Позор рода, или Поместье в гиблых землях

– Госпожа Эвелин, вы хотите убрать налоги с жителей? Разумно ли?

– Всего на год, – напомнила я о главном пункте указа, направленного на попытку развития моих земель. – Объявите людям, что это скорее своего рода отсрочка, а не блаженная милость. Этим шагом я хочу дать людям шанс найти источник дохода помимо рыбной ловли и плетения сетей. Вот тут, – протянула ещё один оторванный от сердца клочок драгоценной бумаги, – я набросала некоторые варианты возможного заработка, на которые им придётся самим искать деньги.

– Ткачество, вышивка, кружевоплетение, – стала вслух перечислять Тамила, читая с листа, – отливка свеч, изготовление деревянной посуды…., – Голос экономки стих раньше, чем закончился список, но, не дочитав, она подняла на меня удивленный взгляд и без особой надежды спросила: – Вы думаете… это сработает?

На самом деле веры в данную затею у меня почти не было. Ведь для большинства таких профессий нужно не только сырьё, но и если не талант, то усердие, а ещё человек, который передаст своё мастерство. Однако, не видя иного выхода, я готова была рискнуть и из быстро испаряющихся денег, всего пару дней назад привезённых сборщиком налогов, выделить часть на оплату нескольких мастеров. Их можно будет пригласить сюда в поместье, чтобы все желающие научиться тому или иному ремеслу с любой окраины Хоулвилла могли легче до них добраться. О чем я и сказала Тамиле, не забыв уточнить:

– Главное напомнить людям, что у них есть только год. Как только он закончится, налоги вернутся в прежнем объёме. А ещё сообщите, что больше денег от земель Эверик не будет. Теперь мы сами по себе.

– Люди могут взбунтоваться, – предупредила экономка, но я и сама это понимала. Так что мой ответ был заготовлен ещё с утра:

– И сделают этим хуже только себе. Нового лорда, который будет готов решать проблемы этих земель, может больше и не быть. Брать на себя содержание, по сути, бесполезного Хоулвилла империя точно не станет – император скорее сделает вид, что его не существует, оставив всех здесь на произвол судьбы. Полагаю, ты и сама это прекрасно понимаешь.

На губах Тамилы мелькнула улыбка, подобная той, которая пока что редко бывает у учителя Марты, когда та довольна моим ответом. Возможно, как раз поэтому экономка неожиданно сказала:

– Да, вы верно подметили, мы никому не нужны. Пожалуй, я сама займусь этим вопросом. Меня многие знают за пределами поместья, и думаю, мне удастся донести до людей мысль, что вы правда пытаетесь спасти нас. Так что оставьте это на меня, а сами пока сосредоточьтесь на обучении.

Не успела я обрадоваться и выдохнуть, как в дверь спешно постучали и, едва дождавшись ответа, вошли. На этот раз кабинет посетил взъерошенный лакей, который с вытянутым лицом сообщил:

– Госпожа, к нам гость.

– Гость? – переспросила я глядя на такую же удивлённую Тамилу. После чего вновь вернула своё внимание лакею и спросила: – И кто же это?

– Он говорит, – начал было мужчина, но затем с трудом сглотнул и громким шепотом закончил, – что является вашим… деверем. Прибыл брат вашего покойного мужа!

Арселе* — женский головной убор, представляет собой металлический каркас в форме сердца, обтянутый тканью (бархат, шёлк и т.д). По своей форме напоминает некоторые варианты русского кокошника