Дочь всех миров

Глава 36

Каждый предмет в кабинете Зерита выглядел так дорого, что к нему страшно было прикасаться. Кабинет оказался большим, просторным и тщательно обставленным: мебель с платиновыми вставками, развевающиеся белые шифоновые занавески, на стенах красивые классические пейзажи. По размеру кабинет напоминал скорее квартиру, чем обычную рабочую комнату. Половина стены занимал ряд окон, из которых с поистине головокружительной высоты открывался вид на протянувшееся на много миль бушующее море. Кабинет Зерита находился на втором этаже Башни Полуночи. На верхнем этаже, как он благожелательно сообщил мне, пока мы поднимались по лестнице, располагалось его жилище.

Теперь я сидела в небольшом кресле, обитом белым бархатом, перед столом из мрамора и красного дерева. Зерит устроился напротив, откинулся на спинку кресла, закинул ноги на стол и оглядывал меня с неизменной улыбкой.

Перед окном стояла прямая, как стрела, Нура со сцепленными за спиной руками. Когда Зерит предложил ей сесть, она в ответ лишь покачала головой. Зерит пожал плечами и едва удержался от того, чтобы не закатить глаза.

– Итак, Тисаана, – начал он. – Спасибо, что нашла время с нами повидаться.

Я сложила руки на коленях и крепко сплела пальцы. Это помогало взять под контроль сердцебиение, которое норовило перейти в галоп. Я тщательно охраняла защитный барьер на своем разуме – мне совершенно не хотелось, чтобы Зерит или Нура узнали, как я нервничаю, особенно сейчас, когда перед глазами стояло лицо Макса, а его голос, умоляющий не ходить сюда, все еще эхом отдавался в голове.

– Мы же собрались, чтобы обсудить результаты моего экзамена?

– Да. – Зерит опустил ноги на пол и наклонился вперед, улыбаясь еще шире. – Поздравляю, ты сдала его!

Я ждала продолжения, но он замолчал. Нура длинными, медленными шагами мерила пространство у окна.

– Очень рада, – наконец невозмутимо сказала я.

– Ты довольна собой?

– Да. Но меня больше интересует, что будет дальше.

Нура продолжала расхаживать.

Зерит выглядел так, словно ему понравился мой ответ.

– Понимаю. Поэтому мы и попросили тебя прийти сюда сегодня… – Он оборвал речь на полуслове и, резко повернувшись к Нуре, метнул на нее недовольный взгляд. – Тебе обязательно нависать надо мною?

– Я не нависаю, – отрезала Нура, выглядывая из-за плеча Зерита.

– Ты сегодня раздражительная. Нервничаешь? – Он указал на пустой стул рядом со мной. – Присаживайся. Успокойся.

– Я лучше постою.

Чаша моего терпения почти переполнилась.

– Что мы собираемся обсуждать? – вмешалась я.

Зерит снова повернулся ко мне. Даже удивительно, как быстро изменилось выражение его лица: горькое разочарование исчезло без следа.

– Рано утром мы получили очень тревожные новости, которые еще мало кому известны. Нашей королеве Сесри пришлось отстранить от власти очередных мятежников, еще одну благородную семью. На сей раз восстание произошло в Ривенае. В столкновениях погибло около двухсот солдат и мирных горожан.

Боги! Двести человек.

– С обеих сторон сражались повелители, – добавила Нура.

– И дальше будет только хуже, – сказал Зерит. – Стоит ожидать возмездия. И теперь совершенно ясно, что против королевы Сесри готовится большое восстание…

– Гражданская смута неизбежна, – вмешалась Нура. – Мы стоим на пороге войны, которая может оказаться не менее смертоносной, чем…

Зерит снова повернулся к ней, и самообладание наконец-то подвело его.

– Ты опять нависаешь. И перебиваешь.

– Повторюсь, я не нависаю.

– Сядь.

Губы Нуры дернулись в усмешке.

– Я не ребенок.

– Нет, но ты моя подчиненная. – Зерит прищелкнул пальцем, и второе кресло проехало по выложенному плиткой полу, словно подвинутое невидимой рукой. – Садись.

Нура, с ледяным выражением на лице, тяжело опустилась в кресло.

Я замерла, стараясь не показать свою реакцию. Неизвестно, насколько это представление предназначалось для меня.

Нура откашлялась, все еще глядя на Зерита.

– Как я уже сказала… на наших глазах складывается ситуация, которая может вылиться в не менее смертоносную бойню, чем последняя Ривенайская война.

– Мы с Нурой оба принимали участие в той войне. Никто из нас не желает заново испытать то, что мы видели или пережили. – Резкость ушла из голоса Зерита так же быстро, как и появилась. – Я уверен, что Максантариус разделяет наши чувства.

Мне не нравилось даже то, как в его устах прозвучало имя Макса.

– Это ужасно. Но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

Зерит с ухмылкой наклонился вперед:

– Я же говорил, что мы тебя проверяли.

– Для вступления в Орден. – Мне пришлось приложить усилие, чтобы не повысить голос.

– Для кое-чего большего.

Я подумала о событиях, которые раньше казались бессмысленными. Настойчивое желание Нуры вовлечь меня в сражение в Таирне. Надрезы, через которые Вилла взяла мою кровь. Необычайный интерес Нуры ко мне. Странное задание на экзамене.

Но я не позволила себе сменить выражение лица.

– Тогда зачем?

Нура и Зерит переглянулись. Прилипшая ко рту Зерита улыбка не отражалась в глазах.

– Чтобы дать тебе оружие, – произнесла Нура.

Когда Зерит снова повернулся ко мне, улыбка засияла во всей своей ослепительной силе, засверкали зубы.

– Чтобы сделать тебя оружием, – поправил он. – Оружием достаточно мощным, чтобы спасти обе наши страны.

Я непонимающе моргнула.

У меня скопилось так много вопросов. Они метались в голове в таком тумане, что я не могла поймать ни один из них.

Наконец мне удалось на чем-то сосредоточиться.

– Что за оружие?

– Одна из форм чистой магии, – ответила Нура. – Во много раз мощнее, чем любая врожденная сила любого повелителя, как на острове Ара, так и за его пределами. Она может сравниться даже с силой ныне вымерших фейри.

– Достаточно мощная, – вставил Зерит, – чтобы закончить войну до того, как она начнется. Без нее Великая Ривенайская война тянулась бы намного дольше и стала бы намного кровопролитнее.

– Сделать оружием? – повторила я.

Я не сомневалась, что ослышалась.

– Да. Оружие станет частью тебя. – Зерит произнес эти слова так небрежно, как будто мы обсуждали погоду. – Точно так же, как врожденная магия течет по твоим жилам. Но… намного сильнее.

И все?

– Навсегда?

– Нет. Его можно будет потом убрать.

– Почему вы хотите, чтобы оно досталось именно мне?

Я ничего не понимала. Почему они собирались доверить мне такое якобы могущественное оружие? Почему они ждут, что девушка-фрагмент из другой страны сможет положить конец их войне?

Нура заерзала в кресле и встала, скрестив руки на груди, словно не в силах удержаться на месте.

– Это оружие очень… избирательно относится к своим хозяевам.

Избирательно? Хозяева?

– Ты говоришь о нем так, будто это живой человек.

– В каком-то смысле магия всегда выбирает себе повелителя, – небрежно вставил Зерит.

Его ответ, скорее, походил на попытку уйти от ответа.

– Но если оно уже кем-то использовалось раньше, зачем вам еще один повелитель?

Нура снова принялась расхаживать по комнате:

– Его последний хозяин больше не хочет носить его.

Меня насторожило, как она это сказала…

«Без нее Великая Ривенайская война тянулась бы намного дольше и стала бы намного кровопролитнее».

Кусочки головоломки складывались перед внутренним взором. Постепенно я подставляла их один к другому.

«Во многом благодаря ему закончилась Великая Ривенайская война».

Мой взгляд остановился на Нуре.

«Не важно, что они тебе предложат. Не смотри на то, что они пообещают тебе дать и что попросят тебя сделать. Откажи им».

– Макс, – прошептала я. – Это был Макс.

– Да. – Нура чуть заметно опустила голову. – Единственный носитель этого оружия.

У меня кровь застыла в жилах.

– Мы обучим тебя всему, что нужно знать, – вмешался Зерит. – Но самое главное, ты получишь более чем достаточно мощи для достижения своих целей в Трелле. Ее с лихвой хватит, чтобы освободить твоих друзей и всех, кого пожелаешь. Но даже если твоих возможностей окажется недостаточно, мы дадим тебе подкрепление. Все это в обмен на твою помощь в конфликте в нашей стране, конечно.

– Но я не понимаю…

– Я думаю, самое важное, что ты должна понять, Тисаана: я даю тебе все, за что ты так упорно боролась. – Зерит откинулся на спинку стула. – Что еще тебе нужно?

В чем-то он был прав. Помощь. Сила. Возможности. Все, ради чего я пришла сюда.

Я закрыла глаза, вздохнула.

В голове продолжал звучать голос Макса. «Даже если они дадут тебе все, о чем ты мечтаешь. Просто откажись».

Ждет ли он еще на пороге Башни? Я представила, как встаю и выхожу из кабинета. Обнимаю его у дверей, признаю, что была не права, и мы вместе садимся на корабль.

«Откажись».

Я приоткрыла рот, распахнула глаза и встретила выжидающий взгляд Зерита.

«Откажись».

– Я хочу договор крови.

С этими словами моя фантазия рассыпалась, как развеянный ветром пепел.

– Договор крови? – Зерит вскинул брови и хмыкнул. – Откуда ты вообще знаешь о договоре крови?

– Нетрудно догадаться, кто ей это рассказал. – Нура явно не считала ситуацию забавной.

– Вознесенные. – Зерит покачал головой; с его губ не сходила удивленная ухмылка. – Макс просто неисправимый меланхолик.

Я заставила свой голос звучать спокойно и уверенно, точно так же, как в тот день, когда мне было двенадцать лет и я пыталась выкупить свободу за пятьдесят жалких серебряных. Сейчас я чувствовала себя той девочкой, даже если и не показала бы этого под страхом смерти.

– Лучше быть меланхоликом, чем оказаться преданной, – холодно ответила я. – Если я буду служить вам, я хочу полностью прояснить условия. И хочу получить гарантию, что они будут выполнены.

Зерит откинулся на спинку стула, оглядывая меня с жадным весельем. Затем открыл ящик стола и достал лист хрустящей бумаги цвета слоновой кости. Следующей на свет появилась серебряная ручка. После нее – кинжал с изогнутым лезвием. Солнечные лучи заиграли на острой стали, когда Зерит вынул кинжал из ножен и бережно положил на стол:

– Очень хорошо.

Со сверкающими азартным блеском глазами он закатал рукав шелковой рубашки до локтя:

– Давай заключим сделку.