Позор рода, или Поместье в гиблых землях

Такое зрелище не только вызвало ещё больший шквал нервных вздохов и обсуждений в зале, но и заставило главных жрецов, тихо стоящий за спиной императора, благоговейно зашептаться, а самого правителя прищурить глаза. Это всё, что он смог себе позволить. Сразу после этого Дастин без намёка на насмешку, по крайней мере, в голосе, вдруг ровно спросил у правителя Воэльгарда:

– Этого будет достаточно в качестве подтверждения моей личности? Насколько я знаю, вы лично одобрили кандидатуру моей жены. Вам ли не помнить новую герцогиню Эверик.

Наброшенная на левую руку монарха фиолетово-золотая перевязь, что стекала складками с его плеча, подозрительно затрещала. Ткани на положенном официальном украшении оказалось достаточно, чтобы никто не видел, как за её завесой с силой сжимается кулак.

– Да, – стараясь не говорить сквозь зубы, цедит император, – как мы можем забыть леди, слухи о силе которой уже дошли до наших ушей…

– Раз так, – вроде бы вежливо, но твёрдо вклинивается Дастин в речь императора, – каков будет ваш… вердикт?

Гудевший до этого зал позади нас затихает, и я ловлю себя на мысли, что происходящее в данный момент куда больше походит на церемонию бракосочетания кого-то уровня герцога. Никакой серости запустелой часовни, никакого серого платья с чужого плеча. Тем более сейчас рядом со мной не скользкий тип с редкой шевелюрой и ядовитыми речами, а лучший из мужчин, с которым наши отношения начались с недопонимания, и который одинаково хорошо смотрится и в робе наёмника, и в парадном камзоле герцога. А ещё сейчас лишь от близости с Дастином мне казалось, будто меня укрыли за каменной стеной, попутно укутав в тёплое, пушистое одеяло. Полное чувство безопасности, несмотря на обстановку. Лишь благодаря этому я могла позволить себе все эти глупые мысли. И именно поэтому мой взгляд не дрогнул, когда он пересёкся с монархом. Зато сам Райнар решил… отступить.

И вот над всем залом Храма громогласно звучит голос императора, что смотрит на нас с затаённой враждебностью:

– Мы допустили чудовищную ошибку. И мы рады признать, что наш самый верный, преданный и незаменимый вассал вернулся к нам с победой над самой смертью! – следуя такому объявлению, воздух Храма взорвался радостными возгласами. Далеко не все из них были искренними, но когда ты не знаешь, как реагировать, лучше последовать примеру, поданному самим императором. Дождавшись, когда новая буря из голосов немного утихнет, Райнар снова взял слово: – Посему, пред Богами и смертными, мы возрождаем титул герцогства Эверик и возвращаем его наследнику, Дастину Эверику! – И уже тише, говоря скорее для нас и ближайших свидетелей: – Что касается ваших земель, имущества и богатств – они так же будут возвращены в полной мере. Более того, ради укрепления дружбы между вашим родом и первой семьёй Воэльгарда, мы компенсируем вам, герцог Эверик, все неудобства. Наверняка вам пришлось через многое пройти, чтобы добраться в нашу святая святых без нашей помощи.

Последнее можно было перевести, как «Проскользнул, а мы, к сожалению, и не заметили!». И раз теперь отступать было поздно, до глубины души раздосадованному монарху пришлось выслушивать от Дастина не менее фальшивые слова:

– Благодарю за справедливость, Ваше Величество. Я буду горд повторять, что наш правитель самый достойный, мудрый и дальновидный. Ещё раз прошу простить за вмешательство в церемонию.

После таких слов следовало поклониться, что мы с Дастином и сделали, правда, не так глубоко, как полагалось. Райнару пришлось и это проглотить, а затем с крайне холодной улыбкой произнести:

– Займите положенные вам места, герцог и… герцогиня Эверик. Ступайте, веселитесь и постарайтесь забыть о невзгодах, выпавшим на вашу долю.

Естественно никто из нас не стал заверять правителя Воэльгарда, что мы не в обиде, так что, ответив очередным поклоном, ещё более неподобающим, чем первый, мы с Дастином спустились с алтаря.

Только после этого ладонь Дастина нежно, но крепко сжала мою ладонь, и прежде чем мы подошли к ожидающим нас союзникам, уже успевшим скрыться на ближайшей колонне, муж склонился ко мне и тихо сказал:

– Ты хорошо справилась. И да, я успел очень соскучиться. Ты же не будешь против, если больше я не отпущу тебя так надолго?

– Надолго? – ответила в тон мужу, а затем напомнила: – Прошло всего два дня. – После чего заметив не наигранную обиду в синих глазах, сдалась и добавила: – Но раз для тебя это так важно, то… будем считать это наградой за то, что ты отказался от мести.

– Кто сказал такую глупость? – искренне удивился Дастин, кажется, ничуть не испытывая волнения из-за того, что только что произошло. На его губах расцвела коварная улыбка, он на короткий миг притянул меня к себе, чтобы горячо шепнуть на ухо: – Просто теперь у меня есть шанс долгие, долгие годы изводить моего врага. Лично. Разве это не лучше, чем первоначальный план возмездия?

– Ты невозможен! – ахнула я, сама отстраняясь от мужа, и ловя на себе не только немного осуждающие, но и… завистливые взгляды.

Дастин же не обратил внимания на первую волну аристократов, которую мы начали преодолевать, потому что со всей скорбью произнёс:

– А ты, свет мой, слишком прекрасна. Плохая была идея.

– Какая? – не поняла, что муж имеет ввиду. Однако он не стал проливать свет на этот момент и, снова крепче сжав мою руку, дерзко ответил:

– Да так. Будем считать, теперь у меня появилось больше поводов не спускать с тебя глаз. Чему я только рад.