Позор рода, или Поместье в гиблых землях

– Ваше сиятельство, я хотел бы кое-что спросить?

– Слушаю, – ровно произнёс Дастин, с интересом наблюдая за магией Эйсиса. Как и договаривались, он останется в Хоулвилле, и потому виконту будет временно предоставлен вирдис герцога.

– У вас ведь достаточно средств даже сейчас, – начал Артуро. – Это очевидно. Так почему же вы не поможете своей жене золотом? Ещё более очевидно, что она нуждается в этом.

Покосившись на виконта и пропустив в паузе ровно две вспышки молний, Дастин произнёс:

– Не надо делать вид, будто вы не в курсе обстоятельств нашей женитьбы. Вы ведь очень искусны, когда дело касается сбора информации.

– Значит, наказываете её? – предположил Артуро, не став отрицать слов герцога Эверика.

– Ни коим разом, – покачал головой Дастин. Затем поразмыслив над тем, стоит ли вообще что-то объяснять их с женой по факту слуге, всё же озвучил свои мысли насчёт Эвелин: – Просто хочу посмотреть, на что она способна. Как вы знаете, моя семья долгими поколениями только и делала, что приумножала наши богатства.

Кивнув на это, виконт сказал:

– Вы тоже не исключение. Торговля жемчугом расцвела благодаря вам, так же как и разведение вирдисов и скаковых лошадей.

– Оставьте свою лесть, она не облегчит бремя вашего контракта, – хмыкнул Дастин, понимая, что этот человек просто слишком привык общаться подобным образом. – Так вот все в моей семье, как мужчины, так и женщины, прирождённые деятели. Потому мне стало интересно, на что способна Эвелин без моего золота. Конечно же, я старательно оказываю ей помощь, но так, чтобы она могла в полной мере продемонстрировать свои таланты. И да, они у неё есть, однако не достаточно развиты. Управление своими собственными землями пойдёт ей на пользу, даст необходимый опыт и однажды она сможет…

– Управлять целым герцогством, – со скупой улыбкой позволил себе закончить за герцога виконт. – Теперь мне ясна ваша злость на меня. Если у неё есть не только хорошенькое личико, то, безусловно, такую девушку лучше держать подле себя. Тем более связи с её семьей разорваны, что вам точно на руку. Вы ведь и не женились только по причине выкупа будущей жены у всех её родственников, – в ответ на искренность не стал скрывать свои таланты к сбору информации виконт.

Криво усмехнувшись, Дастин сказал:

– Всё верно. Когда ты слишком богат и влиятелен, каждое предложение брака так и сквозит желанием семьи невесты присвоить себе значительную часть богатств и заслуг твоего рода. Подобные амбиции затмевают любую красоту невест.

– Видимо не зря ходил слух, что вы подумывали жениться на безродной, – рискнул Артуро поделиться ещё одной сплетней, которую Дастин не стал отрицать:

– Если бы не закон, лишающий меня половины состояния за мезальянс, я бы давно так и сделал.

Услышав, что хотел, виконт Кейбэлл оставил расспросы и вместо этого попытался в шутку узнать, не отправит ли Дастин с ним убийц, на что тот только кровожадно улыбнулся и искренни изумился:

– А вы ещё сомневались в этом? Простите, дорогой друг, но даже ваш магический контракт не будет так надёжен, как парочка напоминаний в тени. Не беспокойтесь, они не станут мешать вашей обычной жизни. Просто помните – одно неуместное слово и контракт между нами будет разорван. И если это произойдёт,… от вас даже пепла не останется, а значит, никто не сможет меня хоть в чём-то обвинить.

Угрозы и шантаж теперь казались Дастину куда более эффективны, чем попытка завоевать чужую лояльность. А осознание, что от его мощи остался лишь дым, делало его только ещё более убедительным. Когда ты постоянно ходишь по лезвию ножа, чувство страха притупляется, и ты становишься способен на вещи, о коих даже не подозревал.

Если бы герцог Эверик умел бояться, так как раньше, то точно испугался бы той тьмы, в которую медленно, но верно погружался.