Позор рода, или Поместье в гиблых землях

– Вам подойдёт такая статуя? – уточнил у меня староста, косясь на маркиза. Кажется, старик всё же заметил завуалированную колкость моего деверя. Или же дело в чём-то другом?

– Да, вполне, – последовал мой тихий ответ, за которым я старательно прятала… волнение.

Однако довольно быстро отмахнувшись от него, я скинула с плеча сумку, где тихо и крайне недовольно пискнул дремавший Уми, достала оттуда заранее приготовленную подвеску из малахита, а так же всё необходимое, и сжала кулон на шее. Хватит тратить время на пустые переживания. Меньше тревог, больше работы.

На самом деле призыв голема второй ступени можно было провести самостоятельно. Он не требовал многих условий или достаточно сложной подготовки, но учитывая близость мирных жителей, я решила подстраховаться. Всё же развеять существо первой ступени гораздо проще – в него не вкладывается “сердце” из нужной породы и там достаточно одного желания. Зато те, у кого это самое сердце есть, могут нормально функционировать без непрерывной подпитки своего создателя. И им не нужно постоянно находиться рядом с ним. Так что в нашем случае такой голем подходил куда лучше.

После моего мысленного призыва учитель Марта явилась довольно быстро, просто соткавшись над нашими головами из нитей уплотненного воздуха. Чем умудрилась испугать не только старосту, но и заставила настороженно отступить маркиза. Покосившись на мужчин и парочку зевак, проходивших мимо, но заинтересовавшихся происходящим, я громко сказала:

– Опасности нет. Это мой дух-учитель, который помогает мне в познании своего дара.

– И зачем вы призвали его сейчас? – последовал подозрительный вопрос со стороны маркиза. Он стоял вроде бы расслабленно, но при этом его ладонь лежала на эфесе меча.

– Ради голема, – коротко бросила я, пожимая плечами. – Вы же сами сказали, что городу нужна защита. Вот я и создам её.

После этих слов староста что-то радостно забормотал, но я его не слышала, потому что была сосредоточена на недоверчивых словах маркиза:

– Вы не целитель… Вы… маг жизни? – спросил деверь и почему-то отступил от меня ещё на шаг. Хм, вроде бы подобная реакция преследует только магов смерти, тогда что же так напугало маркиза?

Однако вместо вопроса, я произнесла:

– Так и есть. Во мне скрыт редкий дар жизни.

На самом деле следовало подольше хранить этот секрет, но всё и так слишком очевидно. Создавая перед сведущим человеком и эликсиры, и големов, я уже раскрыла себя. Нет смысла лгать. К тому же отчего-то мне хотелось посмотреть, как теперь поведёт себя маркиз – умчится рассказывать такую скандальную новость? Или продолжит отыгрывать доброго, но колкого родственника жаждущего мне помочь?

– Тогда…, – ошарашенно выдохнул деверь сильнее ожидаемого поражённый новостью о моём даре, – какого тёмного разлома вы здесь, а не в…

– Императорском дворце? – скептически закончила за него. После чего бросила короткий взгляд на задумчиво слушавшего нас старосту и произнесла: – Да, до меня доходили слухи, что они не против пополнить свою семью сильной светлой колдуньей из достаточно благородной семьи. Меня бы наверняка отдали им в качестве наложницы. Уверена, отец не упустил бы такой возможности. Но вот незадача, ведь… никто не знал о моём таланте. Очень уж тщательно я его скрывала. А всё потому, что на мой скромный взгляд лучше свобода и чёрные одежды, чем участь вечной собственности алчущих до силы мужчин.

Закончив свою неожиданную тираду, я отвернулась от ошеломленного маркиза и уделила всё своё внимание учителю Марте. Деверь хотел правды? Так вот она. Вся на поверхности – я сказала ровно столько, сколько позволял контракт. Надеюсь, этого хватит, чтобы избавиться от него. Всё же мне не верится, что он действительно хочет помочь. Уж лучше надеяться на собственные силы, чем на того, кто скрывает едва ли не больше моего.

Тряхнув головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей, я подступилась к статуе. На моё счастье почва вокруг постамента была достаточно мягкой, что позволило с лёгкостью начертить прямо на ней нужные руны. Сделав это, я взяла смесь толчёных трав и мела, заготовленных ещё в поместье, и просыпала ими получившиеся бороздки. Теперь символы стали ярче, помогая убедиться в их правильности. Последними на свои места встали небольшие глиняные пиалы, куда я налила немного масла. Вот в принципе и вся подготовка. Осталось только влить силу, произнести нужные слова, а затем ждать положительный результат. Отрицательный нам не нужен, потому как в количестве нужной смеси я ограничена. Тратиться больше попросту нельзя, иначе основа будущего заработка для людей пошатнётся.

Пока я возилась, учитель Марта летала рядом, убеждаясь в том, насколько хорошо мной был усвоен урок. Благо на память мне жаловаться не приходилось, и потому наверстывать упущенное было проще, чем ожидалось. Если бы ещё львиную долю времени не отнимало изучение своих угодий и планирование по их развитию, то думаю, у меня были бы все шансы стать полноценным магом жизни в кратчайшее сроки.

Да, доставшаяся мне от матери самоуверенность постепенно просыпалась после долгих лет спячки, что, несомненно, пойдёт только на пользу.

Сомнения в себе – главный враг любого колдовства. Самый примитивный заговор не сработает, если ты сам в него не веришь. Будь ты хоть трижды всемогущим магом, пока тебя съедает боязнь потерпеть неудачу, даже твоя собственная мана не станет тебя слушаться, что уж говорить о той, что окружает всё вокруг. И эту теорию я поспешила доказать на деле.

Убеждая себя, что призыв пройдёт легко, без осложнений, я сжала в руках часть ожерелья, и зашептала слова заклятья, которое тихо проговаривала учитель Марта. Странно, но мне было не жаль последнее украшение, чудом дождавшееся меня в Хауле. Когда Тамилла передавала его мне, она сказала, что его не продали по простой причине – медь, использованная для основы, не ценилась так высоко, как серебро, а малахит и вовсе в данное время почти обесценился. Зато для меня бывший предмет роскоши последней леди Хоулвилла, жившей здесь, оказался настоящим подарком. С его помощью я создам первых стражей, что станут на защиту, как меня, так и всех, кто живёт в моих землях.

Данная мысль так ярко вспыхнула в моём сознании, что нечаянно вплелась в заклинание, и когда я это поняла, камень в моей руке исчез. Масло в пиалах ярко загорелось, а руны на земле засияли ярче ближайших фонарей, грозясь ослепить нас. Но стоило мне выдохнуть последнюю часть заклинания, как вся пробужденная энергия устремилась к центру круга, впитываясь в камень, который с жадностью поспешил принять от меня дар жизни.

Сначала существо коротко вздрогнуло. Затем ненадолго замерло и с хрустом качнуло головой, откалывая челюсть от плеча, к которому та прижималась. После чего голем мелко подёргал лапами, будто освобождая их от неведомых пут, а потом и вовсе встряхнулось всем телом, избавляясь от плесени и мха. Спустя миг четвероногая статуя размером с небольшого телёнка спрыгнула с полуразрушенного постамента, посмотрел на свои тронутые трещинами лапы, и те под его золотым взглядом стали полностью целыми. Впрочем, как и всё его массивное тело. И будто этого мало, голем подошёл ко мне, опустился на брюхо, после чего словно настоящее живое существо подставил голову для ласки.

Удивляясь такой естественной манере поведения своего создания, я протянула руку и коснулась каменного лба. Тот оказался на удивление тёплым, при том настолько, будто голем только что грелся в дневных лучах солнца, вобрав в себя его энергию и силу. Но даже это оказалось не самым удивительным. Пока я задумчиво гладила каменного шакрана, он вдруг начал… покрываться то ли шерстью, то ли чешуёй из ярко-зелёных почек. А этого явно не должно быть, ведь для этого голем сам начал понемногу тянуть из меня силу!

Не став дожидаться дальнейших странностей, я, удивлённо отдёрнув руку, посмотрела на учителя Марту, которая выглядела как-то слишком притихшей, и спросила:

– Я что-то сделала не так?

– Да нет, всё так, – тут же протянул призрак. После чего неожиданно развеселившись, учитель хмыкнула: – Какой неожиданный результат! Хотя, оно и к лучшему – в твоём нынешнем положении, сила лишней явно не будет. Ты, кстати, как? Готова опробовать наш план? Или отложим всё до следующего раза?

Решив не задавать лишних вопросов при посторонних, к слову, очень и очень впечатлённых посторонних, ответила:

– Нет, пока мы так близко к границе надо убедиться наверняка. Я справляюсь.

– Ну, смотри. Магическое истощение приходит резко, – предупредила учитель и, с хитрецой посмотрев на маркиза, добавила: – Так что возьми с собой этого молодчика. Он хоть и какой-то потрёпанный, но тебе точно пригодится.

– Учитель, выбирайте выражения, – шикнула я на болтливого призрака, на что та округлила глаза и весело произнесла:

– Ой, а я не сказала? Они всё равно меня не слышат. Твоя мать позаботилась, чтобы свои знания я могла передать только тебе.

Даже так? Вот же… мама. Хоть бы предупредила, или намекнула, а то я и не догадывалась. Проводя занятия за закрытыми дверьми, мне даже в голову не пришло проверить призрака на взаимодействие с другими людьми. Скорее я специально её прятала от чужих глаз, чтобы лишний раз не пугать и без того напуганных такой жизнью людей.

Что ж, думаю, так даже лучше, ведь учитель не отличалась сдержанностью в словах. И раз теперь её должным образом не представить, то стоит поспешить и познакомить всех с новым стражем Врайта, а затем дождаться Савара с нужными мне вещами и… отправиться на границу Хоулвилла.

Совсем скоро я узнаю, так ли безумна наша с учителем идея или она и правда поможет подарить этим землям свой собственный свет.