Чжу Янь

Чудовища вздрогнули и склонили головы, повинуясь. Она осветила лоб зверя Нефритовой Костью и пробормотала, как будто давала какие-то инструкции. Убрав Нефритовую Кость, она подняла руку и указала на палатку вдали, и прошептала: «Вперед!» Услышав скрежещущий звук, ветер и снег дико взревели, и группа зверей уже устремилась к золотому шатру! Чжу Янь посмотрела на них издалека и вздохнула с облегчением.

«Вопрос окончательно решен, теперь нам нужно срочно бежать». Она не решалась долго оставаться на месте. Нефритовая Кость опять умещалась в ее ладони — после того, как магический круг исчез, она снова превратилась в шпильку размером в один фут. Она вставила ее в только что сделанный пучок для волос, натянула капюшон, прикрыла голову и лицо и выбрала из конюшни лучшую лошадь породы Сияющий Нефритовый Лев, подготовив ее к использованию в качестве скакуна для бегства.

Через ущелье Синсин можно добраться до Горы Пустоты, что в ста ли отсюда. На горе есть алтарный храм, и еще не поздно начать строить планы оттуда.

Тем не менее, пока она выводила лошадь, то услышала странный звук в пустой конюшне, который заставил ее обернуться — что-то, казалось, мягко прошло сквозь темноту позади нее, царапая когтями землю. Чжу Янь была поражена. Она остановилась и внимательно прислушалась. Сначала она подумала, что это волк ворвался в лагерь, изголодавшись за холодную зиму, но это было похоже на звук волочащегося по земле золота и железа. На всякий случай она вытащила из-за пояса нож, пошла на звук и аккуратно убрала кучу сена, которая лежала на пути.

Странный звук сразу прекратился. Пара глаз мелькнула в ночи, глядя на нее.

«Хм?» она удивленно нахмурилась и обнаружила, что это всего лишь ребенок. Очень маленький и худой, как свернувшаяся в клубок песчаная лиса. На вид всего лет шести-семи. Наверное, он был голодный, с парой блестящих сине-фиолетовых глаз на бледном личике, которые выглядели особенно большими. Лицо было грязным и нельзя было сказать, мальчик это или девочка.

Ребенок наблюдал за ней из-за насыпи, сжимая небольшой кусок замусоленной лепешки наан[4] в красных отмороженных пальцах.

Перевод на русский: Fotini