Чжу Янь

Том 1. Глава 65

Чжу Янь испытывала детский восторг и радовалась, как только что научившийся бегать ребенок. Обернувшись, она увидела других Воинов Теней, приближавшихся к ней; но теперь, зная, что ей предстоит тяжелая битва, принцесса не паниковала. Она отряхнула грязь с одежды, быстро отрезала кусок кушака, чтобы скрыть лицо, и пробормотала: «Ну что ж, подходите ближе!»

Бой обещал быть жарким, и если заклинание невидимости спало бы с нее в разгар сражения, Клан Чи ждали бы большие неприятности. Было бы надежнее скрыть лицо куском ткани — в критических ситуациях принцесса была лихой и стремительной, но не безрассудной.

Но не успела она повязать кушак на лицо, как Воины Теней начали атаку.

Они пришпорили коней и окружили Чжу Янь. Гвардейцы сложили руки на груди и стали сжимать барьер вокруг невидимого противника.

Чжу Янь увидела, как небо над ней становится кроваво-красного цвета. Воздух вокруг нее пронизывали мелкие искорки молний, словно полчища крошечных змей — она узнала боевое построение «Пруд Крови»[80], о котором ей когда-то рассказывал Шифу.

Сила сотни заклинателей сформировала плотный непроницаемый барьер, который заключал в себя всех живых существ из плоти и крови, не давая им вырваться.

Но как можно было так легко остановить выдающуюся ученицу храма Цзюи?

Несмотря на сгущавшуюся вокруг нее кроваво-красную сеть, Чжу Янь склонила голову набок и звонко свистнула. Ее пальцы порхали и переплетались на груди, выводя сложное заклинание. С каждой фигурой на кончиках ее пальцев расцветали лепестки света. Ее губы сжимались и снова размыкались, произнося длинные мантры.

Это был Небесный Гром — Чжу Янь призывала силу грома и молний с земли и небес.

Проговорив последние слова заклинания, она сложила указательные пальцы вместе и быстро развела их в стороны, приказывая молнии спуститься с небес и разорвать кроваво-красную магическую сеть!

В тот же миг плотную завесу с треском рассек пополам разряд электричества. Воспользовавшись моментом, Чжу Янь вырвалась из Пруда Крови и взлетела в небо верхом на молнии, словно быстрая и проворная ласточка.

У нее получилось с первого раза! Заклинания Шифу были действительно ужасающе могущественными.

Но как только в голове Чжу Янь промелькнула эта радостная мысль, огромная сила метнулась навстречу принцессе и ударила ее в грудь, словно тяжелый молот! Чжу Янь парила в воздухе и не сумела увернуться, она лишь вскрикнула от боли и рухнула вниз, кашляя кровью.

Падая на землю, она заметила, что в этот же миг сотня Воинов Теней тоже одновременно свалилась с лошадей. Каждый из них, как и Чжу Янь, держал руки сложенными на груди, а из уголков их губ заструилась кровь.

Содрогнувшись от шока, Чжу Янь глубоко вздохнула и поняла: да… Как она могла забыть, что у таких могущественных заклинаний, как Небесный Гром, всегда есть отдача? Принцесса забылась, решив, что сможет победить всех врагов с помощью самых сильных заклинаний, и не учла, что у магии стихий всегда есть высокая цена!

Она неглубоко вздохнула и попыталась встать на ноги.

В этот момент она увидела, что Сюань Цань тоже поднялся с земли, сжимая в руке предмет, похожий на изумрудную стрелу. Командир Воинов Теней произнес нараспев несколько слов и махнул рукой в сторону Чжу Янь! Проклятье! Это… Зеленый Шип Носорога? Чрезвычайно мощное магическое оружие, на пути которого лучше не вставать…

Ошеломленная Чжу Янь бросилась вперед, затем метнулась в сторону, стараясь увернуться от свистящего зеленого света. Но боль от падения в ее костях и конечностях была еще слишком сильной, замедляя движения почти вполовину. Она услышала громкий треск, и все ее тело пронзила острая боль, как будто что-то кольнуло в самое сердце.

«Сюда!» Внезапный громкий крик тревоги облетел всё поле боя, и бесчисленные пары глаз как один уставились прямо на Чжу Янь, изумленно перешептываясь: «Нарушитель… на самом деле женщина?»

Что происходит? Неужели ее заклинание невидимости разрушено?

Застигнутая врасплох Чжу Янь быстро использовала Духовное Сознание, чтобы осмотреться, и обнаружила, что защищавший ее тело щит невидимости действительно был уничтожен Зеленым Шипом Носорога. Принцесса ощутила, как по ее телу пробежала дрожь, и невольно коснулась рукой лица — к счастью, его нижняя часть была все еще надежно закрыта тканью.

Чжу Янь была в шаге от катастрофы — ее спасло то, что она заблаговременно позаботилась скрыть лицо… Но не успела она испытать облегчение по этому поводу, как услышала резкий крик где-то позади: «Вперед! Взять ее — живой или мертвой!»

Когда генерал Цин Ган в шатре Императорской армии увидел женщину, которая посмела в одиночку выйти на поле боя и помешать его планам, в его жестких, колючих глазах сверкнула молния, и он в ярости отдал приказ разобраться с заклинательницей. Воины Теней разом вздрогнули, с трудом поднялись на ноги и устремились к Чжу Янь!

Безоружная принцесса застыла на месте, не вполне оправившись от падения. Она смотрела на приближающихся к ней со всех сторон воинов, чувствуя, как внутри растет напряжение. В этот миг первое заклинание, которое пришло ей на ум, была левитация и исчезновение в воздухе.

Положение было настолько отчаянным, что Чжу Янь исключила попытку дать бой, так что ей оставалось только отступить и скрыться. Вот только… если она сбежит, разве это не будет выглядеть, будто она бросила Юаня в беде? При подавляющем преимуществе императорских войск, заполонивших город, у него и остальных бойцов Армии Восстановления просто не будет шансов выжить…

Когда она об этом подумала, Воины Теней уже обступили ее со всех сторон. Бежать было слишком поздно, что ж, тогда остается только вступить в битву!

Чжу Янь собралась с духом, закатила рукава и вывела по магической печати каждой рукой, приготовившись ударить заклинаниями по врагам — но в этот миг она ненароком оглянулась через плечо и увидела черную тень, промелькнувшую в стене огня. Языки пламени беззвучно расступились, словно что-то пронеслось сквозь них.

В этот миг взгляды всей армии были прикованы к Чжу Янь, и никто не заметил едва уловимое движение позади девушки. Флаг над шатром Императорской армии слегка затрепетал, словно подхваченный внезапным порывом ветра.

«Что?» — не удержавшись, громко вскрикнула Чжу Янь. Да, там определенно кто-то был! Он воспользовался моментом, когда Императорская гвардия ослабла, чтобы в одиночку подобраться ближе к шатру! Принцесса ахнула от удивления, и Воины Теней сомкнули кольцо вокруг нее, вынудив отступить и приготовиться к яростной битве.

Чжу Янь сосредоточилась и вскинула руки к небу, словно лучница, целящаяся в солнце. Средние пальцы на обеих руках согнулись и снова распрямились — левой рукой принцесса творила заклинание Скрытого Меча, правой — Ослепляющий Удар Ветра. Каждая из этих техник обладала огромной атакующей силой. Когда Шифу обучал Чжу Янь этим заклинаниям, он сказал, что если использовать оба одновременно, они убьют всё живое в радиусе десяти чжанов[81], поэтому их следует применять с особой осторожностью.

Но ей не оставили выбора, так ведь? Они сами напросились! Прежде чем атаки Воинов Теней успели обрушиться на Чжу Янь, заклинания уже слетели с ее рук. В воздухе внезапно появилась тысяча острых мечей, и сильный порыв ветра налетел из ниоткуда. Мечи устремились во все стороны, подгоняемые ветром, со свистом пронзая тысячи противников и неся с собой крики боли и отчаяния.

Принцесса стояла на месте, сцепив руки на груди. Она призывала силу из всех Шести Гармоний и пропускала ее сквозь свое тело. По всей земле вокруг нее пролился жуткий дождь из смертоносных клинков. Лошади падали на колени и испуганно ржали, воины с криками валились замертво из седел. Поле боя вокруг Чжу Янь превратилось в жуткий хаос и настоящий ад на земле.

Принцесса была очень молода и не успела повидать много жестокости и кровопролития. Ее сердце сжалось от шока и страха — да, это были люди Кунсана… Некоторые из них даже принадлежали к ее собственному клану! Неужели она действительно собственноручно убьет их всех?

Использование магии стихий требовало решительности и сосредоточенности, и как только Чжу Янь заколебалась и отвлеклась, она отшатнулась назад, и печать в ее руках тут же ослабла. Ветер утих, и клинки растворились в воздухе.

Но в этот момент генерал Цин Ган внезапно свалился с лошади!

«Генерал!» — закричали солдаты и бросились ему на помощь, но тут ослепительно вспыхнул разряд молнии, и в толпу стражников врезался острый меч, одним махом обезглавив всю охрану генерала.

«Стойте! — раздался решительный голос. — Никому не двигаться!»

Императорская гвардия изумленно обернулась и увидела, как из моря огня целым и невредимым вышел человек, который уже успел обезоружить генерала Цин Гана в седле, и теперь держал серебристый меч у его горла!

«Юань!» — не сдержавшись, закричала Чжу Янь. Да, это был Юань! Это он прорвался сквозь стену огня и в мгновение ока захватил в заложники генерала Цин Гана!

Юань появился из языков пламени и воспользовался моментом, когда солдаты Императорской гвардии были сосредоточены на атаке, чтобы захватить их генерала и ударить с поразительной быстротой и точностью. Одним прыжком он вскочил на коня, выставил перед собой пленника и закричал армии Кунсана: «Всем стоять!»

Но генерал Цин Ган тоже был стойким и отважным и, несмотря на то, что попал в руки врага, совершенно не стушевался и даже выдавил из себя несколько слов: «Не думайте обо мне! Убейте… их!»

Юань не стал дожидаться, пока генерал Цин Ган закончит. Одной рукой он схватил его за горло, а другой перехватил рукоять меча, надавив на парализующие точки тела Цин Гана так сильно, что тот больше не мог издать ни звука. Затем тритон поднял безвольного генерала Императорской гвардии одной рукой и угрожающе крикнул: «Всем отойти назад, иначе я убью вашего командира!»

На миг в обезглавленной Императорской армии воцарилось смятение.

Наблюдавшая в стороне Чжу Янь не сдержала изумленного вздоха. Впервые за все эти годы она видела совершенно другого Юаня. Он был подобен мечу, закаленному в крови и огне, от его былой нежности не осталось и следа.

Ее сердце затрепетало, и, не в силах противиться порыву души, принцесса бросилась к тритону.

Но в тот короткий миг, когда они встретились взглядами, сжимая оружие в руках, никто из них не заметил, как готовые к залпу пушки внезапно быстро и бесшумно развернулись и нацелились на лидера Армии Восстановления, словно управляемые невидимыми нитями.