Позор рода, или Поместье в гиблых землях

– Стать не только друзьями, но и партнёрами, – прозвучал довольно честный ответ. Было очевидно, что жене герцога не по нраву ставить себя выше леди Найи и потому она пыталась уравнять их, несмотря на своё преимущество перед сестрой лорда Валнара. – Совсем скоро из Хоулвилла начнут поставлять торф, и если вы хотите взять судьбу в свои руки, это ли не шанс?

На такой вопрос леди Найя только хмыкнула:

– Так открыто хотите меня использовать? – и не став ждать ответа, девушка вдруг проявила себя далеко не как обычная леди: – В Арьяне есть не только торговые гильдии, но и порт, через который будет проще всего сбывать ваши ресурсы. Моё участие в вашем деле окажется просто неоценимым.

Перехватить инициативу Эвелин не дала. В этом ей опять же помогла правда, правда и ничего кроме правды… с капелькой лукавства.

– Не подумайте, – с первыми нотками скуки в голосе начала Эвелин, – что без вас моё начинание пропадёт. Так сложилось, что мы уже нашли того, кто будет сбывать сырье, а в будущем и изготовленные из торфа товары. Вы в моих глазах скорее станете подстраховкой, нежели главной движущей силой. Так что это мне вас стоит уличать в корысти. Тем более уже заключивший со мной договор лорд имеет свои земли, и он сможет стать вторым поручителем для получения титула вашего избранника.

Такой поворот не очень понравился всё более загоняемой в угол сестре лорда Валнара, потому она не придумала ничего лучше, чем сказать:

– Будто он согласится.

– Поверьте, мы с ним в очень хороших отношениях, – пропела Эвелин, заставив слушавшую её пару заподозрить то, что упомянутый лорд тоже не просто так с ней связался. – Мой дорогой компаньон не сможет отказать в такой маленькой просьбе.

На некоторое время в укромном дворике воцарилась тишина. Хороший знак – предложение обдумывалось, а мысли о давлении отошли на второй план. В итоге леди Найя тихо и крайне задумчиво произнесла:

– Доносы на брата, посредник в торговле – это всё? А взамен молчание и помощь с получением титула?

– Есть ещё кое-что, – осадила Эвелин сестру лорда Валнара и та едва начав расслабляться, снова напряглась. Потому, чтобы не пугать девушку, жена герцога Эверика безмятежно продолжила: – Вы сами должно быть знаете – мои владения не в лучшем состоянии. Как маг жизни я могла бы сама решить самый наболевший вопрос, выращивать леса, а потом пускать их в дело, но в данный момент моя сила нужна для другого. Пока у меня просто нет возможности заниматься этим лично. Да и такое колдовство будет слишком время затратным и изнуряющим, оттого невыгодным.

Намёк оказался достаточно прозрачным и леди Найя задумчиво заключила:

– Понятно, в довесок ко всему вам ещё нужна помощь с закупкой древесины по бросовым ценам. – Последнее сказано было так деловито, что сразу становилось понятно – сестра лорда Валнара свободное время проводила не только за вышивкой и тайными свиданиями. Ставка на деловую хватку леди Найи оказалась удачной. Девушка, подтверждая вовремя подхваченный Бетси слух, была достаточно подкована в делах брата, отчего её следующие замечания приятно удивили как Эвелин, так и молча слушающего диалог Дастина: – Тогда почему не покупать сразу камень? У вас ведь сыро.

– Дерево проще обработать, – последовал мягкий ответ Эвелин. – Да и камень стоит в разы дороже, и пока мы не можем себе его позволить в больших количествах. К тому же есть одно заклинание, которое способно сделать древесину камнеподобной.

– Вы всё так тщательно продумали, – в этот раз заговорил Саджин. Дворецкий лорда Валнара явно был недоволен тем, что соседний лорд так крепко вцепился в его возлюбленную. Повлиять на происходящее он не мог, а вот высказать подозрения вполне: – Вы будто знали, что наткнётесь на нас.

Такое обвинение заставило Эвелин усмехнуться и с улыбкой поведать:

– За данное стечение обстоятельств вам стоит сказать спасибо не мне, а моему охраннику. Именно его… беспечность заставила нас так экстравагантно появиться перед вами. Цель же моей вылазки заключалась совсем в другом.

Далее Эвелин, желая заслужить чуть больше доверия у тех, с кем собиралась вести дела, практически честно поведала о причинах их с Дастином ночной вылазки. Конечно же, на слово ей не поверили, потому Найя и Саджин присоединились к ним. Хотели, так сказать, лично убедиться, что слишком доброжелательная соседка не усугубит хворь на их землях.

Потому жене герцога Эверика пришлось колдовать под надзором пары теней, которые сверлили её взглядами из ближайшего переулка. А когда они увидели, в каком состоянии Эвелин была после колдовства, все оставшиеся вопросы были отложены до следующего дня. К слову, уйти до того, как на вспышку магии успели подтянуться ненужные зрители, они смогли только благодаря Дастину.

Эвелин хоть и не лишилась сознания в этот раз, но на ногах держалась с трудом. Потому герцогу Эверику, переполненному силой после магии жены, пришлось уносить её от центрального колодца на руках. За это им достались любопытные взгляды от их новых компаньонов, а так же прощальное:

– Какие у вас интересные отношения с телохранителем, – прилетевшее от не такой уж безобидной леди Найи.

И пока Эвелин гадала, что в достаточно безобидной помощи могло вызвать такую реакцию у стороннего наблюдателя, пара скрылась.

– Умница, – неожиданно для себя самого произнёс Дастин, стоило им с женой остаться наедине. Поймав её озадаченный взгляд, он хмыкнул: – Даже я бы не сделал лучше. Ты не перестаёшь меня приятно удивлять.

Чувствуя себя вполне комфортно в чужих руках, Эвелин вздохнула:

– Самомнения тебе не занимать. Будешь таким напыщенным, никто не выйдет за тебя замуж.

– Уже, – разрезал полумрак узкой улочки голос Дастина.

Короткий ответ заставил Эвелин озадаченно протянуть:

– Не поняла.

– Я уже женат, – со вселенским спокойствием пояснил Дастин и остановился, чтобы якобы убедиться в отсутствии лишний глаз, а на самом деле желая увидеть реакцию жены.

Тень от дома как раз скрывала именно Дастина, оставляя лицо Эвелин освещенным ярким светом звёзд. Именно благодаря этому он смог насладиться настоящим калейдоскоп эмоций на хорошеньком лице. Сначала тёмные брови Эвелин удивлённо поднялись, а пухлые губы распахнулись в немом вопросе. Потом она одёрнула себя, отчего над переносицей появилась недовольная складочка, рот захлопнулся, и Эва плотно сжала челюсть. Последним на её лице оказалась маска полного безразличия. Вот только в золотых глазах пылало столько гнева, что Дастин почти ощутил себя в родной стихии.

Больше Эвелин не проронила ни слова. Она не стала вырываться, гордо заявляя, что сама дойдёт, а потом, ползти по мощёной улочке, ведь сил у неё правда не осталось. Жена Дастина пошла дальше – она сделала вид, что он стал ей резко неинтересен. Вообще ни в каком смысле.

Так что остаток их пути до особняка лорда Валнара прошёл в гробовом молчании, во время которого Дастин смог убедиться – не только в нём рос интерес к Эве, она тоже уже начала считать его “своим”. Иначе, какой смысл такого бойкота? Будь он не интересен Эвелин как мужчина, она бы либо начала расспрашивать о его избраннице, либо возмутилась бы тем, как непотребно себя ведёт женатый мужчина. Однако ничего из этого Эва не сделала.

Наверное, начни Эвелин расспросы, Дастин бы честно признался во всём, а потом… снова бы начал выстраивать отношения со своей женой. Но она промолчала и он тоже. Ведь, по его мнению, у них впереди будет ещё достаточно времени, чтобы поговорить начистоту. Герцог Эверик уже твёрдо решил продолжать сближаться со своей женой и как только она перестанет видеть в нём врага, истязателя и настоящего тюремщика, из-за которого её свободной жизни придёт конец, только тогда он завершит их магическую связь.

Хоть Дастину ещё не до конца всё было ясно с прошлым Эвелин, он понял: его вряд ли уже хоть что-то отпугнёт от такой женщины. Вопрос с родственником, как о нём сказала, Эва, остался открытым – о происхождении печати тёмного дома ничего выяснить не удалось. Часть символов на нём не совпадала с уже известными семьями магов смерти, а так же не подходила к гербам обычных знатных домов. Это дало понять, что тёмные маги, с которыми каким-то образом связана Эвелин, не афишировали свои способности. Скорее всего, у них было две печати – одна для всех, созданная ради безопасности, и другая отражающая их суть, но которой они пользовались очень осторожно.

Император хоть и не лишал титула просто за принадлежность к тёмной ветви магии (такое происходило только, когда человек был уличён в причинении вреда мирным жителям), но по старой памяти очень древние кланы предпочитали скрывать свои способности. В отличие от них одиночки маги смерти сейчас наоборот старались раскрыть себя, чтобы получить защиту магического Альянса. Это помогало им не только выживать, но и получать довольно дорогие заказы на использование тёмной магии. А так как они пользовались даром открыто, тем самым заявляя, что не причиняют вред другим, их не спешили тащить на костёр. Хотя, Дастин знал, что всякое бывало. Всё же магия смерти не творится без чужой энергии.

Именно поэтому, поняв тщетность поисков правды о таинственном помощнике Эвелин, он решил дождаться, когда она сама расскажет об этом. Пусть сейчас его жена похожа на тайный сад, укрытый бесчисленными слоями из тёрна, но когда-нибудь он преодолеет эту преграду. Главное набраться терпения и… перестать её дразнить. Вот только в последнем Дастин не мог себе отказать. Слишком уж его жена мило злилась.