Позор рода, или Поместье в гиблых землях

Подобный ответ так озадачил маркиза, что он по собственной инициативе поставил меня на ноги, поправил покрывало на моих плечах, и, посмотрев на меня сверху вниз, коротко сказал:

– Причина?

– Мне нельзя оказаться ещё больше обязанной тебе, – последовал мой безоговорочный ответ. Формальные обращения уже были отброшены, и потому я продолжила непринужденно, а главное честно делиться своими мыслями: – Может тебя уже и не интересует возмездие за кузена, но моя личная ценность тебе слишком хорошо известна. Маг жизни, владеющий землями с богатыми запасами торфа, – хмыкнула с долей иронии, – слишком лакомый кусочек для любого лорда. Конечно, из-за обстоятельств в жены меня не взять, а вот связать контрактом любовницы… можно. Тем более если ты предоставишь мне что-то настолько ценное, тем самым превращая безвозмездные услуги в непомерный долг.

Маркиз выслушал меня довольно бесстрастно. Он не бросился обелять себя, или убеждать в том насколько выгодным может оказаться такой союз. Вместо этого он ровно сделал выводы:

– Значит, боишься погрязнуть в долгах передо мной.

– Именно, – не стала отрицать, при этом продолжая ждать бури. Вот только она не последовала.

Вместо хоть какой-то реакции на моё заявление, деверь заложил руки за спину, посмотрел куда-то вдаль и неожиданно сказал:

– Тогда могу помочь тебе бесплатным советом.

– Вся во внимании, – со всей осторожностью произнесла я, чтобы сразу после этого услышать:

– Раз тебе нужны драгоценные камни как можно скорее, тогда воспользуйся нынешней ситуацией твоего соседа. Лорд Валнар очень богатый человек. Такой, как он, вряд ли много даст за жизни своих граждан, но вот за свою… точно выложит всё.

Мои брови сами собой взлетели вверх, когда я вносила ясность в услышанное:

– Предлагаешь мне отправиться в соседние земли и там заработать на своём даре?

– Разве такая уж плохая идея? – с заговорщицкой улыбкой спросил маркиз. – Что толку лорду Валнару с богатств, если ни один лекарь не может ему помочь?

Посмотрев в глаза полные подозрительной уверенности, я протянула:

– Почему у меня ощущение будто ты знаешь слишком много об этом вопросе?

– Только не подумай, будто это я виноват в хвори, – поморщился деверь. После чего заметив, как я начала подрагивать, он жестом пригласил меня вернуться внутрь комнаты и пока мы перемещались к камину, пояснял: – Тут всё чуточку проще. Несколько дней назад мне… пришло письмо с тёмным гербом. – На этом моменте меня передёрнуло уже не от холода, но маркиз к счастью этого не видел. – В нём ничего толком не объяснялось, только говорилось, что с болезнью сможет справиться лишь маг жизни. Так что тут скорее мне надо подозревать тебя. Вдруг ты сговорилась с тёмными знахарями, и они отомстили за тебя соседу, – последние слова хоть и звучали в шуточной манере, но в них ощущалась настороженность. Однако мне было не до того.

«Тёмный знахарь…», – набатом отозвалось в голове. – «Неужели? Да нет, зачем ей заходить так далеко? Тем более она же сказала, что больше не будет мне помога…. Стоп, зная свою мать, могу предположить – она не солгала. Эта женщина вполне была способна наслать спящую хворь на соседние земли заранее, ещё до нашего с ней разговора, тем самым давая мне шанс поправить своё положение за счет её коварства. Иначе, просто не представляю, кому ещё понадобилось бы возиться с болезнью и письмами».

– М-м-м, – простонала я, чтобы, поверив в свои выводы, необдуманно признаться, – кажется это и правда моя вина. То есть в этом виновата не совсем я, – поспешно исправилась, глядя на озадаченного таким признанием маркиза, – а человек, который таким вот извращённым способом мог попытаться мне помочь.

– Какие у вас интересные связи, леди, – чопорно усмехнулся деверь, возвращаясь к высокопарной речи. – Расскажите как-нибудь о таком интересном человеке?

– Нет уж, эту тайну я унесу с собой в могилу. Тем более, сейчас совсем не до этого, – сказала, покачав головой. – Придётся прислушаться к вам и отправиться с визитом к лорду Валнару. Нужно как можно быстрее разгрести бедлам за своим родственником, пока не нанесён серьёзный урон по чужим жизням. – И уже тише добавила: – Что же мне так не везёт на родню?

Пропустив мимо ушей последнюю фразу, ведь она была адресована и ему, маркиз сказал:

– Мудрое решение. Я отправлюсь с вами.

– Это ещё зачем? – подозрительно спросила, не горя желанием путешествовать в компании того, кто слишком странно на меня влияет.

На мужском лице расцветает крайне циничная улыбка, и он заявляет:

– Прослежу, чтобы ваше неуместное чувство вины не заставило вас продешевить. Вам же нужны големы для защиты? Вот и не упустите свой шанс.

– Моя совесть меня съест, – со стоном заявляю мужчине, на что он лишь смеётся и воодушевленно говорит:

– Тогда позвольте мне заняться вопросом оплаты вашей будущей помощи. Моя совесть всегда чиста, потому что… я её берегу и довольно редко использую.

Странно, но это заставило меня искренне улыбнуться. А ещё немного позавидовать мужчине передо мной – он знал обо всех своих недостатках, и спокойно признавался в них. И, кажется, именно этот момент заставил меня согласиться на предложение всё более опасного для меня мужчины.