Дочь всех миров

Эпилог

«Надо же, как неудачно получилось», – размышлял Зерит.

Он задумчиво нахмурил брови, добавил в голос доброжелательности и предупредительно наклонился вперед в своем кресле:

– Моя королева, я до сих пор не понимаю, почему ваши суждения так изменились.

Королева Сесри сидела напротив, благопристойно сложив руки на коленях, – в бархатном наряде и с каскадом светлых кудрей на плечах. Она приняла посетителя в одной из комнат для личных встреч, довольно маленькой, но богато убранной. Кресло королевы было устроено так, чтобы она могла смотреть на Зерита сверху вниз, невзирая на свой небольшой рост.

Зерит неохотно признал, что девочка действительно выглядит, как положено настоящей принцессе. Возможно, однажды она будет походить на королеву, хотя ей потребуется еще лет десять, чтобы смотреться как законная обладательница трона.

– Я перечислила тебе все причины, – надменно произнесла она. – Неужели так странно, что после размышлений я решила изменить свой подход и перестать отвечать кровью на кровь?

Она говорила уверенно, или, по крайней мере, речи ее излучали уверенность, хотя голос слегка дрожал. Но больше всего ее выдавали быстрые взгляды, которые она бросала на Таре после каждой фразы. Советник-вальтайн сидел рядом с королевой, как всегда пугающе молчаливый. Его каменное лицо обрамляли пряди прямых серебристых волос.

Надо же. Как мило.

– Дом Лорел не станет хранить вам верность, – сказал Зерит. – Лорд Лорел – известный мятежник и заговорщик.

Сесри посмотрела на Таре, и тот кивнул в ответ:

– Он прав.

Королева нахмурилась:

– Возможно, нам нужно найти другой способ.

– Моя королева, сила – единственный способ справиться с такими вещами. – Зерит ободряюще улыбнулся. – Хотя мне очень приятно знать, что у вас такое доброе сердце. Совсем как у вашего отца.

Как и ожидалось, при упоминании о покойном короле лицо Сесри исказилось от горя. Она опустила голову, рассматривая свои руки, и помрачнела.

Зерит воспользовался этой возможностью, чтобы метнуть на Таре многозначительный взгляд, вскинув брови. Таре, как всегда, безучастно смотрел в ответ безо всякого выражения, но потом все же повернулся к королеве.

– Другого выбора нет, ваше величество, – мягко сказал Таре.

Сесри на мгновение задумалась, затем покачала головой:

– Должен быть. Я не хочу причинять столько страданий своему народу. Все зашло слишком далеко.

Хм. Интересно.

Сесри и раньше выражала подобные настроения, но еще никогда – так решительно. Никогда ранее она не могла устоять против упоминания об отце или подсказок Таре.

Зерит бросил на Таре еще один острый взгляд.

– Сесри! – В голосе Таре появилась нотка мольбы. – Я прошу вас подумать над тем, что говорит верховный комендант.

– Я подумала. Я не буду нападать на Лорелов. Нам придется придумать что-то другое.

Она снова покачала головой, на этот раз более уверенно.

Она не собиралась отступать.

Но Зерит нашел, что ее упрямство вполне его устраивает. Момент выдался подходящим. Даже идеальным. На самом деле, он бы солгал, если бы утверждал, что в глубине души не надеялся, что это произойдет.

– Очень хорошо, моя королева. – Зерит встал и низко поклонился. – Орден, конечно же, поддержит любой желательный вам образ действий. Я сразу же начну работать над альтернативными планами.

Он попрощался, и Таре пошел проводить его до выхода из дворца. Два вальтайна молча шли по коридорам: властные шаги Зерита эхом отдавались от стен, а Таре ступал легко, почти бесшумно. По дороге Зерит разглядывал коридоры, обращая внимание на замысловатые мозаики и золотую филигрань на стенах. Столько золота. Сам он предпочитал платину за ее элегантность и обманчивую непритязательность.

– Я так полагаю, что мы друг друга поняли. Верно, Таре?

– Дай ей время.

– У нас нет времени, а даже если бы и было, нет причин тратить его понапрасну.

Тишина в ответ.

– Может быть, лучше подождать, пока вернется Нура?

Зерит чуть не рассмеялся. О Таре. Так мило. Так наивно.

Нет, ждать он точно не собирался. На самом деле он считал весьма важным тот факт, что Нура еще не вернулась.

– Она поймет, – сказал он и одарил Таре ослепительной самодовольной улыбкой.

Обычно Зерит предпочитал для возвращения в Башни пользоваться стратаграммой. Пешком путешествие занимало около получаса, а Зерит редко мог позволить себе потратить столько времени впустую. Но сегодня стояла прекрасная погода: бодрый, свежий ветерок доносил с моря запах соли. Он решил прогуляться. Мог себе позволить.

Ведь сегодня все выстраивалось просто идеально.

Утром он получил от Нуры письмо с подробным изложением весьма волнующих событий в поместье Микова. Тисаана доказала, что ее сила превосходит все, на что он надеялся. На самом деле она обладала таким могуществом, что временами Зерит даже радовался, что они решили заключить договор крови. Обычно он старался не увлекаться такими вещами. Но после увиденного в Трелле он чувствовал значительное облегчение от мысли, что теперь Тисаана связана договором и не сможет действовать против него.

Но особо интригующей Зерит находил роль Максантариуса.

Изначально он вовсе не собирался вовлекать Максантариуса. Тот был слишком непредсказуемым, позволял себе беззастенчивую язвительность в отношении Орденов, и, что важнее всего, перспективу провести длительное время в его обществе Зерит находил почти столь же привлекательной, как идею выколоть себе оба глаза, а затем съесть их.

Как Зерит ни пытался, он так и не смог понять, почему Нура привела Тисаану к Максу. И как только Тисаана проявила себя, он был категорически против дальнейшего участия Макса, по крайней мере без дополнительных мер предосторожности. Он не собирался давать Максантариусу Фарлиону возможность вонзить нож в спину. Было бы слишком большим унижением проиграть десятилетнюю борьбу вдобавок к уже имеющемуся унижению в виде смерти.

Но тем вечером, когда в Башнях состоялся бал, Нура, вернувшись с праздника, спокойно объявила, что у них есть мера предосторожности – Тисаана.

– Если мы получим ее, – сказала Нура, – значит получим и его. Так уж он устроен. А ее мы будем держать в железной хватке.

Идея показалась Зериту настолько беззастенчиво бессердечной, что он невольно восхитился.

И хотя признание доставляло ему почти физическую боль, Нура оказалась совершенно права. В конце концов, Максантариус – хорошее вложение. Все детали головоломки сложились идеально.

Теперь в его распоряжении было не одно, а два невероятно мощных орудия. И он наконец сумел обрести надежную точку опоры в Трелле – желанный шаг, над которым он работал уже много лет. Остров Ара переживал раскол по причине крайне непопулярного монарха на троне, в то время как правящие в Трелле лорды медленно, но верно сменялись союзниками Орденов.

И что самое приятное, его угрюмый и ненадежный заместитель пробудет по ту сторону океана еще по меньшей мере дней пять. К союзу с Нурой Зерит всегда относился как к вынужденной мере. Она была великолепна и притом ненавидела его. Комбинация, которая настолько радовала Зерита, что он спешил привести свой план в действие, пока Нура и ее потайные ножи находятся далеко за морем.

Зерит добрался до Башен и, напевая себе под нос, направился в свой кабинет. Он воспользовался моментом, чтобы полюбоваться бурлящим морем, чья красота сверкала еще ярче в преддверии надвигающегося шторма, сел за стол и принялся писать письмо своему любимому заместителю.

«К тому времени, когда ты прочтешь это письмо, Сесри будет уже мертва…» – вывел он.

Конец первой книги