Дочь всех миров

Глава 20

– Чего тебе надо? – невежливо спросил Макс.

В ответ Нура одарила его ледяной улыбкой:

– Могу я войти?

– Если я скажу нет, ты же все равно войдешь? Потому что, похоже, именно так принято себя вести в этом доме.

– Вполне может быть.

– Ты решила поучить меня манерам?

У Нуры вырвался низкий, с придыханием, смех.

– Макс, не мни о себе слишком много. Я пришла не ради удовольствия с тобой повидаться.

Я изо всех сил старалась скрыть удивление. Они обернулись ко мне: на лице Нуры застыла кривая невыразительная ухмылка, а глаза Макса горели суровым блеском, хотя и отдающим некоторой нервозностью.

– Зачем ты пришла? – рявкнул он.

– Впусти меня и узнаешь.

Он помедлил, но все же отступил в сторону.

Нура вошла и грациозно опустилась в кресло рядом со мной. Она носила те же самые одежды, похожие на униформу, которые я видела на ней при каждой нашей встрече: длинный белый жакет, застегнутый до горла, с эмблемами луны на лацкане и спине. Я в очередной раз поразилась ее отточенным движениям, будто все мускулы работали в совершенной гармонии друг с другом, что отражалось даже в ее мимике. Если подумать, она была весьма красивой женщиной. Когда она наклонилась, чтобы сесть, длинные белые волосы упали ей на грудь, а на лице заиграл золотистый свет из окна. Но стоило ей выпрямиться в кресле, мягкое сияние снова сменилось блеском стали.

– Как проходит твое обучение? – спросила она.

– Очень хорошо.

Я дала бы такой ответ в любом случае, но тем не менее бросила быстрый взгляд на Макса, отмечая его реакцию. Я была рада, что мне не понадобилось лгать.

– Прекрасно. Я пришла потому, что Ордена просят твоей помощи.

Я моргнула, стараясь не показать удивления, хотя от безумной надежды по коже пробежали мурашки. Ведь мне это должно быть на руку… правда?

– Зачем?

– Сын лорда Савоя в Таирне отказывается отречься от власти, хотя его семье было велено сложить с себя полномочия. Он никого не слушает. Нам нужны люди, чтобы подойти к городским воротам и выгнать его из убежища, и я бы хотела, чтобы ты присоединилась к нам. Можешь не беспокоиться, кровопролития не будет. Мы просто хотим его напугать.

– Разве в гвардии недостаточно солдат? – вмешался Макс. – Что может изменить одна девушка-фрагмент?

– Одна девушка-фрагмент и один не слишком известный соларий с дурными манерами, если вы согласны на сотрудничество.

Она произнесла слово «сотрудничество» так сухо, что его отголоски рассыпались в воздухе и осели по полу.

– И не могу не заметить, что ты действительно слишком самонадеян, – продолжала Нура. – Мы рассылаем письма о помощи многим магам поблизости, потому что гвардия занята в Вернае.

– Война еще даже не началась, а вам уже не хватает людей? – колко спросил Макс. – А что случилось с политическим нейтралитетом Орденов? Или вы решили отказаться от этого фарса после того, как один из ваших начал эту заварушку?

Я же пристально наблюдала за Нурой, слушая издевки Макса краем уха, и судорожно размышляла.

Мне стоит хвататься за любую возможность. Я не могу позволить себе упускать даже самый маленький шанс. И раз я им нужна, то могу поторговаться.

– Я согласна, – сказала я.

Макс закрыл рот на середине очередной тирады.

– Так и думала, что ты воспользуешься случаем, – довольно кивнула Нура.

– Я пойду с вами, – повторила я, – если Зерит Алдрис заберет с собой моего друга, когда будет покидать Трелл.

Я старалась говорить четко, уверенно, хотя внутри чувствовала себя маленькой девочкой, требующей от Эсмариса предоставить ей свободу за пятьдесят жалких серебряных монет. Я не сомневалась, что мое присутствие под стенами города ничего не изменит. С другой стороны, если я им все же нужна, пусть заплатят за мою помощь. Особенно это важно сейчас, когда мне надо столько всего успеть сделать.

Я старательно избегала взгляда Макса, хотя прекрасно чувствовала у себя на лбу его обжигающую тяжесть, что составляло разительный контраст с глазами Нуры – как ледяное стекло, хотя сейчас в них блестели веселые искорки.

– Члены Орденов должны подчиняться приказам, не ставя никаких условий.

– Во-первых, мне кажется, это не совсем так. – Я указала на Макса. – Во-вторых, мне дали предельно ясно понять, что я пока не состою в Ордене.

В глазах Нуры уже в открытую плескался смех.

– Ох, Макс. Она действительно многому у тебя научилась, не находишь?

Затем она обернулась ко мне:

– Все в этой комнате прекрасно понимают, что ты нуждаешься в нас гораздо больше, чем мы в тебе. И тем не менее, если я правильно поняла твое предложение, ты просишь меня доставить кучу лишних хлопот одному из самых важных членов Орденов, который к тому же сейчас выполняет очень важную миссию?

– Ты попросила моей помощи, поэтому я прошу твоей.

Я наклонилась вперед; в ушах по-прежнему звучали слова Макса: «Я бы никогда не оставил его там». Я бы тоже не оставила. Никогда.

– И я прошу не для себя. Это вопрос порядочности. Ты уже отказала в помощи тысячам людей, потому что их слишком много. Но сейчас я прошу помочь одному человеку. Неужели и это слишком? Или Ордена не настолько могущественны, как о них говорят?

Тишина. Я ожидала, что Нура рассердится, но она удивила. Она долго рассматривала меня, задумчиво наморщив лоб, а потом скривила рот в слабой улыбке.

– Ладно. Назови имя, и мы посмотрим, что Зерит сможет сделать.

Сердце затрепетало у меня в горле.

– Но взамен, – продолжила Нура, – надеюсь увидеть тебя завтра у ворот Таирна. Договорились?

– Да. – Я не колебалась ни секунды.

Макс наблюдал за нами в нетипичном для него молчании.

– Твоему другу очень повезло. – Нура скрестила руки на груди и задумчиво закинула голову. – Однако впредь будь осторожнее, Тисаана. Людьми, которые хотят чего-то больше всего на свете, легко манипулировать.

Я серьезно кивнула, словно мне это раньше и в голову не приходило. Хорошо, когда тебя недооценивают. Ведь я знала это лучше, чем кто-либо другой. Просто раньше у меня не было такой роскоши, как выбор.

Солнце обжигало затылок. Прищурившись, я рассматривала наш дом. Рядом со мной Мираселль ворковала над пионами, пропуская лепестки между пальцами. Я понятия не имела, чем она занимается, когда не бродит по нашему саду, но в последнее время она возникала из ниоткуда, когда я оказывалась на улице одна. Меня ее присутствие вполне устраивало: какой бы странной ни была Мираселль, она мне нравилась. Мне было легко с ней рядом, к тому же на ее фоне я не переживала из-за своего акцента: она была единственной уроженкой Ары среди моих знакомых с еще более бедным, чем у меня, словарным запасом.

После того как мы с Нурой заключили сделку, она повернулась к непривычно тихому Максу и попросила оставить их наедине. Я удалилась в сад, чтобы попрактиковаться самостоятельно.

Тем не менее чем больше проходило времени, тем чаще я бросала взгляды на дом и тем сильнее меня снедало любопытство.

Наконец они появились на пороге. Нура лишь махнула мне рукой издали и торопливо удалилась. Я решила не принимать ее поведение близко к сердцу. Макс, в свою очередь, даже не взглянул на нее, прежде чем двинуться ко мне.

При его приближении Мираселль вскочила на ноги:

– Доброе утро, Макс! Смотри, какой прекрасный день сегодня!

– О чем, будь проклята, ты думала? – прошипел сквозь стиснутые зубы Макс.

– О чем я думала? – Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. – А что еще мне оставалось делать?

– Это так не работает. Неужели ты думаешь, что победила?

– Нет. Ну, может, частично. Но я должна была попытаться.

Мираселль подошла ближе. Ее красивое лицо исказилось гримасой озабоченности. К сожалению, она понятия не имела, что такое личное пространство.

– Макс, почему ты такой грустный?

Он поднял руки, мягко отстранив ее.

– Мираселль… – зло начал он, но тут же спохватился и выдохнул. – Сделай три шага назад, пожалуйста. Моя единственная просьба. Отойди от меня всего на три шага.

Мираселль послушно шагнула назад.

– Что, по-твоему, мне нужно было сделать? – спросила я.

– Отказаться. Это то, что тебе нужно было сделать.

– Я не могу.

– Нельзя заключать сделки с Орденами. Никогда. От них невозможно добиться ничего определенного, они никогда не заключат с тобой договор крови. Дело даже не в том, что Нура откажется от своего слова. Она ведь тебе даже ничего не пообещала. Она сказала, что постарается. – Он зло усмехнулся. – Неужели ты не понимаешь?

Я молча смотрела на Макса. Было бы ложью утверждать, что его реакция не заставила меня занервничать. С другой стороны, все, что он пытался мне сейчас сказать, не стало для меня новостью. Я прекрасно понимала, что мне никто не даст никаких гарантий. По лицу Нуры ясно читалось, что она не питает особой надежды на успех. Мне удалось выторговать себе, то есть Серелу, всего лишь шанс, и ничего больше.

Тем не менее шанс лучше, чем совсем ничего. Все равно надеяться больше не на что.

– Моему другу нужна хоть какая-то надежда. У меня нет другого выхода. И я бы все равно согласилась, даже если бы Нура отказала мне.

– А зря. – Макс наградил меня взглядом, который я не смогла истолковать.

– Мне нужно произвести на них впечатление. Ты прекрасно это понимаешь.

Я подпрыгнула: кто-то запустил пальцы мне в волосы и принялся их расчесывать. Я не сразу поняла, что это Мираселль, и мне пришлось сдержаться, чтобы не оттолкнуть ее руку.

– Мираселль… – В голосе Макса звучала с трудом сдерживаемая злость. – Дай нам поговорить.

Мираселль обиженно посмотрела на него, но все же удалилась к розовым кустам.

– Что такое договор крови? – спросила я, когда она ушла.

– Соглашение, заключенное с помощью магии, чтобы ни одна из сторон не могла нарушить условия.

– А что произойдет, если они нарушат?

– Они не смогут.

– Но вдруг…

– Тисаана, это не относится к делу. Главное в том, что ты не должна доверять Орденам. Они постараются использовать тебя в своих интересах.

Но я тоже собираюсь использовать их. И потом, какую выгоду могут извлечь Ордена из меня? Там и так собрались самые могущественные повелители магии, какие есть в нашем мире.

– Зачем?

– Пока не знаю.

Макс продолжал смотреть на меня. В тени насупленных бровей странно поблескивали глаза, рот задумчиво скривился, плечи напряглись. Его явное беспокойство за меня камнем легло на сердце.

– Я справлюсь, – тихо сказала я.

– Этого я и боюсь. – Он глубоко вздохнул и выпустил воздух через раздутые ноздри. – Как же я надеялся, что мне больше никогда не придется оказаться на поле боя.

Я удивленно посмотрела на него:

– Разве она говорила, что ты должен участвовать?

Макс фыркнул:

– Нура? Было бы интересно посмотреть, как далеко это бы ее завело. Но в любом случае, если ты пойдешь, я тоже пойду.

– Ты…

– Я не отпущу тебя одну.

От внезапного понимания, что стоящая передо мною цель и то, чем я решила ради нее пожертвовать, теперь затрагивают и других людей, меня зашатало под грузом новой ответственности. Какое-то время я молча смотрела на Макса, приоткрыв рот. Я искала слова, но найти их не могла.