Чжу Янь

Том 2. Глава 146

Перед восходом солнца небо было глубокого темно-синего цвета.

Чжу Янь верхом на Священной Птице приземлилась на заднем дворе своей резиденции, на цыпочках соскользнула на землю и прокралась в свою комнату, стараясь не разбудить отца. Но едва она вошла в дверь, как ее поймали с поличным.

«Принцесса, вы почему вернулись только сейчас? — кормилица Шэн, которая дежурила в ее комнате, схватила ее за рукав, едва завидев в дверях: — Я так беспокоилась за вас!»

«Тише, — вздрогнула Чжу Янь, озираясь по сторонам. — Не разбуди отца!»

«Вам тоже знаком страх? — Кормилица Шэн увидела ее испуганное выражение лица и усмехнулась: — Не волнуйтесь, Принцесса, вашего батюшки нет дома. Час назад он получил секретное сообщение из Пурпурного дворца о том, что Его Величество Император скончался глубокой ночью! Правитель Чи не стал дожидаться утра и поспешно отправился в императорский дворец».

«Отправился в императорский дворец? — Чжу Янь не сдержала вздоха облегчения и пробормотала: — Прекрасно, значит, он не устроит мне скандал! Отец… отец знает, что я не ночевала дома?»

«Как же ему не знать! Правитель Чи весь извелся! Юная принцесса, где вы пропадали всю ночь? — запричитала кормилица Шэн, оглядывая Чжу Янь с ног до головы, и вдруг воскликнула: — О небеса! Принцесса, вы… Что с вами? Кто вас обидел?»

«Обидел? — изумленно замерла Чжу Янь. — Меня никто не смеет обижать!»

«А что это за красная отметина у вас на шее? И почему на вас одежда задом наперед? — несмотря на возраст, старушка была наблюдательна. Ее глаза, как два факела, прожигали Чжу Янь насквозь. Осмотрев принцессу, кормилица Шэн изменилась в лице: — Принцесса, сокровище мое! Вы… вы… Какой негодяй посмел издеваться над вами? Скажите мне честно, где вы были?»

«Я… в порядке, не болтай ерунды! — пролепетала Чжу Янь и покраснела до кончиков ушей, не зная, что сказать, но затем вдруг топнула ногой: — Никто меня не обижал. Я сама кого хочешь обижу! Прекрати ворчать и выпытывать!»

«Вы действительно в порядке? — кормилица Шэн еще раз окинула взглядом строптивую принцессу. Чем дольше нянюшка смотрела на нее, тем больше начинала подозревать. — Юная принцесса, которой скоро выходить замуж за сына Правителя Бай, не ночевала дома? Что если об этом станет известно?»

«Что сделано, то сделано! — Чжу Янь почувствовала, что ее лицо пылает, но лишь мотнула головой и упрямо сказала: — Не волнуйся, я сама поговорю обо всём с отцом».

«Что? — кормилица Шэн не ожидала, что принцесса открыто сознается в этом, и на мгновение потеряв дар речи, в растерянности опустилась на табурет и пробормотала: — Что же теперь делать? Как объяснить это Клану Бай? Хотя вы уже побывали замужем, все шесть правящих кланов знают, что ваш брак не был консумирован[170] — теперь же…»

«Зачем говорить им? — Чжу Янь покраснела, топнула ногой и яростно прошипела: — Я бы всё равно не вышла замуж за Бай Фэнлиня».

«Что? — изумилась кормилица Шэн. — Вы снова пытаетесь избежать брака?»

«Я… — Чжу Янь собиралась возразить, но не хотела впутывать Шифу, поэтому могла только возмущенно сказать: — Не беспокойся об этом!»

«…» Кормилица Шэн знала, что принцесса выросла девушкой с большими амбициями, поэтому ей оставалось только смягчить тон и спросить: «Принцесса, вы голодны? Хотите, вам приготовят тушеную бамбуковую куропатку?»

Чжу Янь, которая только что вернулась домой после бессонной ночи, пришла в раздражение от бесконечных расспросов нянюшки и крикнула: «Я не буду есть! Я хочу спать, так что уходи… Никому не разрешается беспокоить меня!»

Выпроводив кормилицу, она сняла верхнее платье и хотела лечь в постель, но тут увидела в зеркале несколько красных пятен на шее. Ей стало понятно, почему нянюшка Шэн догадалась о том, что случилось прошлой ночью. Чжу Янь покраснела и зарылась лицом в подушки.

Ах, за окном уже светло, и пришло время императорской аудиенции для придворных в Пурпурном дворце.

Со смертью императора и собранием Шести Правителей сегодня неизбежно произойдет еще одно большое событие.

Должно быть, он… сейчас очень занят, правда? Скоро он превратится из наследного принца в Императора и будет управлять всем Юньхуаном. Это слишком много забот для одного человека, даже будь у него три головы и шесть рук, верно?

Когда он придет к ней? Сможет ли он действительно увидеть ее завтра?

Может быть, если я сейчас усну, то увижу во сне нашу завтрашнюю встречу?

— Думала она про себя, прежде чем заснуть, полная тревог и предвкушения.