие глупости!»

«Я твой отец и его будущий тесть. Говорить об этом со мной — не глупости, — проворчал Правитель Чи. — Кроме того, отец не винит тебя. Я доволен, что ты сумела покорить наследного принца. Даже слепому ясно, что он гораздо более могущественный, чем Бай Фэнлинь!»

Чжу Янь слушала эти слова, чувствуя себя очень неприятно в глубине души. Однако она не знала, с чего начать опровержение, и, поразмыслив, прошептала: «Тогда… Бай Фэнлинь тоже не против?»

«Выражение его лица было довольно неохотным. Но что он может поделать, даже если не согласен? — Правитель Чи усмехнулся и отпил глоток вина. — Правитель Бай уже договорился с наследным принцем, что может сделать старший сын наложницы? Даже если ему что-то не нравится, он не посмеет возразить, поскольку сразу же потеряет расположение отца!»

«…» Чжу Янь замолчала и впервые почувствовала жалость к этому ненавистному ей человеку.

«А что насчет… Сюэин? — Ее мысли бешено крутились; она думала обо всех причастных людях разом и не могла не волноваться за свою лучшую подругу. — Теперь, когда ее отстранили от брака, что собирается делать Правитель Бай?»

«Откуда мне знать? — равнодушно сказал Правитель Чи, которого не слишком волновал этот вопрос. — Найдет другого хорошего зятя».

«Но…», — губы Чжу Янь дернулись, и она проглотила слова, которые едва не вылетели из ее рта.

Знает ли Правитель Бай, что Сюэин носит под сердцем новую жизнь? Она уже во второй раз потеряла положение невесты наследного принца, и теперь оказалась в очень неловкой и опасной ситуации. Ши Ин пообещал защитить ее, он ведь не может остаться в стороне и ничего не делать, верно?