Дочь всех миров

Глава 35

Когда наутро я очнулась от прерывистого, беспокойного сна, так и не выспавшись, Макс уже был на ногах.

Он сидел за обеденным столом с письмом в руках и при виде меня молча сунул мне конверт. На лицевой стороне конверта безупречным почерком было выведено: «Тисаане».

Я с радостью взяла его, в глубине души благодаря богов за возможность отвлечься от сна.

Тисаана,

рад был увидеться с тобой вчера на празднике. Не скрою, ты произвела на всех сильное впечатление. У многих гостей возник внезапный интерес к тому, как обстоят дела у жителей Трелла, – интересное совпадение, не правда ли?

К сожалению, сегодня я пишу тебе по другой причине. Мне бы хотелось поговорить о твоих оценках. Как правило, результаты сообщают письмом через пару недель. Но твои оценки я бы предпочел обсудить лично.

Приходи в полдень в Башню Полуночи. Мой секретарь будет ожидать только тебя, без сопровождения.

Нам нужно о многом поговорить. З.

Я прочитала письмо и передала его сидящему напротив Максу. Он тоже внимательно прочел.

– Кажется, мне снова нужно в столицу.

– Кажется, нам снова нужно, – поправил меня Макс.

Мы переглянулись с внезапно вспыхнувшим тревожным любопытством.

Я твердила себе, что не нервничаю.

Я повторяла это снова и снова, пока прокручивала в голове каждое слово письма, пытаясь представить возможные исходы. Тем не менее я изгрызла ногти, наблюдая, как все выше вздымаются на горизонте Башни.

Конечно, мы с Максом прекрасно поняли, что под словами «без сопровождения» подразумевается «не приводи Макса». Но поскольку я все равно не могла пока уверенно использовать стратаграммы для перемещения в город, Макс вызвался сопроводить меня до Башен и там передать секретарю. Я была безумно благодарна ему за компанию.

– Возможно, они передумали, – произнесла я, позволив робкой надежде просочиться в голос. – Насчет отправки помощи в Трелл вместе со мной.

– Все может быть.

Я услышала то, что Макс решил не произносить: слишком простой вариант, чтобы принимать его в расчет. И как бы мне ни хотелось надеяться на обратное, я тоже не могла его отбросить. Бесспорно, что вчера вечером я привлекла много внимания. Тем не менее мое выступление больше походило на первый шаг в долгой войне, чем на окончательную победу.

Я снова вспомнила события вчерашнего вечера, и лоб прорезала задумчивая морщинка.

– Возможно, есть еще какие-то факторы.

– Что ты хочешь этим сказать?

Одно воспоминание не давало мне покоя. Одна фраза, которую Зерит сказал во время нашего танца, наполняла меня слабой, робкой надеждой.

– Вчера Зерит сказал, что ему нужно было испытать меня. И что я выдержала испытание. Я думала, он говорит об оценках. Но возможно, он имел в виду что-то другое.

На миг между нами повисла тишина.

– Испытать тебя, – тихо повторил Макс изменившимся голосом.

– Да. – Взбираясь по ступеням ко входу в Башни, я глубоко задумалась. – Может быть, из-за того, о чем я просила, они…

– Он сказал, что они должны были испытать тебя?

– Да. Что?..

Резкое прикосновение к руке прервало мои размышления. Я повернулась, и от одного взгляда на Макса вопрос замер на губах. В считаные секунды вся краска сошла с его лица. У меня в горле комом поднялась паника.

– Что случилось?

Он молча уставился на меня.

– Макс…

– Он сказал, что они должны были испытать тебя, – повторил он.

Я кивнула, совершенно сбитая с толку. Макс продолжал стоять, все еще держа меня за запястье, наморщив лоб и поджав губы. Он выглядел так, будто только что сделал ужасное открытие.

– Макс, что случилось? – с нажимом спросила я.

Меня встретил пронзительный взгляд широко распахнутых глаз.

– Тисаана, не ходи туда.

Он выпалил эти слова так быстро, что они слились в один отчаянный вскрик. Я даже не поняла, правильно ли расслышала.

– Что?

– Не ходи в Башню. На встречу. Не ходи туда.

Выражение чистого ужаса на его лице потрясло меня до глубины души.

– Но я… Я должна.

– Нет. – Он встряхнул головой. – Ты ничего никому не должна.

– Но…

Я ничего не понимала. Почему я должна отказываться от того, ради чего приложила столько усилий?

– Ничего не понимаю.

– Послушай меня.

Пальцы Макса сжались на моем запястье. Он шагнул ближе, не сводя с меня пристального взгляда, в котором сквозило отчаяние.

– Не важно, что они тебе предложат. Не смотри на то, что они пообещают тебе дать и что попросят тебя сделать. Откажи им. Прошу тебя. Даже если они согласятся послать армию повелителей в Трелл хоть сегодня. Даже если они дадут тебе все, о чем ты мечтаешь. Просто откажись.

Я не могла поверить своим ушам – его голос дрожал.

Я открыла рот, но мне не сразу удалось произнести слова.

– Потому что они не сдержат своих обещаний?

Макс издал звук, похожий на смех, только намного более неприятный и грубый.

– Не в этом дело. Совсем не в этом.

Я открыла рот, но сразу же закрыла. Только через несколько секунд я смогла выдавить:

– Тогда в чем?

Макс молча смотрел на меня, стиснув зубы.

Конечно. Неужели я ожидала чего-то другого?

– Ты мне не скажешь.

– Я не могу.

Меня захлестнула волна едкого разочарования. Он придавал такую важность тому, что просил меня сделать или, наоборот, не делать. И тем не менее он собирается по-прежнему хранить свои секреты?

– Это несправедливо, – тихо сказала я. – Я знаю, что ты ненавидишь Орден, но…

– Я пойду с тобой, – выпалил он на одном дыхании. – Мы можем отправиться в Трелл хоть сегодня. Нам не нужна армия. Мы вдвоем со всем справимся. Мы найдем способ.

Его предложение потрясло меня, пронзив сердце с такой силой, что я на мгновение потеряла дар речи.

– Тисаана, я серьезно. Честное слово. Мы можем отправиться прямо сейчас.

Он протянул руку, указывая на море под утесами. Его глаза не отрывались от моих, и я не могла разорвать той нити, что связывала наши взгляды.

– Если Орден предлагает мне поддержку, значит она мне нужна, – просипела я. – У меня больше ничего нет.

Его ответ прозвучал без малейшего колебания, без промедления:

– У тебя есть я.

У меня заныло сердце.

Мне так хотелось разгладить страдальческую морщинку между его бровями. Успокоить дергающуюся на шее жилку, которая выдавала его тревогу. Получить наконец поцелуй, который не случился вчера.

И больше всего – больше всего на свете – мне хотелось ответить «да».

Но речь шла не только обо мне.

Макс тоже это осознавал. Я видела это по отчаянию на его лице: мы оба понимали, что его предложение не более чем фантазия. Нам на пару никогда не справиться с тем, что я задумала. С тем, что я должна сделать.

Я накрыла его руку своей:

– Ты должен объяснить, почему нельзя соглашаться.

На самом деле это означало: «Дай мне повод. Дай мне любую причину, чтобы согласиться с тобой».

Уголки его рта напряглись.

– Ты мне доверяешь?

Боги, конечно, я доверяла ему. Больше, чем кому-либо еще.

– Я знаю, что прежде всего ты пытаешься защитить меня.

Лицо Макса дернулось, словно от резкой боли.

– Что это значит?

– Это значит, – тихо сказала я, – что я готова пойти на жертвы, которые для тебя неприемлемы.

Его пальцы крепче сжали мою руку. Когда он уставился на меня немигающим взглядом, мне показалось, что он перестал дышать.

– Тисаана, он может быть уже мертв, – пробормотал Макс, и по его голосу становилось понятно, что произносить эти слова ему так же больно, как мне их слышать. – Ты думала об этом? Даже если ты вернешься в Трелл, он может уже быть мертв.

К горлу подступил ком только оттого, что он озвучил худшие мои страхи.

– Знаю.

Я говорила правду. Понимала, насколько маловероятно, что Серел еще жив. Человеческая плоть очень хрупкая, и одному юноше-рабу так легко погибнуть из-за жестокости треллианских лордов, умышленной или нет.

– Но дело не только в нем, – прошептала я. – В Трелле много таких, как он.

В конце концов, ради меня уже принесли такие большие жертвы. Как я могла не отдать долг? Как я могла отказаться от чего угодно, что позволит заплатить по счетам? Это все, чего я стоила. Даже несмотря на то что в глубине моей души еще жило то мгновение прошлой ночи, когда я стояла у стены, овеваемая дыханием Макса, и я не хотела ничего, кроме как остаться с ним навсегда.

Мы долго смотрели друг на друга.

– Тисаана, пожалуйста, – наконец произнес он. – Пообещай мне.

Я бережно высвободила свои пальцы из хватки и прижала ладони к его щекам, разглядывая его лицо и пытаясь запомнить каждую черту. Затем притянула Макса к себе и прижалась губами к его лбу. Медленно, с наслаждением вдохнула запах пепла и сирени. И выдохнула в теплую кожу:

– Я обещаю, что со мной ничего не случится.

Не давая ему времени возразить, я отвернулась и, не оглядываясь, взбежала по ступенькам ко входу в Башню. Уже потянув на себя тяжелую дверь, бросила последний взгляд через плечо: Макс все еще стоял там и смотрел мне вслед.

Я вскинула на прощание руку, но он не пошевелился. Закрывая за собой трясущимися руками дверь, я могла думать только о том, не совершила ли только что самую чудовищную ошибку в своей жизни.