Чжу Янь

«В любом случае, ситуация обернулась нам на пользу, — Правитель Чи не подозревал о расчетах, которые тревожили его дочь, и сделал еще глоток вина с выражением радости и облегчения на лице. — А ты действительно способная девочка… Решила вопрос с наследным принцем за одну ночь. Недаром я потратил столько усилий, чтобы отправить тебя учиться в храм Цзюи».

«А?» — слова отца вырвали Чжу Янь из раздумий, и от неожиданности она слегка испугалась.

«Тогда все говорили, что императрица Бай потеряла власть во дворце, и ее сын до конца жизни не сможет изменить своего положения… Я в это не верил, — Правитель Чи хмыкнул низким голосом. — Я знал, что этот мальчик — дракон среди людей, даже если его заточить в глубокой долине вдали от всего мира, рано или поздно он засияет. Смог ли бы к тому времени этот болван, рожденный наложницей Цин, сравниться с ним?»

Чжу Янь была слегка шокирована: «Значит… ты с самого начала рассчитывал на него, отец?»

«Да, он всегда мне нравился, но у меня не было шансов подобраться к нему. Великий Прорицатель оберегал мальчика так тщательно, что никто не мог к нему приблизиться, — Правитель Чи поднял голову и многозначительно посмотрел на свою незадачливую наследницу: — К счастью, у меня появилась такая хорошая дочь…»

«…» Чжу Янь не знала, что сказать, а ее сердце на мгновение замерло.

«Знаешь, легко расшить парчу цветами[175], и совсем другое дело — послать уголь во время снегопада[176]. Если бы ты смогла подружиться с низложенным принцем, когда тот был в изгнании, разве это не стоило бы всех хлопот, чтобы получить его расположение сейчас, когда он собирается стать императором? — После нескольких бокалов вина Правитель Чи разговорился и стал откровенничать с дочерью. — В то время ты не знала, как я рисковал, отправляя тебя на гору Цзюи… Не говоря уже о том, что Да Сымин и люди Правителя Цин не сводили с мальчика глаз. Кто бы осмелился сблизиться с опальным принцем? К счастью, ты была еще совсем ребенком и не задумывалась о таких вещах…»

Правитель Чи допил последний бокал вина и надулся от самодовольства: «Ха, никто бы не подумал, что между тобой и ним что-то завяжется!»

Чжу Янь смотрел на Правителя Чи широко раскрытыми глазами, словно видела своего отца впервые в жизни: да, этот грубый и неотесанный на первый взгляд мужчина средних лет на самом деле был вдумчивым и дальновидным. Этот человек был не только ее отцом, но и правителем Клана Чи, и заботился не только о жене и дочери, но также держал в голове множество планов и расчетов, не так ли?

Только сейчас Чжу Янь впервые заметила это!

Несомненно, родители всегда любили ее, но эта любовь не являлась безусловной.

Сердце Чжу Янь немного упало, и только спустя долгое время она тихо произнесла: «В таком случае… Отец, на этот раз ты привез меня из Диких Земель Запада в столицу империи для того, чтобы?..»

«Для того, чтобы побороться, — Правитель Чи выдохнул крепкий винный перегар, погладил дочь по голове и сказал: — Чтобы бороться за твою удачу и за удачу всего Клана Чи. Я думал, тебе будет достаточно стать супругой будущего Правителя Бай. Я и представить себе не мог, что тебе настолько повезет, и ты займешь такое высокое положение и станешь второй супругой императора Кунсана!»

«Второй… второй супругой императора?» — тихо ужаснулась Чжу Янь.

«Да, почетной супругой Императора, второй после Императрицы! — Правитель Чи победоносно хлопнул себя по бедру. — Знаешь, впервые за почти двести лет Клан Чи произвел на свет вторую жену Императора!»

Чжу Янь застыла на месте и лишь спустя долгое время спросила: «Тогда… кто будет императрицей?»

«Естественно, одна из принцесс Клана Бай. Что такое? — Только сейчас Правитель Чи заметил, что его дочь переменилась в лице, и удивленно спросил: — Ты ведь не думала, что сможешь стать императрицей?»

«Я…», — губы Чжу Янь дрожали, и она не могла говорить.

Увидев выражением лица дочери, Правитель Чи не удержался и вздохнул: «Не будь глупой… Как бы сильно ты ни нравилась наследному принцу, ты всё равно остаешься принцессой Клана Чи. Как бы ты могла стать императрицей в обход традиций императорской семьи?»

«…» Чжу Янь полушепотом пробормотала: «Это… это он сам сказал?»

«Это обычай императоров Кунсана, которому уже много тысяч лет! — Правитель Чи посмотрел в глаза дочери и строго сказал: — А-Янь, не будь ребенком! Тебе дали цунь, и ты решила продвинуться на чи[177]? Детка, мы ведь не требуем от тебя стать императрицей, верно?»

Не чувствуя ничего, кроме огромной занозы в сердце, Чжу Янь пробормотала: «И кого же… он собирается сделать императрицей?»

«Этого я не знаю. Во всяком случае, уж точно не принцессу Сюэин, — нахмурился Правитель Чи, тоже явно недовольный этим фактом. — Наследный принц сегодня очень долго беседовал наедине с Правителем Бай, так что я полагаю, что они договорились о выборе другой принцессы из Клана Бай, иначе бы этот старикан Бай не согласился так легко расторгнуть твою помолвку с Бай Фэнлинем, верно? Он бы уже давно учинил скандал».

«Вот как?» — тихо пробормотала побледневшая Чжу Янь.

«А-Янь! — Правитель Чи поспешно вскочил и подхватил дочь. Почувствовав, что Чжу Янь дрожит всем телом, он прижал ее к себе покрепче и похлопал по плечу. — Не грусти. Он должен считаться с традициями предков… Если он не сделает этого, боюсь, он не сможет взойти на престол и стать императором».

Чжу Янь слушала слова отца в его объятиях и чувствовала только острую колющую боль в сердце.

Да, она знала, что всё сказанное отцом было верно. Как наследный принц Кунсана, после смерти отца Ши Ин оказался под огромным давлением, заботясь об общей ситуации в стране и своем народе. Для того, чтобы взойти на престол, ему нужно было заручиться поддержкой глав Шести Кланов и сделать одну из дочерей Правителя Бай своей императрицей.

Все события складывались в одну цепочку, ни одно звено которой не могло быть пропущено.

И всё же… И всё же…

«Даже если императрицей станет другая принцесса, сердце наследного принца отдано тебе. Этого достаточно, — утешал Правитель Чи свою дочь, поглаживая ее по голове. — Послушай, когда я женился на твоей матери, она была всего лишь моей второстепенной супругой, но разве я плохо относился к ней все эти годы? Если императрица умрет, ты тоже сможешь стать главой гарема, как императорская наложница Цин…»

«Хватит! — прокричала Чжу Янь, содрогнувшись всем телом. — Прекрати!»

Правитель Чи удивленно посмотрел вниз и увидел, что лицо его дочери залито слезами. Она выглядела такой печальной, что даже стальное сердце ее отца не выдержало и забилось немного чаще.

«Не плачь, не плачь, — он деловито похлопал дочь по спине. — Если ты будешь плакать, у твоего старого отца разорвется сердце».

Но Чжу Янь громко рыдала в его объятьях, не обращая внимания на его слова. Она проплакала до самой темноты, и лишь потом начала успокаиваться, задыхаясь и тоненько всхлипывая.

«Я… я пойду посплю», — задумчиво пробормотала она.