Чжу Янь

* * *

Как так вышло, что о Да Сымине не было ничего слышно с тех пор, как он покинул Запретный Город?

В самой высокой точке Юньхуана, в Пурпурном дворце Запретного Города, сидящий на троне Ши Ин отодвинул футляр со свитками документов и устало вздохнул — править огромным народом оказалось еще более изнурительно, чем совершенствовать силу духа. Каждый день ему приходилось вставать с рассветом и работать до полуночи, почти не отдыхая.

Если бы он только знал, он ни за что не согласился бы на эту должность…

Однако при мысли о Да Сымине глаза Ши Ина мгновенно потемнели: не так давно Великий Прорицатель в одиночку отправился на территорию Клана Цин в уезд Цзюи, чтобы уничтожить Правителя Цин и предотвратить гражданскую войну в Кунсане. Однако от него не было никаких известий уже более двух недель.

Ши Ину следовало бы проявить инициативу и связаться с Да Сымином — но, как ни странно, в глубине души ему совершенно не хотелось разговаривать с этим человеком.

Глаза Ши Ина помрачнели, и взгляд стал тяжелым. Он нахмурился, задумчиво поглаживая Божественное Императорское Кольцо.

Этот старик, который был его наставником и покровителем с самого детства, который был с ним рядом в годы одиночества, который научил его всему, что он знал, и в каком-то смысле взял на себя роль отца в его жизни, человек, которым он когда-то так восхищался, теперь стал в его глазах тем, с кем он больше не мог сосуществовать.

Этот мудрый наставник на самом деле хотел лишь манипулировать его жизнью!

Подумав мгновение, Ши Ин вздохнул, оттолкнул от себя документы и вышел из Пурпурного дворца, направившись в храм на вершине Белой Пагоды.

Он переоделся в свои одежды заклинателя, приблизился к статуе Богов-Близнецов и открыл водное зеркало. Теперь, когда он стал правителем Кунсана, он больше не мог позволить себе действовать в соответствии со своими личными предпочтениями и антипатиями, не говоря уже о том, чтобы идти на поводу у собственных эмоций. В любом случае, он должен связаться с Да Сымином и узнать, как обстоят дела на севере империи.

Ши Ин сложил руки и принялся творить магию водного зеркала.

Под действием заклинания тонкий слой воды в бронзовом зеркале заколыхался без ветра, пробуждаясь под его руками. Затем рябь стихла, и тонкий прозрачный слой воды начал отображать мир по другую сторону. Но как ни странно, даже через четверть часа в зеркале не появилось изображения Да Сымина!

Ши Ин невольно изменился в лице: как такое может быть? Как он мог потерять из виду Да Сымина?

Он открыл водное зеркало перед статуей богов, но под воздействием заклинания поверхность воды не могла отразить изображение, что указывало на то, что след Великого Прорицателя больше не находился в пределах досягаемости силы отслеживания. С таким Ши Ин никогда не сталкивался прежде за десятки лет служения богам!

Должно быть, что-то случилось, не так ли?

Ши Ин слегка нахмурился и поднял голову: темный холст ночного неба над головой был глубоким и тихим. Звезда судьбы Да Сымина всё еще сияла ярко, но звезда Правителя Цин была уже тусклой и угасающей — казалось, что всё идет как надо. Но почему тогда водное зеркало не могло отразить человека по ту сторону?

Он сформировал руками печать и провёл пальцами по гладкой поверхности воды, снова высвобождая свою духовную энергию. На этот раз, как только его пальцы переместились в центр водного зеркала, вся поверхность воды внезапно засветилась!

На спокойной зеркальной воде появилась тень, мимолетная и прозрачная, как дым.

«Да Сымин!» — выдохнул Ши Ин.

Ему наконец-то удалось увидеть тень Великого Прорицателя!

Он увидел в водном зеркале старика, которого так хорошо знал. Тот стоял посреди внутреннего дворца, скрестив руки на груди, очевидно, только что из жестокой битвы — рукава его мантии были забрызганы кровью, а у его ног лежали тела мертвых людей. На одежде погибших был фамильный герб Клана Цин.

Ши Ин вздохнул с облегчением: конечно же, Да Сымин сумел проникнуть в резиденцию Правителя Цин!

Однако, как только Ши Ин сосредоточился, чтобы взглянуть более пристально, поверхность водного зеркала качнулась, потревоженная какой-то невидимой силой, и вмиг пошла рябью. Изображение рассыпалось и расплылось, и тени Да Сымина больше не было видно.

Что случилось? Кто вмешался в отражение водного зеркала?

Ши Ин быстро сформировал печати заново и снова провёл руками по водному зеркалу, вложив еще больше духовной силы и пытаясь открыть канал заново. Однако в этот раз, когда его пальцы коснулись центра зеркала, вода осталась спокойной, и в ней не было ни малейшего намека на свет.

Ши Ин стоял в пустом храме. Его глаза были холодными и серьезными.

С Да Сымином действительно что-то случилось — похоже, что открыть зеркало можно было только с помощью Великого Ритуала Воды и Огня!

Ши Ин резко повернулся, склонился перед статуей божества, поднял руки перед лицом и начал читать сложное, долгое и замысловатое заклинание. Когда оно было закончено, огни всех свечей в Храме Белой Пагоды Запретного Города вдруг затрепетали в унисон, как будто под действием невидимой силы, и язычки пламени устремились вверх, слившись в единый поток пламени высотой в чи!

«Вперед! — Ши Ин сложил пальцы вместе и указал на поверхность воды. — Открой зеркало!»

В одно мгновение зал храма наполнился светом. Пламя на свечах взлетело в воздух, словно по команде, и устремилось к кончикам пальцем Ши Ина, а затем по взмаху его руки метнулось к водному зеркалу, сверкнув, как ослепительный метеор.

Огонь и вода сошлись на поверхности зеркала.

Однако пламя не погасло, а растеклось тонким слоем по поверхности воды, словно крошечные фонарики. В тот же миг под действием огромной силы водное зеркало внезапно создало образы в пламени!

На этот раз Ши Ин ясно увидел Да Сымина.

Перевод на русский: Ari Kane