Дочь всех миров

Глава 30

Зерит скрестил руки на широкой груди.

– Здравствуй, Тисаана.

Пораженная, я замерла с протянутой рукой. Удивление тут же растаяло от опьяняющего тепла его улыбки. Один его вид перенес меня в прошлое, к тем вечерам, которые мы проводили вместе в моей комнатушке в имении Микова. Одно из самых моих любимых воспоминаний о том времени.

Даже если оставить в стороне воспоминания, невозможно было сопротивляться улыбке Зерита. Я успела забыть о впечатлении, вызываемом одним только его присутствием. Зерит принадлежал к числу тех счастливчиков, чья красота выглядела почти оскорбительной на фоне обычных людей, пропитывая воздух вокруг него магнитным напряжением. Его белый сюртук походил на тот жакет, что носила Нура. Благодаря белоснежной одежде, бледной коже и белым волосам до плеч он выделялся на фоне скользящих теней, и я поймала себя на желании прищуриться, чтобы лучше его видеть.

– Зерит, – произнесла я.

В моем тоне одновременно слышалась радость, недоумение и злость. Я снова взглянула на сферу, всего в волоске от кончиков моих пальцев. Разве экзамен закончился? Я же не выполнила задание.

– Тисаана, – повторил он, – иди сюда.

Я опустила руки, скользнув пальцами по металлу. И шагнула вперед, мимо пьедестала, к зовущему меня Зериту.

Его взгляд пробежался по мне, начиная с ног и медленно поднимаясь вверх, пока не остановился на уровне глаз.

– Ты выглядишь совсем иначе, чем в последний раз, когда мы виделись, – сказал он. Его зубы блестели. – Напомни, сколько времени прошло?

– Думаю, года полтора, – ответила я, и его улыбка стала шире.

– Ты намного лучше говоришь по-арански. Какое удовольствие, что теперь мы можем свободно общаться. – Он вальяжно засунул руки в карманы. – Скажи, тебе здесь нравится? На острове Ара?

– Да.

– Тебе понравилось обучение?

– Да.

– Должно быть, твоему наставнику приятно это слышать. – Он кивнул в сторону балкона. – Повернись и помаши ему.

Я повернулась. Подняла руку. Мой взгляд остановился на Максе, и выражение бессильной ярости на его лице пронзило туман, застилавший мои мысли.

Подождите-ка.

Происходит что-то странное.

Я посмотрела на поднятую руку. Сжала пальцы.

Я должна что-то сделать. Что-то важное. Я пришла сюда не просто так. Как же я умудрилась забыть?

Разум прояснился, и я посмотрела направо, на сферу, все еще покоящуюся на пьедестале. Я повернулась и сделала шаг к ней.

– Остановись, – приказал Зерит.

Ноги сами приросли к полу.

– Посмотри на меня.

Я развернулась обратно, и он вопросительно наклонил голову:

– Почему ты хочешь уйти?

Хороший вопрос.

«Я не знаю, – гудело в мыслях. – Я не хочу уходить. Не хочу никуда идти».

Но я заставила свои губы подчиниться:

– Мне нужно кое-что сделать.

– Это не важно.

Не важно.

– Подойди ко мне.

Я повиновалась.

– Опустись на колени.

«На колени», – велел мне Эсмарис.

Я вздрогнула:

– Нет.

– Да.

«Да», – начали шевелиться губы, но в последнюю секунду мне удалось вернуть над собой контроль.

– Нет.

Нет, нет, нет.

Я догадалась, что происходит. Если подумать, я никогда раньше не видел, чтобы Зерит использовал магию. Но сейчас я осознала, что в мой разум вторглись, липкой патокой смешивая мысли в бесформенный комок.

Это все часть экзамена. Экзамена, который мне нужно выдержать.

– Опустись на колени, – снова велел Зерит.

Я было послушалась, но замерла на полпути. Мысли просачивались сквозь пальцы, как расползаются черви. Но в всплеске болезненной ярости я сумела ухватить ускользающую нить сознания.

Я подняла голову и посмотрела в бесцветные ожидающие глаза Зерита.

– Нет, – твердо ответила я.

Я еще не закончила.

Зерит бросил беглый взгляд на Нуру, стоявшую в нескольких футах от него.

Потом все снова почернело.

Темнота и холод. Живая трясина всех моих кошмаров, всех моих худших воспоминаний. Боги, нет, мне не выдержать. Я погрузилась в ужас, по сравнению с которым испытанное в Таирне казалось детской забавой. Меня закрутило в омут всех страхов, которые я когда-либо испытывала. Все, что я с болью отрывала от себя, все приходящие в темноте ночи лица. Все это обернуто в черноту и кровь, щелканье кнута, обжигающее тепло, губы Серела на моей щеке.

– Присаживайся, – эхом разлетелся голос Зерита.

Садись, милая бабочка. Оставь это. Я знаю, ты устала.

Я устала. Так устала. Но…

Я еще не закончила.

Не знаю, произнесла ли я эти слова вслух, но в своей голове я прокричала их достаточно громко, чтобы заглушить все остальное.

Я с трудом поднялась на ноги, шатаясь, как новорожденный жеребенок.

«Я еще не закончила», – повторяла я в такт биению сердца.

Я выпустила из пальцев тонкую нить магии, готовясь притянуть ближайшую сферу, но тут же меня ударил порыв ветра, да такой сильный, что меня отшвырнуло через всю комнату. В голове взорвалась острая боль.

– Тисаана, вернись, – ласково прошептал Зерит.

Его голос обещал облегчение, защиту.

Нет.

Я коснулась головы и почувствовала на пальцах теплую кровь. Мое тело не слушалось, и ноги против воли подталкивали меня к Зериту. Но я нашла его – единственный островок здравого смысла, оставшийся в затуманенном мозгу. Ухватилась за него.

Я растерла кровь между пальцами.

– Иди сюда, Тисаана.

Отдохни, маленькая бабочка.

Широким движением я начертила круг.

Ноги упорно толкали меня вперед. Только пальцы все еще цеплялись за землю.

Линия.

Я закрыла глаза и увидела зал, словно выхваченную вспышкой света карту: я, сферы, три вальтайна.

Я еще не закончила…

Вторая линия.

– Я не буду больше повторять…

«Нет, – подумала я. – Не будешь».

И я нанесла последнюю линию своей стратаграммы.

А потом вдруг мир перевернулся. Звон металла о металл, потрясенные вздохи и стена света – все слилось в один прекрасный хаос из звуков и образов.

Я открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как последние два шара рикошетом отлетают в чашу. Как Зерит, Нура и третий вальтайн поднимаются с пола. На полу красовалась стратаграмма, начерченная моей кровью.

– Что, мать вашу, это было? – закричал с балкона знакомый голос.

Я с облегчением распласталась на полу.

Когда я снова открыла глаза, надо мной склонился Макс, уперев руки в колени. Я видела, как шевелятся его губы, но не могла различить слова.

События последних минут поразили меня вспышками.

Нура. Зерит. Тени.

«Опустись на колени».

И стратаграмма. Моя собственная стратаграмма.

Макс снова заговорил, отчетливо выговаривая каждое слово:

– С тобой все в порядке?

Я смогла.

Я смогла!

Дотронувшись до головы, я нащупала теплую влагу. Когда поднесла пальцы к глазам, они оказались испачканы красным. Я не осознавала, что улыбаюсь, пока не начала гадать, отчего болят щеки.

Макс откинул мне волосы, осматривая рану. Я почти не чувствовала боли.

– Саммерин с ней быстро разберется, – пообещал он, но рана меня не заботила.

Потому что я справилась.

– Тисаана, скажи что-нибудь, чтобы я знал, что у тебя не спеклись мозги.

Я не могла перестать улыбаться.

– Я хороша, – хрипло сказала я. – Очень, очень хороша.

Макс опустил голову, издав вздох, в котором облегчение смешивалось с раздражением.

– Вознесенные. Вставай. Ты похожа на безумную.

– Бе-зум-ную?

Новое слово. Давненько я с ними не сталкивалась.

Макс помог мне подняться на ноги, и у меня закружилась голова.

– Сумасшедший человек. Например, один из тех, кто валяется на земле в собственной крови, улыбаясь до ушей.

Бе-зум-ная.

Мне нравилось новое слово.

Твердая рука хлопнула меня по плечу так, что подогнулись колени.

– Отличная работа, Тисаана. Невероятно впечатляюще.

Рядом с нами стоял Зерит, ослепляя меня самой приятной своей улыбкой. Его рука осталась лежать на моем плече. Он стряхнул сверхъестественное притяжение, заменив его более привычным человеческим дружелюбием. Тем не менее я боролась с неистовым желанием сбросить его руку.

«Опустись на колени».

Но я мило улыбнулась в ответ, как и подобало девочке-подростку, какой я была при нашей первой встрече. В мои планы не входило оскорблять верховного коменданта.

– Рада видеть тебя спустя столько времени, Зерит.

Переносицу Макса пересекла предательская морщинка, и я сразу поняла, что сейчас произойдет.

– Что за дерьмо это было? – рявкнул он. – Три лучших вальтайна против одной ученицы? Кому это вообще в голову пришло?

Я бросила Максу предупреждающий взгляд. Хотя то, что он так разозлился из-за случившегося со мной, трогало до глубины души, я не хотела, чтобы он подрывал мой успех, даже с благими намерениями. Кроме того, я не боялась трудностей. Особенно тогда, когда они давали мне гораздо больше шансов проявить себя.

У меня все получилось. Остальное не имело значения.

– Максантариус. Какой приятный сюрприз. – Зерит продолжал держать руку на моем плече, но любезная улыбка на его губах выглядела застывшей. – Ты наконец решил вернуться в общество?

– Пока что идет пробный период. Я еще не принял решение.

– Правда? Ты вроде всегда принимал решения, не особенно задумываясь о последствиях.

Макс издал звук, похожий на рычание.

– Ты не ответил на мой вопрос. Не хочешь объяснить, почему ты допустил такое на экзамене?

«Замолчи», – мысленно взмолилась я.

– Макс – очень заботливый учитель, – заявила я Зериту, старательно добавляя голосу веселья и сладкого радушия.

Макс поймал мой взгляд и закрыл рот, хотя и с видимым усилием.

Зерит, посмеиваясь, отмахнулся от моего комментария:

– Мы с Максом старые друзья. Поверь мне, я хорошо знаком с его своеобразными манерами.

Он снова повернулся ко мне, и жесткая улыбка на его лице сменилась ласковой.

– Не могу передать, как меня обрадовали известия, что ты благополучно добралась до острова. С другой стороны, я всегда верил в тебя.

– Спасибо, – просияла я.

В моей голове уже складывался ответ Макса, как он отрежет сквозь зубы: «Если бы ты ей помог, она бы добралась сюда намного раньше».

Поэтому я бросила ему строгий взгляд, прежде чем он успел открыть рот, и Макс опустил голову, нахмурившись.

Снова устремив сияющие глаза на дружелюбное лицо Зерита, я наконец решилась задать единственный вопрос, который меня волновал:

– Есть какие-нибудь новости из Трелла?

На лице Зерита застыло выражение, от которого у меня свело живот.

– Да. Нам нужно поговорить.

Он указал на маленькую дверь в дальнем углу зала, затем повернулся к Максу:

– Надеюсь, ты нас извинишь, Максантариус. Обещаю вернуть ее в целости и сохранности.

– Я за нее не переживаю. Сегодня она уже задала тебе жару.

Боги, Макс!

Но Зерит лишь тихонько усмехнулся:

– Тут не поспоришь, правда?

Потом он повернулся ко мне и махнул рукой:

– Пошли, Тисаана. Нам нужно поговорить.

Зерит был значительно выше меня, определенно выше шести футов, и, пока мы шагали по отделанным белым мрамором узким пустым коридорам, мне приходилось вытягивать шею, чтобы заглянуть ему в лицо.