Позор рода, или Поместье в гиблых землях

Глава 16

***

Дастин

Спустя примерно час после прибытия герцога Эверика в компании жены во Врайт, его улочки наполнились суматохой. Казалось, будто каждый житель решил лично убедиться в громком слухе о магии их новой хозяйки. Точнее – увидеть своими собственными глазами существо, созданное первой леди Гиблых земель.

Поначалу многие пугались покрытого зеленью голема, но всё быстро менялось, когда те видели с каким щенячьим восторгом он вьётся вокруг девушки в чёрном. Раз уж его не боялся кто-то настолько хрупкий, то и им явно этого делать не стоило. К тому же Дастин был уверен, что такая перемена общественного настроения была заслугой самой Эвелин. Её мрачный вид мог куда сильнее устрашить жителей, если бы не доброе и открытое лицо, а так же золотистые волосы, чей блеск не могли скрыть ни тугие косы, ни вечный мрак Хоулвилла.

К тому же первое впечатление дополнял быстро разлетающийся слух о бесплатных лекарствах от самой госпожи, что делало Эвелин в глазах окружающих едва ли не святой. Да что там – даже на взгляд циничного герцога девушка походила на лучик яркого света, каким-то чудом заглянувший в тёмное царство. К такой хозяйке кто угодно начнёт тянуться.

Да, кто угодно, кроме… самого Дастина, ведь теперь у него появилась очень веская причина сторониться неожиданно одарённой девушки.

Пока Эвелин в ожидании слуги из поместья мило беседовала с жителями Врайта, сам герцог старался держаться от неё как можно дальше. Более того – он теперь искал причину, чтобы продолжить дальнейший путь порознь, а не прижимать к себе мощное заклятье замедленного действия. От мысли, что по своей вине он чуть было намертво не связал себя с той, кто по чужой указке и ради собственного благополучия ворвался в его жизнь без дозволения, у Дастина по спине потекла холодная струйка пота.

Первые подозрения у герцога закрались ещё в поместье. Наблюдая за Эвелин, Дастин вдруг понял, что девушка… светится. Поначалу он списывал это на переутомление, которое в его нынешнем состоянии очень легко получить, а то и подумывал о первых симптомах влюбленности. Хотя последнее он довольно быстро отмёл – когда вспыхивает симпатия, ты перестаёшь видеть в другом человеке недостатки, а у Эвелин их оказалось достаточно.

Для начала герцога раздражала прямота бывшей девицы Гроу. Во время их коротких перепалок, которых ни одна благовоспитанная леди, ни за что бы не допустила, Эвелин всегда смотрела ему прямо в глаза. Словно они были… на равных. Кроме того она будто наслаждалась возможностью спорить с ним и это было самое возмутительное! Пусть она на своих землях, но разве можно так наплевательски относиться к титулам?

Скрывшись за именем кузена, Дастин всё равно был выше по статусу, но Эвелин просто игнорировала это. С её стороны не было ни одной попытки продемонстрировать должное воспитание. Каждое её действие граничило с грубостью и разрушило бы её репутацию, будь они при дворе или хотя бы в кругу немногочисленной знати. Признаваться же в том, что Дастин сам давал девушке поводы так себя вести, он не собирался. Тем более теперь, когда охотник почти сам стал дичью….

– Как будущий наследник вы должны кое-что знать, – всплыли в памяти слова личного гувернёра их семьи, сказанные ещё в отрочестве Дастина. – Если вы возьмёте в жёны девушку, чей дар будет наравне с вашим, или же сильнее, то вам нужно будет со всей ответственностью отнестись к своему выбору.

– Почему? – спросил тогда юный наследник Эвериков.

– С такой особой ваша семейная клятва сработает в полную силу. Всего одно прикосновение и не только вы, но и она будет знать, где вы находитесь, что чувствуете, и возможно даже о чём думаете. Кроме того магическая связь с такой женщиной будет настолько сильна, что как только одного из вас не станет, другой последует за ним.

– Прямо как у мамы с папой…, – последовал ответ Дастина, после которого уже куда более зрелый герцог вспомнил, почему загнал эти знания в самую потаённую часть своей памяти. Он не хотел снова корить себя. Тогда он был слишком слаб, чтобы спасти от разбойников мать, чей дар мог только… исцелять.

Наблюдая за Эвелин, и всё глубже погружаясь в ворох мрачных мыслей, Дастин не мог не подметить насмешку судьбы. Пусть дар девушки был куда шире, но новая и неожиданная чета Эвериков снова представляла собой мощного мага огня и светлую колдунью. Которая, в прочем, оказалась не так беззащитна как предыдущая герцогиня. Однако отношения Дастина это не меняло – ему по-прежнему хотелось наказать девушку, а ещё… узнать о ней как можно больше.

Да, эта была очередная причина раздражения герцога. Эвелин невольно вызывала его любопытство. Чем больше ему становилось известно, тем больше вопросов у него возникало. Например: кто подсказал Эвелин прятать свои способности? Любой подросток, в котором просыпается дар, первым делом спешит о нём рассказать хотя бы паре человек, а те в свою очередь зачастую умудряются растрепать чужой секрет, что рано или поздно приводит к разоблачению. И по какой-то причине с девицей Гроу такого не случилось. Иначе она была бы не здесь, а производила настоящий фурор на ярмарке невест.

Дастину казалось, что любая аристократка, взращенная среди древних традиций дома, попросту не сможет мыслить о чём-то другом помимо удачного замужества или становления наложницей самого императора. Пусть последнее не принесёт много чести девушке, но это возвысит её дом. Вот только мышление Эвелин явно отличалось от общепринятого, а значит, кто-то на неё повлиял, и герцогу хотелось разгадать и эту её тайну. Зачем? Он сам ещё не знал ответа на этот вопрос.

А вот что уже знал Дастин, так это – у них с Эвелин нашлось и кое-что общее. Вообще-то герцогу не положено было иметь какую-либо страсть, ведь это могло отвлекать того от его прямых обязанностей, потому никто не догадывался какой восторг Дастин испытывал от быстрой езды на вирдисе. Для него не было ничего лучше, чем мчаться на пределе возможностей ящера и не думать ни о чём. Именно поэтому Дастин предпочитал лошадям дорогих химер – за счёт своей маневренности и куда большей сообразительности они никогда не позволят наезднику упав свернуть себе шею. Это предоставляло возможность последнему из великого рода не беспокоиться о том, что его слабость может обернуться закатом великой династии. Так что поэтому, и только поэтому герцог не стал бороться со своим увлечением.

Размышления Дастина прервала весть о прибытии слуги из Хаула. Мужчина уже был у ворот, потому Эвелин ещё раз заверив в полной безопасности голема для жителей Врайта, а так же для тех, кого те назовут своими гостями, направилась к нему. Герцог не знал, что же ещё задумала его опасная и неугомонная жена, и потому задушив опасение приковать себя к ещё достаточно незнакомой девушке нерушимыми путами, он направился за ней следом.

Раз уж им удавалось избегать прямых касаний до этого момента, то пока Дастину можно не так откровенно сторониться Эвелин. Тем более хоть в чём-то его жена соблюдала приличия и помимо полностью закрытого платья, вне поместья она носила перчатки. Снять их, её вынудил только ритуал по созданию голема. Точнее вызов призрачного учителя, который также добавил много вопросов.

Дастин планировал об этом тоже расспросить, и чтобы достаточно вредная девушка ответила на его вопросы, задавать те придётся постепенно. А значит, ему потребуется куда больше времени рядом с той, чья сила настолько велика, что даже в своём состоянии герцог видел… яркое и очень тёплое сияние ауры девушки.